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塞尔瓦达克喜欢探究事情的原委,这些接连不断的怪事是不会把他难倒的。他不像本·佐夫,对任何事都显得漠不关心。相对来说,他愿意追根究底,千方百计寻求问题的根源。无论出现任何现象,他都认为不值得大惊小怪,重要的是了解现象发生的原因。他认为,如果一个人被一颗子弹打倒在地,只要能弄明白这颗子弹是遵循着什么样的运动规律,沿着什么样的弹道射入了你的胸膛,那么你就应该感到死而无憾。这就是他的人生哲学。至于对于刚刚发生的那些奇怪现象,他难免会表现出片刻的慌乱,但是随后,他便要千方百计弄清其中的原委了。
“可恶!”当夜幕忽然降临的那一刻,他恼怒地大叫道,“看来,我们只有等到天亮后才能看清楚了。不管是晴天还是阴天,但愿太阳还能出来。我一定要清楚太阳到底跑到哪儿去了。
“上尉,”本·佐夫说,“我想请示一下,我们现在应该干什么?”
“我们先留在这里。明天,如果还有明天的话,我们再仔细看看西部和南部的海岸发生了什么变化,然后返回我们居住的地方去。我们现在还不知道那里到底发生了什么事情,现在最重要的是要搞清楚我们在哪里,究竟是哪个地方出了问题。然后,在沿着海岸观察过西部和南部之后……”
“那里是不是有海岸呢?”勤务兵问道。
“而且,那里是不是南呢?”塞尔瓦达克上尉答道。
“那么,我现在可以睡觉吗?”
“当然可以,只要你能睡得着。”
本·佐夫得到上尉的许可后,便在一块巨石旁躺下来,用双手盖住眼睛,然后安然地进入了梦乡。他是一个本性单纯的人,虽然发生了这么多奇异的现象,但是这一切似乎对他毫无影响。
赫克托·塞尔瓦达克沿着新的海岸走来走去,他的脑子里思绪万千,刚刚发生的这一连串怪现象令他感到困惑不解。
首先,这场灾难涉及的范围有多大?除了非洲北部地区,其他地方有没有受到影响?奥兰、阿尔及尔(1)、莫斯塔加内姆这些近在咫尺的城市能不能幸免于难呢?他的朋友和同事会不会也和当地的居民一样葬身于大海?那么,地中海的海水仅仅是由于地震的关系才会漫过海岸,并吞没了谢里夫河口附近的地区吗?如果真是这样,那也只能说明谢里夫河消失的原因,至于宇宙间的其他变化,就无法解释了。
另一种可能是,非洲海岸已经移到赤道地区,但是这也只能说明太阳经过头顶的原因,以及为什么黄昏会消失,但是却无法解释白天的时间为什么会缩短一半,竟然从十二个小时变成了六个小时,当然也无法解释太阳为什么会从西方升起,落向东方。
“不过,这是不容置疑的,”塞尔瓦达克不停地在心里自言自语着,“今天白天的时间的确只有六个小时,而且从日出和日落的方向看,现在已经是东西方向颠倒了,这都是确凿的事实。无论怎样,明天再看吧——如果太阳还会升起。”
塞尔瓦达克上尉变得越来越困惑。
乌云笼罩着整个天空,平日里那些在天际闪烁的星星已经销声匿迹,这真是让人感到非常扫兴。塞尔瓦达克虽然并不精通天文学知识,但是他还是能够辨认一些大的星座的。如果天空没有乌云,他总可以观察一下北极星是不是仍处于原来的位置,或者有没有被其他恒星代替。根据北极星的位置,他还可以推断出地球的自转方向有没有发生变化,或者是不是已经完全颠倒。只要弄清了这一点,许多问题便可以迎刃而解。可是,天空乌云密布,似乎正在酝酿一场暴风雨,怎么可能看到星星呢?塞尔瓦达克一次次仰望天空,却只有失望叹息。
至于月亮,那是不可能看到的,因为这时应该是上弦月,所以月亮已经同太阳一起落到地平线下面去了。
不过,他又发现一起惊人的意外事件。当他沿着海岸来回走了一个半小时之后,他突然发现西方的地平线上空出现了一束强烈的光线,它透过厚厚的云层照射下来!
“月亮!”他激动地叫道,“可是,不,这是不可能的!”
“难道贞洁的黛安娜(2)女神也会改变她的运动规律,开始胡闹,然后从西方升起来了?不,不可能是月亮!月亮不可能有这样强烈的光,除非它的距离同地球已经非常接近。”
事实上,那束明亮的光芒照亮了整个地球,它们透过浓密的云层,将大地照得如同白昼一般。
“会不会是太阳呢?”参谋官在心里问着自己,“可是,太阳刚刚从东方落下去还不到两个小时!它如果不是太阳,也不是月亮,那会是什么呢?会不会是一颗巨大的流星?今天出现的怪事怎么会这么多呢?真是可恶!这些乌云真是太可恶了,否则我一定会把它看清楚的。”
然后,他开始反省自己。
“我问你,”他自言自语着,“以前为什么把那么多的时间都白白浪费掉,没有好好学习一些天文学知识,否则今天就不会在这里苦思冥想了!这些现象或许是最简单的天文常识,却让我伤透了脑筋还搞不明白!”
天空瞬息万变。那颗巨大的星球散发的光芒简直令人眼花缭乱,它将一片片云朵照得一片明亮。奇怪的是,一个小时之后,这颗星球却沿着一条同地球赤道垂直的直线落入了地平线之下,而不是像其他恒星那样,从地球的一方升起,然后沿着一条弧线运行到另一方落下。它逐渐沉落下去,那些透过云层照射到大地上的柔和的光线也随之渐渐消失了。
一切又回归到黑暗之中。
赫克托·塞尔瓦达克越来越困惑不解,他无论如何也想不明白,这一切究竟是怎么回事。
天体那些最基本的运动规律已经被打乱了,各个星球已不再遵循既定的轨道运行,整个宇宙仿佛一座巨大的时钟,似乎它的发条突然失去了控制,太阳恐怕很难再从地平线的某一个方向重新升起了。
没想到,三个小时之后,太阳居然从西方再次出现了。朝霞照得云层一片明亮。在黑夜之后太阳又回来了,塞尔瓦达克上尉注意到,这一夜正好是六个小时。
六个小时对于本·佐夫来说实在是太短促了,可是必须将他从沉睡中叫醒。
赫克托,塞尔瓦达克走过去,毫不客气地将他叫醒了。
“让我们走吧!起来,该出发了。”他对勤务兵说道。
“啊!上尉,”本·佐夫揉着眼睛答道,“我还没有睡够呢,我好像才睡着一会儿!”
“你已经睡了整整一夜了。”
“一夜,真的?”
“现在一夜只有六个小时,你应该适应新的环境。”
“我会适应的。”
“走吧!我们不能再浪费时间了。我们先尽快回到我们住的小屋那里,看看我们的马怎么样了。对这一切,它们会有什么感想呢!”
“无疑,它们会想,”勤务兵回答,“自从昨天开始,我一次都没有给它们梳洗过,所以我要将它们全身刷洗一下,上尉。”
“很好,很好!可是你要快一点儿,给它们套上马鞍,我们还要去考察一下四周,至少要了解一下阿尔及利亚灾后的情况。”
“然后呢?”
“然后我们就向南出发,前往莫斯塔加内姆。如果过不去,我们就向东走,前往特内斯。”
于是,塞尔瓦达克上尉和他的勤务兵踏上了归途,向他们居住的小屋走去。路上,他们经过路旁一个新开辟的大果园,只见这个果园一眼望不到边,果树的枝头挂满无花果、椰枣和橙子。此刻,他们已经饥肠辘辘,因此正好摘些水果来充饥,反正这里荒无人烟,不用担心有人会来阻止他们。
一个半小时之后,他们回到了自己的住处。这里的一切依然没有任何变化。显然,在他们离开之后,没有任何人拜访过这里。这里同其他地方一样,也是一片荒凉,见不到一个人影。
不久,他们便做好了出发的准备。本·佐夫在背包里放了一些饼干和罐头,至于水是不用担心的,平原上有许多清澈的溪流。这些小河以前都是谢里夫河的支流,如今都直接汇入了地中海。