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赫克托·塞尔瓦达克冲出石屋,用最快的速度跑到悬崖边。
毫无疑问,从小岛上看去,在距离海岸不足10公里的海面上的确有一艘船。不过,由于地球表面呈弧形,人的视野会随之缩小,因此目前只能看到这艘轮船在波涛起伏的海面上的桅杆顶部。
可是,虽然看不见船身,但是从桅杆的数目便可以断定它属于哪一类船。显然,这是一艘双桅纵帆船。另外,在本·佐夫发现这艘轮船两个小时之后,轮船的船身才完整地出现在他们的视野中。
塞尔瓦达克上尉举着他的望远镜,目不转睛地观察着它。
“这是‘多布里纳号’!”他大叫道。
“‘多布里纳号’!”本·佐夫说道,“不会吧?你看,它的烟囱没有冒烟。”
“它在满帆前进!”塞尔瓦达克上尉答道,“当然,它一定是铁马斯彻夫伯爵的纵帆船。”
事实上,这艘船正是“多布里纳号”。如果伯爵正在船上,他决不会想到他正在驶向自己的对手所在的地方。
不必说,看到正向小岛驶来的铁马斯彻夫伯爵,塞尔瓦达克上尉已经不再把他当作势不两立的对手,而是一个共赴危难的战友了。他根本没有想到他们之前约定的那场决斗,甚至连决斗的原因也早已忘得干干净净。在天地之间发生了如此巨大的变化之后,他此刻只有一个愿望,就是尽快见到伯爵,向他了解一下最近发生的这一切到底是怎么回事。“多布里纳号”在这二十七天的时间里,一定沿着阿尔及利亚海岸走过,它可能已经到过西班牙、意大利或是法国的港口,所以伯爵一定清楚地中海沿岸的变化,并能够对此提供一些最新的消息。现在,古尔比小岛已经同这些地区完全隔绝了,那么赫克托·塞尔瓦达克如今通过伯爵,将会对这次灾难的严重性有一个全面的了解,而且也可以搞清灾难发生的原因。
另外,铁马斯彻夫伯爵是一个重情重义的人,他一定会带他们离开这里的。
“可是,纵帆船停在哪儿呢?”这时,本·佐夫说道,“现在,谢里夫河口已经不存在了。”
“它不会靠岸的,”上尉答道,“伯爵会派一艘小艇过来,然后让我们乘小艇过去。”
由于逆风行驶,“多布里纳号”走得很慢。令人感到奇怪的是,纵帆船上的机器没有开动。一般说来,他们早就应该发现这个新的小岛了,或许是船上的燃料已经烧完,因此他们只能被迫使用风帆。不过,这是一个好天气,天空虽然有一些浮云,但是海面上几乎风平浪静,因此“多布里纳号”行驶得很顺利。
塞尔瓦达克上尉毫不怀疑,“多布里纳号”会停泊在这个小岛。铁马斯彻夫伯爵一定会非常奇怪,在非洲大陆这一带怎么会出现了这么一个小岛呢?另外,他或许会有些担心,轮船能在小岛四周找到一个可以停泊的港湾吗?不过,这种担心显然有些多余,万一纵帆船出现这种麻烦,塞尔瓦达克上尉将主动为他寻找靠岸的地方,他会向它发送信号,使它慢慢进港。
一切正如塞尔瓦达克上尉所料,不一会儿,“多布里纳号”便径直向昔日的谢里夫河口方向驶去。上尉立刻毫不犹豫地飞身上马,和本·佐夫一起打马向小岛的西部奔去。
二十分钟后,他们赶到了目的地,然后跳下马来,开始查看沿岸的地形。
很快,上尉便发现小岛的西端有一个小小的港湾,正是“多布里纳号”停泊的理想场所。一些巨大的礁石矗立在港湾外,礁石之间有一条窄窄的航道。即便在波涛汹涌的时候,这里也不会受到任何影响。然而,就在他全心全意地观察海岸边的岩石时,他却惊讶地发现,岩石上有一道道潮水退去的痕迹,那些痕迹上甚至还保留着一些干枯的海藻。
“啊!”他惊叫道,“难道地中海如今也有潮汐了?”
显然,事实正是如此,因为岩石上留下了明显的潮汐痕迹。这真是又出了一件新鲜事,因为大家都知道,地中海是没有潮汐的。
此外,他还发现,潮水在岩石上显示出最高水位后,便渐渐退去了。显然,这种现象是由于前一年12月31日那天夜里,地球附近出现了一个巨大的星球造成的。现在,这里总算恢复了灾难来临前的模样。
关于这个奇怪的现象,塞尔瓦达克上尉只是记在了心里,此刻他最关心的还是“多布里纳号”纵帆船。
这时,纵帆船与海岸相距只有两三公里远了。船上的人一定看见了塞尔瓦达克上尉向他们发送的信号,因为纵帆船稍稍调整了一下航向,然后把主桅帆降了下来,只剩下二层帆、后桅帆和船头的三角帆。最后,纵帆船绕过海岬,在塞尔瓦达克上尉的手势的指挥下,安全地穿过礁石之间的航道,一直驶入了小港湾。几分钟后,纵帆船在港湾抛了锚,放下一只小艇,铁马斯彻夫伯爵登上小艇,径直向赫克托·塞尔瓦达克站立的海岸驶来。
塞尔瓦达克上尉急忙跑上前去。
“伯爵,”上尉大声问道,“在解释一切以前,你能先告诉我到底发生什么事吗?”
伯爵的性格比较稳重,同上尉的急躁脾气相比,他看上去非常镇定。他先向上尉鞠躬致意,然后带着浓重的俄国口音答道:
“上尉,在我们谈论其他问题之前,我首先想告诉你的是,我没有想到会在这里荣幸地遇见你。我们当时是在陆地上分了手,没想到却在这个小岛上找到了你。”
“我一直都在这儿,伯爵。”
“我知道,上尉。我希望你能原谅我没有及时赴约,不过……”
“哦,伯爵,”塞尔瓦达克上尉大声说道,“如果你不反对的话,我们以后再谈这个问题。”
“一切遵从你的意思。”
“我也同样听从你的意见。但是,请允许我再次提出那个问题,到底发生了什么事?”
“我正想请教你这个问题,上尉。”
“什么!你也一无所知?”
“一无所知!”
“难道你不能告诉我,非洲大陆的这个地区为什么会在一夜之间由陆地变成了一个小岛?”
“我不能。”
“这次灾难影响的范围到底有多大?”
“我了解到的情况并不比你多,上尉。”
“可是,至少你能告诉我,地中海的北部海岸……”