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那乞丐躺在山道中间，斜眼瞧见一人过来，连忙拾起拐杖支了起来，两人在路中相逢，老乞丐凑上去伸着破碗讨钱，陈晓山见状从怀中掏出一小块银子丢在碗中便转身上山。
刚走出去没几步，身后老乞丐开口说道：“小兄弟留步！”
陈晓山转身问道：“老人家有何指教？”
那乞丐不知什么时候已经将银子收了起来，将碗揣进胸口，支着拐杖往前挪了两步回道：“我见小兄弟面生，不知从哪里来的？要到这苦修寺去？”
陈晓山心中有些焦躁，转头一想，此人既然能见我面生，料想有些门路，于是说道：“在下确实不是本地人氏，此次上山乃是寻访慧觉长老，不知老人家拦住在下有何指教？”
老乞丐摇了摇头回道：“你要见那慧觉长老恐是不易。”
陈晓山问道：“为何？”
老乞丐将脸凑了上去，转出一副笑容，陈晓山见状又从怀中掏出一锭银子，双手奉上说道：“请指教！”
那乞丐接了银子过去，笑了笑，说道：“这苦修寺，依靠一处山崖修建，这山崖便叫做苦崖，那慧觉长老十数年来坐在崖前枯井中修禅，从不问世事，不是要紧的人断然不见，你一来与他不相熟，二来又是外乡来的，恐怕难以见到。”
陈晓山连忙问道：“那该如何是好？！”
那乞丐摆摆手回道：“小兄弟莫急，老朽既然收了你的孝敬，必然助你一手，小兄弟上了山门，不要报慧觉长老的名号，若直接说找慧觉长老必然被请出来，而要专找他那师弟慧清，见了慧清就说净真观道人有话转告慧觉长老，他自然领你前去。”
陈晓山点了点头又问道：“老丈如何知道这么详细？”
那乞丐露出满嘴黄牙回道：“这苦修寺山下数百顷田地均是其产业，来往的商客佃农络绎不绝，老朽在那城中总被同伴欺辱，便安身此处讨些钱财，这寺庙迎来送往这些年自然得了不少消息。”
陈晓山心中大慰，想到兜兜转转终于有个顺利的事情，于是抱拳说道：“多谢老丈指点！”老乞丐也招了招手回道：“小兄弟慢走！”
陈晓山沿着山道不一会便来到庙门，大门虚掩，门口一僧人正在扫地，见陈晓山前来便问道：“施主，此时为我庙内晚课时间，不接待外人，请明日再来。”
陈晓山施礼回道：“在下陈晓山，专门来找慧清大和尚有要事相告，烦请通告！”
那僧人将扫帚靠在院墙边上说道：“如此说来，那就随小僧去禅房歇息，我去禀报。”
两人一行过了内院天王殿，到了后院禅房，那小僧便去讲经堂请慧清，不一会一白净的胖和尚走了进来，施礼问道：“施主有礼，小僧便是慧清，不知施主找我有何贵干？”
两人坐定，陈晓山回礼说道：“在下陈晓山，受托净真观道人有一言告知慧觉长老，烦请引荐！”
慧清摇了摇头，苦笑一声，说道：“既然施主识得净真观道人，必然晓得小僧那师兄修行枯禅的缘由，若能解脱我师兄心魔，我等还要多谢施主！”然后起身说道：“施主请随我来！”
陈晓山随着慧清出了后院山门，沿着一条小路下去，又过了一处竹桥爬了一段山路，眼前矗立一座高山，立面似刀切一般，两边傍着两座小山，山脚下有一圈竹子扎做的围栏，正中间有一座三丈来宽的枯井顶上盖着草棚，慧清指着那口井说道：“这便是我师兄修禅的所在，那井口边有麻绳，施主可顺着绳子下去，小僧便在院外等候。”
陈晓山道了一声谢，便来到井边往下望去，底下黑洞洞的什么也看不见，于是右手扒在青石上面，左手抓着绳子，往下一跃，那井下甚是宽阔，荡了一圈踩在石壁之上，几步便到了井底，井底微微有些潮湿，侧边井壁上渗处的水不时滴滴答答响，陈晓山乘着微弱的亮光扫视了一圈，现井壁有一处一人来高的凹槽，当中正端坐一人，于是低声问道：“长老？”声音虽小，回响在井内倒显得格外响亮。
那人睁开眼睛回道：“施主哪里来？”陈晓山连忙赶上前去，那和尚枯黑瘦弱，身上袈裟倒似大了一圈裹在一起，两条麻秆一样的腿盘坐着。
陈晓山回道：“在下陈晓山，不敢欺瞒长老，乃是为了太何山的事情前来！请长老告知在下这太何山的去处！”
慧觉闻言猛咳了起来，不一会平复心情，问道：“施主莫不也是为了那长生之道？”
陈晓山听他说了“也”字，便知道这慧觉心魔所在，于是回道：“在下只为修行道法救人，并不贪图长生！”
慧觉听完哈哈大笑，接着又哭了起来，叹了口气说道：“想我自幼出家，修行一世，倒抵不过小施主一句话，真是羞煞老僧！”慧觉眯了眯眼睛，对着陈晓山点头说道：“老僧十数年前与本地戴大官人在那太何山净真观内游历过一番，进去是误打误撞，出来也是云山雾绕，我俩一睁眼睛便回到麝县城外，只知在东南方向，却不知详细道路。”
陈晓山猛叹了口气，回道：“还是多谢长老！再下自去寻访！”
慧觉又说道：“施主若进入净真观代老僧问候苗道长，多谢当日讲法解惑，此外我俩谈话不可告知我那师弟，离了此地。”
陈晓山心中虽有些疑惑，也不多问，点头回道：“在下记下了！”于是起身抓起麻绳爬了出去。
陈晓山出了井，转头看见慧清正在来回踱步，满头大汗，见到陈晓山出来，赶忙上前问道：“施主怎样？”
陈晓山回道：“在下已将话带到！”
慧清擦了满头大汗说道：“如此甚好！如此甚好！天色将晚，施主不如在我庙中暂住一晚？”
陈晓山回道：“多谢美意，在下还有些事情，得赶回城内。”
慧清连忙说道：“哦！哦！不知施主城内何处落脚，若师兄再有传唤，我好寻找？”
