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啃骨魔是部落的酋长兼大祭司，享有至高无上的权威。他有权颁布“神禁”保护一些人或物。这在新西兰十分常见。
“神禁”是所有波利尼西亚土著人的一种风俗，凡一个人或一件物体被“神禁”后，任何其他人都不能碰。根据毛利人的教规，谁要是触犯了“神禁”，就是触犯了神灵，必须被神处死。即使神灵没有及时降罪，祭司们也会立即替神灵先执行死刑。
在毛利土著人中，除了一些日常生活惯用的法令之外，酋长们通常是出于他们的政治目的还可根据需要随时宣告“神禁”。一个土著人在很多的情况下都可能受到好几天的“神禁”，比如理发、纹身、造船、盖房、患病、死亡等，都得受到“神禁”。如果有人过度捕鱼，威胁到河里的鱼苗生长和繁殖，或践踏地里的甜薯，酋长均可宣布实施“神禁”。酋长要是不欢迎溜须拍马的人前来串门，他会对房屋下一道“神禁”。如果他想垄断水上贸易，或者哪位欧洲商人惹得他不高兴，他也会颁布“神禁”令。酋长们的“神禁”就和古代皇室的“否决权”差不多，具有同等的效力。
某个物体被“神禁”后，任何人不得触摸，否则会受到惩罚。若是一个人受到“神禁”，在此期间他是不许吃东西的，即使在解除这禁食令后，依然还是不准用手抓食物吃。如果是富人，他可以让奴隶喂食；如果很穷，没有奴隶，那他就只能像猪狗一样用嘴拱着吃了。
总之，这种奇特的“神禁”风俗约束、规范着新西兰人的一举一动，一言一行。在他们的生活中神无处不在。禁令效同法律。说得更准确些，这种频繁的“禁忌”不容置疑实际上就是土著人的法规，人人必须无条件地遵从。
至于一群被囚禁在“瓦阿托阿”的俘虏，则由于酋长情急之下宣布的这道禁令，使得俘虏们免受了暴民的袭击。啃骨魔的一些亲信，一听到酋长的“神禁”便立刻收手了，他们这才免遭一劫，不然会被那些土著人剁成肉酱。
然而，哥尼纳凡心里十分清楚，不管怎样，他终将免不了一死。他打死了那个酋长，土著人是不会放过他的，必定找他偿命。那些土著人会将他活活折磨致死，决不会轻饶他，他心里早有所准备。此刻，他只希望啃骨魔将全部愤怒发泄在他一人身上，千万别牵累其他同伴。
这一夜，哥尼纳凡和同伴们心惊肉跳，犹如小鹿触心头，忍受着一般人难以忍受的煎熬，生离死别就在眼前，这股阴影一直笼罩着大家。小罗伯特和巴加内尔也不知哪儿去了，是不是已遭到了不测呢？他们俩一定成了那群疯子泄愤的第一批牺牲品了。就连那从不轻易绝望的麦克纳布斯少校，也都死了心了。看着玛丽失去弟弟后伤心欲绝的样子，蒙格尔斯简直要急疯了。哥尼纳凡一直在想着妻子那个可怕的请求，她宁愿死在丈夫手里，也不想经受酷刑或是沦为奴隶。这叫他如何下得了手啊？
“还有那玛丽小姐呢？谁又有勇气和权利亲手将她打死呢？”想到这里，蒙格尔斯的心都碎了。
看来，要逃出去显然是痴人说梦。10名士兵全副武装把守在门口，插翅也难飞啊！
好不容易熬过了一夜，2月13日这一天，因为受到“神禁”的缘故，土著人没有来骚扰。棚子里倒也有些食物，但是忧心忡忡的囚犯们谁还有心情去吃呢？过度的悲伤让他们忘记了饥饿。一天就这样过去了，寂寥笼罩着神庙。看来，举行喀拉特德葬礼的那天，就是凶手的忌日，这是肯定的。
虽然哥尼纳凡觉得啃骨魔已经放弃了交换俘虏的想法，但是少校对此还是抱着一线希望。
“谁知道呢，”少校说，提醒哥尼纳凡回想一下喀拉特德被打死时啃骨魔的神情，“说不准啃骨魔心里对你心存感激呢？”
即使麦克纳布斯这样分析，哥尼纳凡也只当是少校在宽他的心，反正他已不抱任何希望了。第二天又受了一天的煎熬，仍然未见要处置他们的动静，哥尼纳凡一行的心中也没有底。
原来，毛利人相信，人死后，灵魂依然附体，3日后方会离去，所以必须足足等够3天后，才可安葬。毛利人一般会严守这种习俗。直到2月15日，寨子里连个人影都看不到。蒙格尔斯不时地站到威尔逊的肩膀上打探屋外的情况，未见一个土著人露面，只有几个警觉的哨兵轮流把守在“瓦阿托阿”门口。
到了第三天，啃骨魔从屋里出来，走到了城堡中央。这时各家各户的门也打开了。那些野蛮人，男男女女，老老少少，总共有好几百人聚集在那里。啃骨魔由部落的主要首领们簇拥着，站到了围场中央一个高出地面数英尺的土台子上。人群在离台子不远处围成一个半圆，场上鸦雀无声。
啃骨魔挥手示意，一名毛利士兵便朝瓦阿托阿走来。
“记住我的话！”海伦娜夫人急忙对丈夫说。哥尼纳凡紧紧地将妻子揽在胸前，这时，玛丽走近蒙格尔斯，神色匆匆地说：
“爵士和夫人都认为，如果做妻子的不愿忍辱偷生可以要求她的丈夫结束她的性命，一个未婚妻也可以以同样理由向她的未婚夫提出这样的要求。约翰，现在是生死关头，我问你，难道我们不是彼此早在心里认定了吗？我可不可以像海伦娜夫人要求爵士那样要求您呢？”
“玛丽！”正处于绝望中的年轻船长听到玛丽的这番表白，既高兴又痛苦，不知道该说什么好，便叫了起来，“啊！亲爱的玛丽……”
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看守囚犯的毛利人
蒙格尔斯话还没说完，门帘就被掀开了，俘虏们被那个士兵押送去见啃骨魔。两位女士已经决定由自己的心上人来处死自己，反倒显得十分安然，神态坚毅。男士们表面上镇静自若，显得毅力非凡，但内心里却像刀剜了一般。他们来到了那位毛利人酋长的跟前。
“是你杀了喀拉特德，没错吧？”他对哥尼纳凡说。
“没错。”哥尼纳凡大义凛然地回答道。
“那好，明天太阳升起的时候，你就得死。”
“仅我一个人吧？”哥尼纳凡义无反顾，但心里却紧张得怦怦直跳。
“噢！谁叫我们大祭司的命比你们的命要宝贵些呢！”啃骨魔叫嚷道，眼里表露出恶毒的。
就在这时，场上的人群突然骚动起来，哥尼纳凡快速地扫视了一下四周，只见一个土著士兵气喘吁吁地跑了过来，大汗淋淋，疲惫不堪。
啃骨魔一见那个士兵就故意用英文问他，显然是想让俘虏们听明白。
