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哥尼纳凡爵士等人回到船上后,一片欢声笑语。大家都沉浸在重逢的喜悦里,为了不让大家扫兴,哥尼纳凡爵士开口的第一句话就是:“我们有决心!朋友们,我们有决心!虽然此次寻访没能将格兰特船长带回来,但是我们一定能把他找回来。”
哥尼纳凡如此信心百倍,为的是不想让船上的两位女士悲观失望。
说实在的,当小艇慢慢靠近大船时,海伦娜夫人和玛丽小姐站在船尾已经等得焦急万分,心急火燎了。她们在尾楼顶上仔细端详着归来的人们,既高兴又绝望。玛丽小姐仿佛看见了自己的父亲,她的心怦怦直跳,说不出话来,两腿发酸,站也站不稳。幸亏海伦娜夫人在一旁用胳膊搂住了她,蒙格尔斯船长站在她们身边,默默地打量着小艇上的人。他那双水手的眼睛锐利得很,远方的东西看得一清二楚,很快他就发现人群中并没有格兰特船长的影子。
“啊,我的父亲,他来了!他就在小艇上!”姑娘喃喃自语道。然而,小艇越来越近,离大船不足10英尺远时,格兰特小姐已是泪眼模糊,幻想中父亲的身影原来不过是错觉,所有的希望都破灭了,她再次陷入了极度的绝望之中。恰好在这时,哥尼纳凡爵士的那句充满信心的话宽慰了她。
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海伦娜夫人和格兰特小姐在尾楼上仔细端详着归来的人们
大家一阵激动的拥抱之后,哥尼纳凡便将这次陆上探险经历的种种意外艰险讲述给海伦娜夫人、玛丽小姐和蒙格尔斯船长听。哥尼纳凡爵士首先谈到睿智的雅克·巴加内尔解读出信件的新含义。接着,对小罗伯特大加赞扬,说他机智勇敢,临危不惧,镇定自若,忠心耿耿,为玛丽小姐有这样一位好弟弟感到自豪。小罗伯特听到这些夸奖,不禁感到难为情,满脸绯红,羞涩地把头藏在了姐姐的怀里。
“别害羞啦,罗伯特,”约翰·蒙格尔斯说,“你这才不愧为格兰特船长的儿子呢!”蒙格尔斯船长说着伸手把罗伯特拉过来,亲吻着他的小脸蛋,那脸上还沾着姐姐的泪珠呢。
当然,值得一提的还有麦克纳布斯上校和地理学家巴加内尔,他们也受到热烈的欢迎。同时大家还对那勇敢而慷慨的塔卡夫赞叹不已,海伦娜夫人为没机会与那位诚笃的印第安人握一握手而深感遗憾。一阵欢叙后,少校钻进了自己的房间,泰然自若地刮起胡子来。巴加内尔呢,从海伦娜夫人和玛丽小姐开始,他逐一拥抱、亲吻邓肯号上的每一位船员,直至司务长奥比内先生。他像只蜜蜂一样这里来那里去啜饮着人们对他的赞美和微笑的蜜汁。
奥比内觉得没法答谢他的盛情,于是宣布开饭。
“开饭了?”巴加内尔叫起来。
“是的,巴加内尔先生。”奥比内回答说。
“它是真正的一顿午饭吗?有餐桌,有餐具,有餐巾吗?”巴加内尔问个不停。
“那是当然,巴加内尔先生。”
“今天不再吃干牛肉、灰煨蛋、鸵鸟肋条了吧?”
“啊,先生,这是哪儿的话呢!”司务长不高兴了,感到他是否是在调侃自己的烹饪技术。
“哦,我可不是在挖苦你啊,我的朋友!”巴加内尔微笑着说,“知道吗?一个月来我们天天吃这些玩意儿,没有桌子,要不就是坐在地上吃,要不躺在地上吃,或骑在树杈上吃。因此,你刚才宣布开饭了,我觉得仿佛是在做梦,在讲故事,是天方夜谭!”
“那么,我们就去证实一下是真是假吧,巴内加尔先生。”海伦娜夫人说完,不由得大笑起来。
“搀着我的胳膊吧!”殷勤的地理学家说。
“对邓肯号有什么指示吗,爵士?”蒙格尔斯问。
“我亲爱的蒙格尔斯,”爵士回答说,“饭后我们再好好研究下一步的探险计划吧。”
游船上的乘客和船长都到方厅里来了。蒙格尔斯吩咐机械师保持火力,以便一接到命令能立即开船。
麦克纳布斯刮完脸,旅客们也很快打理完毕,大家坐下来围在餐桌旁,等候开饭。
奥比内准备的饭菜让这群饥肠辘辘的客人吃得眉开眼笑,都说好吃极了,比潘帕斯草原上的盛筵强百倍。巴加内尔每样菜都取两份,诡称这是“粗心大意。”
提到“粗心”二字,海伦娜夫人突然想起问一问这位可爱的法国人一路上是否老调重弹。少校和爵士相视一笑,彼此会意。而巴加内尔自己却大笑起来,笑得如同孩童一般天真。他决心以自己的名誉担保,往后,在整个行程中绝不再犯同样的毛病。然后,便讲起他本想学好西班牙语,结果苦苦研读了葡萄牙作家喀孟斯的作品,铸成大错,闹出说话,别人依然听不懂他的笑话。最后自我解嘲地补充说:“总之,凡事皆有利有弊,我并不为自己的过失而后悔。”
“此话怎讲,我尊敬的朋友?”少校问。
“因为我不仅学会了葡萄牙语而且还学会了西班牙语,我可以说两种语言了,岂不是一举两得?”
“那确实,我还从来没有这样想过!”少校回答说,“恭喜您,巴内加尔,真诚地祝贺您。”
大家都对巴加内尔的阴差阳错表示庆贺。他却在那里挥刀弄叉忙个不停,边吃边跟大伙儿说笑。大家都完全沉浸在自己的盘子里,忽视了其它。但这个秘密却逃不过爵士的眼睛:蒙格尔斯船长坐在玛丽小姐的身旁,很是殷勤。海伦娜夫人瞅了瞅丈夫,又瞅瞅那一对,爵士便心领神会了,慈爱又同情地看了看他们俩。但蒙格尔斯并没有觉察到爵士正在关注着他们。爵士突然叫了一下他,问他一路上怎样,不过,他所问的倒并不是那回事。
“很顺利,”船长回答,“不过,阁下,我们没有经过麦哲伦海峡。”
“好哇!”地理学家叫起来,“你们趁我不在船上,绕过了合恩角!”
“那您就上吊吧!”少校逗他说。
“自私鬼!你要我上吊,是想要我的绳子吧?”地理学家反驳道。
“您瞧,别为没看见合恩角而懊悔,伟大的地理学家,”爵士说,“除非你有分身术,不然您怎么可能同时到几个地方呢?您在潘帕斯草原跑,还能同时绕过合恩角吗?”