23 不祥之兆
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歌声一直没有停。他们在树林里前行,尽量不弄出声响,在这相对寂静的林子里,每根树枝的咔嚓声都像一颗小炸弹,但是马克总是会偶尔踩到一根树枝或一片落叶什么的。每次亚历克都会狠狠地瞪他一眼,好像人不应该犯这么愚蠢的错误似的。
马克只能一次次地说“对不起”。他小心翼翼,努力控制着脚步,但他好像被磁铁吸住了一样,总是不小心弄出声音来。
他们爬进林子深处时,已经看不到什么阳光了,也越来越接近那让人毛骨悚然的合唱声。一棵棵大树森然耸立,一种不祥之兆压得人喘不过气来。无论马克走到哪儿,站在哪儿,这些树好像都在向他倾斜过来似的。他越来越魂不守舍,结果接到亚历克一连串责备的目光。幸好在黑暗中看得不是很清楚,他跟在“老熊”的后面,继续前行。
他们在林子里摸索着又走了几百码后,才看见前面有一线光亮。橙色的光在树丛里摇曳着,是火光,熊熊燃烧的火光。歌声也越来越响亮。当然,也非常热烈。这群人看来非常投入,自得其乐。
亚历克爬到一棵又粗又老的大树后面,在那里蹲了下来。马克紧跟在他身后,尽量不弄出声音来。两个人并肩跪着。
“你怎么看待迪迪说的话?”马克悄声说。
估计马克说得很大声,因为那家伙投来标准的一副“小声点”的表情,然后,他压低声音对马克说:“这可能就是抛下她的人了,听起来他们的脑子像炒鸡蛋一样一团迷糊。现在别发出任何声响了,好吗?”
马克翻了翻白眼,但是亚历克已经转过身去,俯身前倾,在树干旁四下窥探,几秒钟后他又面对着马克。
“我看不懂这些人都在干什么。”亚历克说,“但是至少有四五个野人在围着篝火跳舞,好像在招魂似的。”
“没准他们在召唤亡灵,”马克补充说,“看起来像是个祭奠仪式。”
亚历克缓缓点头。“也许他们一直是这样的。”
“迪迪说他们称她是邪恶的。或许那个不可知的病毒已经影响了他们的行为。”带病的祭奠反而让他们变得更加疯狂,这场面让人感觉有些滑稽,“我都毛骨悚然了,却还没看清他们在干什么。”
“是啊,我们最好再往前挪挪。我要再好好看上最后一眼,确保他们不是我们要担心的对手。”
他们弯下腰,慢慢地从这棵树移到另一棵树后,亚历克每次都要确保安全以后才往下一棵树移过去。马克颇为得意,因为他已经很久没弄出声音了。
他们一直走到离那群人大约一百码的地方……歌声清晰可辨,火光在他们头顶的树梢下闪烁摇曳着。马克和亚历克此时蹲在不同的树后面,马克探出头去,想顺着长长的斜坡看个清楚。
火光冲天,至少十英尺宽的火苗直往上蹿,几乎要烧着周围的树枝了。马克简直不敢相信这些傻瓜居然冒着烧光整个森林的危险做这些事,尤其是太阳耀斑爆发后,所有东西都相当干燥。
五六个人在那里手舞足蹈,绕着篝火转来转去,手臂上下挥动,一会儿俯下身去,一会儿又挪到一旁,接着再来一遍。马克原以为他们会穿着吓人的长袍或者干脆全裸上阵,但事实上他们都穿着普通的衣服:T恤衫、牛仔短裤和网球鞋。大概有十来个人,站成两排,全都围向篝火。马克听他们吟唱着奇特的曲子,却一个字都听不明白。
亚历克拍拍他的肩膀,吓了他一跳。
他转过身去,看着亚历克,忍着不快压低声音说:“你快吓死我了。”
“对不起。是这样的,这些人让我有不祥之感。不管他们对我们有没有威胁,地堡那边的人此刻肯定注意到了他们,而且会对他们高度戒备的。”
马克想这会不会反而是一件好事。“如果他们分散了注意力,我们的行动就简单了,可以偷偷爬上去。你觉得呢?”
亚历克好像在琢磨他的话。“是啊,我觉得有道理。我们也许应该……”
“谁在那上面?”
马克吓坏了,亚历克也一样,他们张大嘴盯着对方看。马克可以清楚地看见前面的火光反射在亚历克眼中。
“我说是谁在那儿啊?”是个女人的声音,从前面火堆旁的人群中冲他们喊,“我们不会对你们有任何伤害。我们只是想邀请你们加入,一起来祈求上天和神灵。”
“嘿,伙计,”亚历克悄声说,“我可不这样认为。”
“我觉得绝对不可能。”马克回应他。
很快传来一阵嘎吱嘎吱的脚步声,亚历克和马克还没反应过来,他们身边就出现了两个人。那两个人背对着火光,所以马克看不清他们的脸,只看得出是一男一女。
“欢迎你们来和我们一起跳舞唱歌。”那女人说。对于当前这种情形,她的声调听起来太平和了。在这样诡异的环境里,人们对陌生人会有更多的警惕和戒备才对。
亚历克笔直地站起来——像孩子一样蹲在这里窥探已经没有任何意义了,马克也跟着站了起来。亚历克双臂抱在胸前,挺起胸,好像一只准备守住地盘的熊。
“瞧,”他开始了他经典的调侃,“很荣幸,你们过来邀请我,但是对不起,我们不能去。我保证,我们没有任何恶意。”
马克做了个鬼脸,想着这两个人实在难以揣测,他们也许情绪不稳定——容不得任何讥讽和无礼对待。他努力想看到他们脸上的表情,却仍然只能看到他们的黑影。
“你们怎么会在这里?”那个男人问,好像他根本没听到亚历克的答复似的,“你们为什么在这里,来窥探我们的吗?我想你们的确应该觉得很荣幸,因为我们发出了邀请。”
亚历克倒抽了一口气,马克感觉他开始紧张了。
“我们只是有些好奇。”亚历克不动声色地说。
“你们为什么要抛下迪迪?”马克突然脱口而出,他也不知道自己怎么说出口的,他甚至不知道这些人是否和迪迪来自同一个村子。“她只是个小女孩,你们怎么可以像扔下一条狗一样对她置之不顾呢?”
那个女人没有回答他的问题。“看到你们俩,我有很不好的预感。”她回答说,“我们不能冒任何险,抓住他们。”
没等马克领会她的意思,已经有一条绳子绑在他的脖子上了,绳子紧紧地绑着,把他拉得站了起来。他哑着嗓子喊叫,高举着双手,好缓和后背的压力,同时感到肺里的气都要被挤空了。亚历克也和他一样被绑了起来,马克听见他一边咳嗽一边咒骂。马克双腿猛踢,扭转身想看清楚袭击者,但一双强有力的手牢牢地钳在他的腋下,把他从地上拽了起来。
他们开始拉着他俩走下山坡,走向了那片火光。