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哥尼纳凡和朋友们刚一踏上邓肯号,便响起了古老的苏格兰民歌,风笛手也吹奏起玛考姆府的传统族歌。甲板上欢呼一片,欢呼声不停地在空中回荡,响彻云霄,欢迎船主一行人登船,众人百感交集。
哥尼纳凡及其同伴热泪盈眶,甚至连少校也忍不住内心的激动,喜极而泣。人们情不自禁地抱作一团,欣喜若狂。那地理学家更是乐不可支,手舞足蹈,不知道如何发泄出那股大难不死、绝处逢生的高兴劲儿才好。他还举起望远镜当枪使,瞄准那仓皇逃窜的几只独木舟。
但是,船上的人一看到爵士一行个个衣衫褴褛,面黄肌瘦,形容槁枯,就知道他们一定吃了不少苦,遭了不少罪。现在的他们就像一群幽灵,全然不是3个月前离开游艇时信心满满、豪情万丈的他们了。他们自己也没有想过还能再回到邓肯号上来,但此刻居然已站在甲板上了,而且是那样的狼狈不堪!这太出人意料了。哥尼纳凡还没有顾得上坐下,吃口饭,喝口水,就忙问奥斯丁他们为什么会出现在这里的。
这群逃亡者实在搞不懂邓肯号怎么会出现在新西兰的东海岸?它不是已落到本·乔伊斯等人手中,成了海盗船了吗?难道真是上帝在庇佑他们不成?将它送到这些身陷绝境的逃亡者面前?为什么?怎么会呢?目的何在?众人七嘴八舌,这突如其来的问题团团围住奥斯丁,问得他一头雾水,不知道听谁的是好。最后,还是先回答爵士的提问吧。
“那帮流窜犯呢?”哥尼纳凡问,“你是怎么对付他们的?”
“流窜犯?”奥斯丁被问得莫名其妙,好像全然没有听明白爵士的意思。
“是的,那帮劫持游轮的混蛋呀。”
“劫什么游轮啊?劫阁下的游轮吗?”
“对啊,汤姆。就是我这艘啊!劫贼就是本·乔伊斯呀。”
“谁是本·乔伊斯?我从未见过呀。”
“没见过他?”哥尼纳凡十分诧异,被这位老水手的话弄糊涂了。
“那么,你告诉我,汤姆,邓肯号为什么会出现在新西兰的东海岸?”
奥斯丁的回答已经让哥尼纳凡和朋友们听得一头雾水,等听到他从容的回话时,他们更是惊愕不已。
“邓肯号是遵照您的命令才来这里的啊!”
“我的命令?”哥尼纳凡惊道。
“是呀,爵士。我是谨依您在1月14日信上的指示行事的。”
“信呢,我的信呢!”哥尼纳凡再一次叫了起来。
听到这里,这10位旅行者将奥斯丁围得更紧了,都殷切地望着他。原来在雪河写的那封信送到邓肯号上来了!
“你讲明白些,我感觉好像在做梦一样。你的确收到过我的信吗,汤姆?”
“是的,收到的正是阁下您的信。”
“在墨尔本时收到的?”
“没错,是在墨尔本时收到的,那时船刚刚修好。”
“信呢?”
“信不是您亲笔写的,但有您的亲手签名,阁下。”
“对的,那信是我让一个名叫本·乔伊斯的流窜犯送来的。”
“不,是个水手送来的,他叫艾尔顿,在不列颠尼亚号做过水手长。”
“对,艾尔顿和本·乔伊斯是同一个人。那么,信上说了些什么?”
“您命令我立即离开墨尔本,去……”
“去澳大利亚的东海岸!”哥尼纳凡言辞激烈,把汤姆弄得糊涂不安。
“澳大利亚的东海岸?”奥斯丁发愣了,“不是,信上说的是新西兰呀。”
“是让你去澳大利亚,汤姆,是去澳大利亚。”他们异口同声地说道。
奥斯丁顿时感到脑子里乱哄哄的。哥尼纳凡说得那样肯定,他想一定是自己看错了。像他这样忠实、严谨的老水手,怎么能犯这样的错误呢?他脸涨得通红,十分紧张。
“没事了,汤姆,”海伦娜夫人说,“这是上帝的旨意。”
“可是,不对啊,夫人,请您原谅我,”汤姆说道,“不,这不可能,我没有看错。艾尔顿看到的也是去新西兰啊。而且他倒是想把我领到澳大利亚东海岸去。”