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毫无疑问,哈雷和他的水手趁哥尼纳凡爵士等人安睡后,偷偷摸黑放下仅剩的一只小艇逃走了。按理说,船失事后,船长本应最后一个离开船。他倒好,竟然头一个弃船,溜之大吉。
“那些王八蛋早开溜了!”蒙格尔斯报告爵士说,“这样也好,爵士,我们省了不少麻烦。”
“我也这么想,”哥尼纳凡回答,“船总得有船长!您本来就是,约翰,弟兄们可以充当你的得力水手,虽说技术不咋地,但勇敢有余。你就下命令吧,一切听从你的指挥。”
少校、巴加内尔、罗伯特、威尔逊、穆拉第、连奥比内都为哥尼纳凡的这番话喝彩,都整整齐齐地在甲板上列好队,随时听候新船长的调遣。
“你就发话吧!”哥尼纳凡对新船长说。
那年轻的船长朝海面上望了一眼,又看了看那些损坏了的船桅,想了想说:
“我们现在有两个办法脱险:一是把船从礁石上弄下来,再开到深海上去;二是就地取材做个木筏划到岸边去。”
“依我看还是第一种办法好一些,如果能把船弄得下来,就把它弄下来。”哥尼纳凡建议道。
“是的,就近着陆的话,没有交通工具,上岸后也比较麻烦。”约翰回应道。
“我再强调下,千万要避免在荒僻的海岸上登陆呀,”巴加内尔补充一句说,“在新西兰还是提防点为妙。”
“船已被海流冲得太远了,”约翰又说,“我们现在的位置已经偏南了。都是哈雷这糊涂虫干的好事。正午时,我再测定一下,说不准我们已经离奥克兰以南很远了,还得往回开才行。”
“船还能开吗?”海伦娜夫人关切地问。
“应该不会损坏得太厉害,夫人,”约翰·蒙格尔斯回答说,“我再在船头装上一杆临时桅杆,作为前桅。只是那样会走得慢些,但还是可以到达奥克兰的。万一是船底撞裂了,或是船浮不起来,只好就近上陆,大家徒步前往奥克兰。”
“我看还是先检查一下船的损坏情况吧。”少校建议道。
哥尼纳凡、约翰和穆拉第忙将大舱盖掀开,下到货舱里去。货舱里装有约200吨硝过的皮革,横七竖八地堆放在那儿。舱柱上装有一个滑车,是用来搬移货物的,方便使用。约翰下令将那一捆捆皮革扔到海里去,以减轻船的负荷。大家忙乎3个多钟头后,便可以检查船底了。船底左侧有两个接缝开裂了,幸亏船是向右倾斜,左侧露出了水面,海水没有涌进舱内。威尔逊塞了一些麻绒,又钉了一块铜片,把裂缝堵住了。
还算幸运,底舱积水还不到两尺深。用抽水机很快就应该抽干,还可以减轻部分重量。
至于船身,经检查没有发现受到多大的损坏。威尔逊查完了船内部后,又潜到船下面查看船搁在高滩上的部位。原来船头触到了一片带泥的沙滩,滩边陡峭,船嘴的下部和近乎三分之二的龙骨都深深地嵌在泥沙里了,而大部分船身却浮在水上,水深约5英寻。舵没有嵌进去,依然能转动。由此看来,麦加利号还有可能开动起来。
约翰·蒙格尔斯本想利用涨潮把麦加利号开出去,但太平洋的潮头并不高。船是在满潮前约一小时搁浅的,潮水开始回落时,船向右倾侧得更加厉害。早晨6点低潮时,倾侧已达到极限,用不着再支撑它了。因此约翰想利用船上的帆架和其他木料在船头安装一杆临时桅杆。
现在必须想法子把船托起来,这事难度较大,需要花一天的时间。今天已来不及了,满潮时先做好一切准备工作,观察一下船减轻部分重量后,潮头来时可否推动它。等到明天满潮时大家再一齐动手把船弄浮起来。
“大家动手吧!”约翰·蒙格尔斯下达命令。
临时水手们接到命令后,一个个生龙活虎,立即行动起来。有的忙于卷帆,有的爬上大桅盘上去解索,有的忙于落下主帆和顶帆。虽说几位今天第一次当水手,经验不足,但干得起劲,克服了种种困难,终于将大顶帆落下来了。小罗伯特动作麻利,胆大,算得上一名见习水手,像猴儿一样上蹿下跳,忙得不可开交。
为了让船头在涨潮时翘起来,必须先在船尾抛下两个锚,潮水来临时它可以拖住船,使船不至于随意漂走。如果有小艇,抛锚就不难,因为小艇上载有一个便锚,可向预先测定的地点抛下去。现在小艇没了,得另想办法。
哥尼纳凡也算是航海家了,知道船舶在低潮时搁了浅就应抛下锚,才能使船头翘起来。
“小艇没有了,我们该怎么办?”哥尼纳凡爵士问约翰。
“现在只有想办法用断桅和空酒桶扎个木筏了,”青年船长若有所思地回答说,“不过抛锚比较困难,还好,麦加利号船的锚不大。只要锚能吃上劲儿,就有希望了。”
“好的,说干就干,不要浪费时间,约翰。”
不论是水手还是乘客都被叫到甲板上来了。枯木朽株齐努力,人人动手,斩断绳索,劈开残桅,脱下桅盘。约翰用桅盘做筏,盘底下扎起空桶,以增大浮力。筏上还装上了船橹,这样更易于操纵。落潮时筏正好淌到船尾,下锚和起锚都非常方便。
太阳已接近正中天,造筏的工作才完成一半。蒙格尔斯让哥尼纳凡指挥继续造筏,自己去测算地理方位。
测算工作至关重要。很侥幸,约翰在威尔·哈雷的房间里找到了一本格林威治天文台的年鉴和一个六分仪,虽然那六分仪脏兮兮的,但并不影响用它来测定方位。约翰将那玩意擦干净后,拿到甲板上来开始测算起来。
我们知道,要透过六分仪上的望远镜才能看到真实的地平线,即水天相接的那条线,才可以测算。不凑巧,北面的礁石正好挡住了望远镜的视线,无法测算。在这种情况下,航海家通常用一个装满水银的平盘来替代,可此刻上哪儿去找水银呢?约翰灵机一动,想到用流质柏油,因为柏油也能反射阳光。
蒙格尔斯已经知道新西兰西岸的经度了,现在需要测定的是纬度。