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“弗芒特拉!”铁马斯彻夫伯爵和塞尔瓦达克上尉几乎同时大叫起来。
弗芒特拉是位于地中海巴利阿里群岛的一个小岛。显然,给他们提供消息的那位学者,就居住在这个岛上。但是,他在那里干什么呢?现在是死是活?
显然,这张纸条就是从弗芒特拉岛发出的。这位学者以传送纸条的方式,把加利亚不断变化的位置告诉了他们。
无论如何,从信鸽传递的信息可以看出,直到4月1日,也就是半月前,他仍然在坚持工作。但这封信与前两封相比显然有很大区别,他不再持乐观态度。而且这次只用了法文,用意大利文、英文和拉丁文写的“很好”两字也已经不见了。同时,信中还发出了呼救:粮食即将吃光。
塞尔瓦达克对纸条所透露的信息简单地做了上述分析,然后他说道:
“朋友们,我们应该马上去救他!”
“对,他恐怕会遭遇危险,”伯爵说,“上尉,我和你一起去。”
“有一点可以肯定,”船长助理普罗科普说,“我们上次寻找巴利阿里群岛时,‘多布里纳号’一定从弗芒特拉岛附近走过。如果我们没有发现它,大概是因为它与直布罗陀岛和休达岛一样小得可怜。”
“哪怕它再小,我们也一定要找到它,”塞尔瓦达克上尉说,“船长助理普罗科普,从我们这儿到弗芒特拉有多远?”
“大约是480公里,不过上尉,你们计划怎么去呢?”
“当然是滑冰去!”塞尔瓦达克上尉答道,“大海已经封冻,我们只能靠脚。你说呢,伯爵?”
“好,就这样,我们出发吧,上尉。”伯爵急切地说。
“老爷,”普罗科普激动地说道,“我想谈谈我的看法。不过,我并不是不同意你们去救人,而是希望你们能够顺利地归来。”
“你说吧,普罗科普。”
“你们打算立刻出发。可是,天气冷得出奇,气温计显示温度已降至零下22度。而且,现在的南风这么猛烈,即使一天走80公里,也要走上六天才能走到那里。此外,路上还需要带些食物,不止是你们自己在路上吃,也得为岛上的人预备一些。”
“我们可以背着口袋去。”塞尔瓦达克着急地说道,他并不是不知道路上的艰难,但是他认为困难总是可以克服的。
“好,就算是这样,”普罗科普冷冷地说,“你们路上总得休息几次吧!现在外面天寒地冻,你们又不可能像爱斯基摩人那样,随手在冰上搭个简单的窝棚。”
“我们可以昼夜不停地赶路,船长助理普罗科普。”塞尔瓦达克说,“用不了六天,我们三天,甚至两天就可以赶到弗芒特拉岛。”
“就算是这样,你们两天可以到达——其实这根本就不可能。由于寒冷和饥饿,岛上的人可能已经到了生死垂危的关头,你们用什么办法把他们带回来呢?”
普罗科普的话显然触及了问题的根源,塞尔瓦达克立刻无言以对了。大家都认为,这样去显然是行不通的,冰原上毫无遮拦,一旦遭遇暴风雪连个藏身之处也找不到,结果难以想象。
塞尔瓦达克一心想着要去救人,所以尽管普罗科普的话有道理,但是他根本就听不进去。另外,本·佐夫也说,如果铁马斯彻夫伯爵有任何顾虑,他愿意随同上尉一起前去。
“你的意见呢,伯爵?”塞尔瓦达克转向伯爵问道。
“我尊重你的意见,上尉。”
“如此优柔寡断不是办法,他们此刻饥寒交迫,或许已经有生命危险。”
“我们不能再犹豫了。”铁马斯彻夫伯爵说道。
然后,他转向普罗科普:“如果你没有比这更好的办法,我们只好决定这么做了,普罗科普,上帝会保佑我们的。”
普罗科普陷入了沉思,没有答复伯爵的话。
“如果我们有个雪橇该多好!”本·佐夫突然说。
“弄个雪橇倒是件很容易的事,”铁马斯彻夫伯爵说,“但我们到哪里去找狗或鹿来拉呢?”
“我们不是有两匹马吗?难道不可以用马来拉?”本·佐夫说。
“马怎么受得了这样的冷天?”伯爵说。
“没关系。”塞尔瓦达克上尉说,“我们不能再犹豫了。赶紧动手做雪橇吧!”
“我们目前就有雪橇。”普罗科普说。
“太棒了,那就把马牵来套上吧!”
“不,上尉。我们有一种比马更快、更好的方法。”
“什么办法?”铁马斯彻夫伯爵问道。
“借助风力。”普罗科普答道。