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说话间车缓缓停了，小厮来将车帘打起，迎二人进店。
宛城乃东南第一商埠，江南贸易集散重镇，各地特产运送至此，再运往北方诸城乃至京城；北来的货品同样在此停留，向南销往富商手里。
午间客栈热闹非凡，不少穿金戴银的富商在大堂里谈笑风生、喝酒吃菜，熙熙攘攘好不热闹。几人从后院的小路上了二楼，独孤雅荻趴在栏杆上朝下看，啧啧称奇。
“看什么？”文如玉点完菜走到她身边，顺着她的视线看过去。
楼下有几个做侠客打扮的少年少女刚进店，随手将斗笠扔在桌子上，拍下银子高声叫小二过去，直扬言好酒好菜全都上来。小二点头哈腰应下，接了银子跑到后厨去了。
“江湖人士？”文如玉微微蹙眉，“一群不服管教的游手好闲之人。”
独孤雅荻笑笑不说话，转身牵着他往包房走：“郎君莫要多管闲事，咱们管好自己便是。”
出门在外，为避免惹眼惹事，二人商定做一对出游的新婚夫妻，端木念则成了文如玉的堂弟，随着出来见见世面。
这一声尾音带俏的“郎君”叫得文如玉心里颤，顾不上打量旁人，晕晕乎乎被牵着回去，自然不曾注意到楼下那一桌少男少女里，有一人抬头，看着两人远去的背影，眯起了眼睛。
“安奇，看什么呢？”
“没什么。”那少年回头朝同伴笑笑，瞧不出什么异样。
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午间一顿饭在愉快的氛围中度过。
独孤雅荻先是查问了一通，从山川地貌问到风土人情，从天南海北的贸易问到官吏选派，将端木念问得直怀疑自己到底看的什么书，只能沉默着吃菜，暗自盘算回去仔细再读；又是因着不时拍戒尺的习惯将文如玉吓一跳，吞吞吐吐说出自己幼时记不下四书五经，被罚出肌肉记忆来的糗事，逗得她大笑，端木念想笑不敢笑，端着茶杯挡住压不住的嘴角。
饭后端木念主动提出回去看书，独孤雅荻便将早上的信件一并给他，让他仔细想想，而后拉着文如玉上街去。
宛城主街上当真是热闹，且不说满载货物的小车车轮碾过青石板路出“嘎吱”声，亦不说摊贩争相叫卖，顾客吵吵嚷嚷，只看路边飘扬的旗帜与檐下的灯笼，看店里悬挂的彩色锦缎，看桌上热气袅袅的茶汤，看男人头上的冠、女人鬓间的簪、孩童灿烂的小脸、老人慈祥的面容，看三月吹面不觉寒的春风沿着河上的碧波划来，拂起触及水面的绿柳，在市集上盘桓一周，带着江南春末的温柔直去向荒芜的北方。
两人一路闲逛，去石桥上看落花、看流水，去店里买红豆酥、买绿豆糕，听说书人讲往事、讲风月，去铺子里挑锦缎、挑钗环，在小摊上买糖人、买糖块，就像一对民间的夫妻那样安心享受空闲的时光。
独孤雅荻嘴里咬着半颗糖葫芦，被酸得直皱眉，吸着凉气挥手让青竹将信给文如玉，拿了手帕将果核吐了，舔去唇上沾染的糖，回身正想将剩下一多半的糖葫芦塞给文如玉让他尝尝，一抬眼看见他面色凝重，停了动作。
文如玉将信件翻页，神情越凝重，眉头拧成“川”字，绷紧了唇。
“怎么了？”独孤雅荻擦完手，将手帕与糖葫芦一并递给侍女去处理了，探头去看信。
文如玉将信递给她看，侧身将她打横抱起，数息间已回到落脚的客栈，进了房间。
“急报？芙城出现疫病？！”独孤雅荻将将瞧完信，面色冷得能结霜，“源头不明，死伤多人，城中医馆已经闭门……如此严重，为何现在才报来？！”
青竹去隔壁叫了端木念，南珠在屋内，低着头回道：“信鸽被截了七只，昨日清算时才觉数量不对。芙城五人都已经失联，派了一队风去，拼死才将消息带出来，现下都在修养。”
“好，太好了。”独孤雅荻五指攥紧，深呼吸几次，努力让语气平静下来，“调两队林来，让领都过来。”
南珠领命下去，独孤雅荻猛地一掌拍在了桌上，将刚进门的端木念吓了一跳。
不多时人到齐，四五个做侍女打扮的姑娘都进门来，窗外还站着两个浑身黑衣、黑巾覆面的，一个抱着剑，一个抱着鞭子。
文如玉亦是叫了萧墨来，另有一个身着北大营军甲，单手提着刀，歪着头拿树枝剔牙的高个子，一脸不屑地盯着那几个姑娘。
文如玉扫视一圈，问：“都到齐了？”
“到了。”那高个子率先应了一句，将树枝吐了，双手环胸，大指指向自己介绍道，“护卫领队，廖坚。”
“齐了。”南珠扶着一提着药箱、拿白布条蒙着眼的姑娘进来，让她坐下，答道。
文如玉点点头，问独孤雅荻：“你打算如何？”
“往年如何应对疫病？”独孤雅荻却是先问端木念。
端木念今日刚看完书，乖乖照着城志中的记载回答：“封城，小病药，大病看天，死人烧了，活人等死。”
“我想让手下人去将城封了，咱们再去瞧瞧情况，无论如何尝试一下，莫要放任其传播。”文如玉说着，却是觉独孤雅荻咬着唇不说话，抬起的手又放了下来，到嘴边的命令咽回了肚子里，问她，“你有办法？”
独孤雅荻却是先问那蒙眼的姑娘：“可查出来是什么病了？”
那姑娘一手抓着南珠，另一手将药箱放到地上，打开，拿出放在最顶上的泛黄旧书递给独孤雅荻：“三十页，是痢疾。”
“痢疾？！”廖坚抬高了声音质问，“水患怎么会带来痢疾？！你少在这胡说八道！”
“队里有人感染，痢下赤白脓血，腹痛，里急后重，非常明显就是痢疾的症状。此病传染性极强，会污染水源与食物，不及时治疗会致命。”
廖坚还想说话，瞥见文如玉不动声色，便缩回了脑袋，不再吭声。
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文如玉接了书，翻到页码读过一遍，问：“你确定能治？”
