儒勒·凡尔纳提示您:看后求收藏(宜小说jmvip6.com),接着再看更方便。
信写好了,穆拉第已准备就绪。这诚挚的水手觉得能有个机会向主人表达自己的忠诚,心中十分庆幸。巴加内尔也镇定下来,恢复了常态。但众人从他的眼神里可以看出他藏着点儿什么心事,似乎不愿说出来。毫无疑问,自然有他的理由。少校总听见他不停地嘟嘟哝哝。是说还是不说,好像他在做思想斗争。他曾经嘀咕过这样一句话:
“不,不!说了他们也不会相信的!而且,为时已晚,说也无用。”
巴加内尔觉得既然下决心不说了,他便转身给穆拉第讲授一些有关前往墨尔本途中的知识。他把地图打在穆拉第面前,指划着应走的路线。草场上有多条小路直通到勒克瑙公路。这条公路一直向南延伸到海岸,然后,有个急拐弯,转向墨尔本。一定要始终循着这条大路走,千万不要随意抄近路走,尤其是在一些陌生地方。
因此,路线比较简单,穆拉第是不会迷路的。至于危险,本·乔伊斯及其匪徒很可能就埋伏在离营地不远处。冲过埋伏圈后,就不会有什么危险了。穆拉第保证,一穿过匪徒的埋伏区,就很快地将他们甩得远远的,一定圆满完成这一重要使命。
晚6时许,大家用完晚餐。天上突然骤雨大作。帐篷抵挡不住雨水,大伙儿都钻进了牛车。这牛车成了一个可靠的安全避难所。黏泥把牛车嵌在泥里,牢固得像建筑在石基上的堡垒一般。一行人还带有7支马枪和7支手枪,粮食和弹药也比较充裕。若歹徒们胆敢来袭击,他们可以抵御很长一段时间没问题。邓肯号在6天内就可以到达图福尔德湾了,然后,再过24小时,救援队就来到了雪河的对岸。即使现在没法渡过河,但歹徒看见有超过他们力量数倍的强大增援,他们也不敢轻举妄动。现在,就看穆拉第能否冒险成功。
8点时分,天色已经黑透,该出发了。马已牵过来了。为了谨慎起见,还给马蹄上裹了布,这样走起路来没有一点声响。马似乎有些疲乏,然而,全队的安全就靠它那4条矫健而平稳的腿了。
少校劝穆拉第出埋伏区后一定要爱惜马力。晚到半天也没问题,务必安全到达。约翰·蒙格尔斯交给他一支手枪,一个沉着勇敢的人有了这支枪,便无所畏惧。枪里装有6发子弹,几秒钟工夫就可以连续发射出去。即使有几个强盗拦路,也不在话下,可将他们一扫而光。
穆拉第纵身上了马。
“你带上这封信,把它交给汤姆·奥斯丁,”爵士叮嘱他说,“让他见信后立即出发,一刻也不要耽搁!立刻把船开到图福尔德。如果在图福尔德没有找到我们,说明我们还没能渡过雪河,要他火速赶过来迎接我们。现在出发吧,我的好水手,愿上帝保佑你!”
哥尼纳凡爵士、海伦娜夫人、玛丽·格兰特都一一与穆拉第握手道别。
在那风雨交加的黑夜里,身负需要冒着生命危险的重任,需穿过那无边无际的荒野,要不是这水手意志坚强,换成任何其他人都会胆战心惊,退缩不前。但那水手了无惧色,很镇静地向爵士说了一声再会。很快就消失在沿树林边的那条小路上了。
此刻,风刮得越来越紧。高高的树枝被风刮得咯吱咯吱地作响,只听见一根根的枯枝坠落在湿润草地上,发出巨大的声音。甚至,有几棵早已没有枝叶的傲风挺立的大树,在这场狂风中也被刮倒了。风在怒号,树林哗啦哗啦地煽响,雪河在咆哮,这一切混成了一片喧嚣。层层乌云,仿佛是一团团迷雾,被风赶得贴着地面向东面翻滚,给阴森森的黑夜越发增添了几分恐怖。
穆拉第走后,旅伴们都挤到牛车里蜷伏着。海伦娜夫人、玛丽·格兰特、哥尼纳凡、巴加内尔呆在前半截车厢里,紧紧地关着门窗。后半截车厢里是奥比内、威尔逊、罗伯特。少校和约翰·蒙格尔斯在外面警戒。时刻提防本·乔伊斯一伙匪徒发起突袭,在这月黑风高之夜,应加倍提高警惕。
黑夜里,风雨交加拍击着他们的脸,两位忠实的哨兵咬紧牙关忍耐着。认真坚守岗位,密切地注视着周围异样的动静。敌人总善于趁黑暗中捣鬼,他们俩瞪大眼睛,把目光透进那片夜影之中。因为风在呼号,树枝在碰撞,树干在折裂,河水在澎湃,要在这一片嘈杂声中辨别出异常的声响实在不容易。
然而,风好像吹累了,需要歇一歇。在这狂风间歇的片刻,雪河在静静的芦苇中和胶树的夜幕里呜鸣。这种突如其来的平息使黑夜显得格外阴森。少校和约翰·蒙格尔斯细心地听着。忽然传来一声尖叫。
约翰·蒙格尔斯立刻走到少校跟前问,“您听见什么了吗?”
“听见了,”麦克纳布斯说,“是人还是兽叫?”
“是人在叫。”约翰·蒙格尔斯回答。
两人又竖起耳朵仔细地听一会儿。突然,又传来了几声尖叫,真不可思议。接着,好像再次响起了几声枪声。因为,此刻正刮着一阵狂风,听得不十分清楚。风大得连麦克纳布斯和蒙格尔斯二人彼此说话都听不太清。他们只好跑到车子的背后去站着。
这时,牛车的皮帘掀开了,哥尼纳凡走下牛车,来到了两个哨兵的身边。和大家一样,他也听见了那不祥的叫声和车篷上产生的回声。
“声音是从哪个方向传来的?”爵士问。
“从那边。”船长回答说,少校和船长同时指着穆拉第出发所走的那条阴森小路的方向。
“大概有多远?”爵士继续又问。
“风大,传音快,”约翰·蒙格尔斯回答,“至少应该有三四英里地。”
“走,过去看看!”哥尼纳凡说着就背起了马枪。
“去不得!”少校回答说,“有可能是歹徒在使用调虎离山计,骗我们离开车子。”
“如果穆拉第遭到那帮恶棍的袭击了呢?”哥尼纳凡抓住麦克纳布斯的手问道。
“天亮后,就知道了。”少校冷静地回答说,阻止哥尼纳凡去作无谓的冒险。
“您不能去,爵士,”约翰说,“要去,我一人去。”
“谁也不许去!”麦克纳布斯决断地说,“你想让那帮畜生一个个收拾我们,削弱我们的力量,然后任意摆布我们吗?如果是穆拉第牺牲了,那是没办法的事,自然很不幸,但我们不能一个一个去送死!穆拉第是抽中签去的,如果我抽中了,我也会和他一样,义无反顾。”
少校拦住哥尼纳凡和约翰·蒙格尔斯肯定是对的。在这漆黑的夜晚,若要去歹徒设有埋伏的树丛里去寻找那水手是绝对不可取的,除非是疯子。哥尼纳凡一行人本来就不多,再不能有任何闪失了。
然而,哥尼纳凡怎么也不听劝说。他紧握着马枪,绕车子周围转来拂去。稍有点声响,便侧着耳倾听,他仿佛看见了自己的部下在那片凶多吉少的黑暗里,被人打得死去活来,甚至还听到了效忠自己的人正在微弱呼救,然而他却束手无策,心像被炙烤着一般难受。麦克纳布斯也没了主意,真担心哥尼纳凡一时糊涂,冲到本·乔伊斯的枪口上去送死。
“爱德华,”少校劝说道,“您得冷静一点,要听劝告。您得为海伦娜夫人,玛丽·格兰特,为所有留在此地的人着想!况且,您知道事发的具体地点吗?您晓得在哪儿可以找到穆拉第吗?说不定他被阻击在两英里路以外呀!究竟是在哪个方向?黑咕隆咚的,您晓得上哪儿找呢?”
正说到这里,忽然传来一声悲惨的呼救声,仿佛回答了少校刚提出的那个问题。
“你听!”哥尼纳凡爵士嚷叫道。
这呼救声与枪声来自同一个方向,还不到四分之一英里远。哥尼纳凡推开少校,朝那条小路奔去。在离车子约300步远,忽然又听到“救命啊!救命啊!”的呼唤声。那凄惨叫声划破黑夜,听起来那么绝望。约翰·蒙格尔斯和少校立即都朝着声音传来的方向奔去。不一会儿,他们看到一个人影,沿着树林的边缘,一走一晃,连滚带爬仓皇地走了过来。
此人正是穆拉第,看样子伤势不轻,似乎已半死不活了。当同伴们将他搀扶起来时,大家感到满手血淋淋的。
雨下得越来越急,风刮得越来越猛,那些枯树枝吹得咕咕直叫。在这暴风骤雨中,哥尼纳凡、少校和约翰·蒙格尔斯把穆拉第抬到了牛车边。
人一抬到,大家都惊醒了。巴加内尔、罗伯特、威尔逊、奥比内都先后跳下了车,海伦娜夫人把自己的车厢也让给了穆拉第。少校忙将那水手的上衣脱了下来。只见他那法兰绒衬衫被血和雨水染得湿淋淋的,血水直往下淌。少校在他的右肋下发现了刀伤。伤口还在不停地朝外冒血,伤者脸色惨白,气息奄奄,看样子是与死神搏斗过一番了。少校还不敢断定是否伤到了致命之处。他先给他用清水洗了一洗,然后在刀口处敷上厚厚一块火绒,再用几层纱布裹扎起来。只见少校技术娴熟,动作灵巧、细致,血终于止住了。
少校让穆拉第斜躺着,左肋在下,给他将头和胸垫得高高的,海伦娜夫人给他喂了几口水。
一刻钟后,原来一动也不动的伤病员,这时眼睛微微地睁开了一半,嘴唇蠕动了几下,仿佛想说什么,但声音微小,几乎听不清。少校贴近耳朵,听到穆拉第喃喃地在说:
“爵士……信……本·乔伊斯……”
少校把穆拉第的话重复了一遍,又望了望同伴们,谁也弄不懂穆拉第此话是什么意思。是的,本·乔伊斯及其同伙拦截这水手的目的何在呢?仅仅是为了阻止他去找邓肯号搬救兵吗?那封信……
哥尼纳凡摸一摸穆拉第的衣袋,写给汤姆·奥斯丁的那封信果然不见了!
一行人整夜处在焦虑不安之中。大家时刻为穆拉第的生命而担忧。他高烧不退,生命垂危。海伦娜夫人和玛丽·格兰特这两名最热诚的护士一直守候在病人身边,精心照料,无微不至。从来没有一个病人像穆拉第受到过如此热情的照顾。
天亮了,雨也停了。天空依然云浪滚滚,地面上撒满了枯树枝。粘土被雨水浸透后,成了一团团乱泥,上车下车都极不方便。不过,牛车已经陷到底了,不会更再往下陷了。