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这些探索者曾经提出各种假设来解释宇宙的奥秘,现在困扰了他们几个月的问题忽然变得明朗了,所有的疑问都迎刃而解。
问题就是这样,因为地球与彗星发生了碰撞,他们被带到了加利亚彗星上,然后随彗星一起在太阳系邀游。那天晚上,在碰撞之后,塞尔瓦达克见到的那个躲藏在厚厚的云层后面,很快就不知去向的大圆球,毫无疑问就是地球了。当时,加利亚海浪涛翻滚,正是由于地球的引力造成的。
看来返回地球不再是空想,至少罗塞特教授是这样断言的。但是他的计算会不会出现误差呢?他能保证毫无纰漏吗?关于这一点,大家自然还有些疑虑。
接下来的几天中,大家热心地把新来的客人安顿下来。对于日常生活,罗塞特教授本来就是一个要求不高的人,因此无论怎么安排他都毫不在乎。他每天与星辰为伴,他把自己的全部精力都放在那些在太空中漫游的天体上!只是咖啡在他的日常生活中必不可少,除此之外他很少考虑住宿和饮食方面的问题。他根本就没有注意到人们如何在这个荒凉的星球上施展自己的才智,把这个山洞里安排得井然有序。
塞尔瓦达克上尉本来打算把最好的房间让给他的老师。但是,罗塞特教授执意不肯,他不愿和大家住在一起,他只希望有一间位置较好又很安静的房间可以进行天文观察。他需要继续安静地从事他的天文观测工作。
于是,塞尔瓦达克上尉和船长助理普罗科普四处寻找,最后终于在距离岩洞30多米高的山坡上找到了一个火山口,这个火山口旁边恰好有一个小小的岩洞。这个洞穴虽小,但足够容纳罗塞特和他的全部家当。山洞中可以放一张床、一个衣柜和几张桌椅。此外,时刻伴随着教授的天文望远镜也可以安装在这里。塞尔瓦达克上尉还专门从那道熔岩“瀑布”上引来一条细流,以供教授取暖。
这样,罗塞特教授便在这里安顿下来,每天有人定时给他送水送饭。他很少睡觉,白天伏案计算,夜晚则守在望远镜下观测星空。反正,他很少过问大家的事情,过着几乎与世隔绝的生活。大家都了解他的性情,因此也不去干扰他的生活。
天气变得越来越冷,气温计显示的平均气温已经降到了零下30度。加利亚的气温与地球完全不同,这里不是随季节的变化而变化,而是缓慢地下降,一直要降到太空温度的极限,然后再随着加利亚逐渐向太阳靠拢慢慢回升。
温度计中的水银柱基本处于静止状态,其主要原因是因为加利亚这时没有风,大气温度不会受到风的影响。此刻,加利亚的开拓者们正处于一种非常特殊的气候条件下,这里的空气绝对处于静止状态。另外,彗星表面的流水和液态物质看上去已全部凝结,所以这里既没有淅淅沥沥的小雨,也没有暴雨,每日的天空都是碧蓝如洗,不见一丝乌云。地球两极每天漂浮着一些薄雾,在这里是见不到的。加利亚的天空永远宁静恬淡,白天阳光明媚,晚上繁星点点,但是阳光照在人的身上与星光的温度却没有任何差别。
虽然天气如此寒冷,不过即使在户外,这种温度也不是不能令人忍受。在地球北极过冬的人认为,再也没有什么比刺骨的寒风、令人窒息的寒雾和可怕的暴风雪更可怕的天气了。许多在极地探险的航海家们,常常会因为这样的环境而丧命。可是,在麦勒维尔、帕里以及北纬81度以北地区,或者是比勇敢的探险家哈利(1)驾驶“极地号”所到达的地方还要远的卡纳,只要没有风,只要人们多穿些衣服,再冷的天气也不是不能忍受的。
住在“温暖的国土”的这些开发者们所处环境对他们极为有利,因此他们足可以抵御这种太空奇寒。幸运的是,“多布里纳号”上备有很多皮衣,所以即便在气温极低的情况下,由于没有风,他们也可穿上这些皮衣去户外走走。
塞尔瓦达克上尉对大家的身体健康极为关心。他为人们规定了一些有益的体育活动,而这些活动所有的人都必须参加,包括巴布罗和小尼娜。两个活泼可爱的小家伙,身穿笨重的皮衣,出现在海边的冰场上,俨然是两个爱斯基摩人。
那么,艾萨克·哈克哈伯特这时在干什么呢?
他在帕米兰·罗塞特面前遭遇了严重的打击,因此心中带着愤愤不已,沮丧地回到了他的“汉沙号”。不过,他那执迷不悟的死脑筋终于有了一些转变。罗塞特教授讲得非常明白,他再也没有理由不相信大家以前所说的话了。他知道自己现在正在一颗彗星上漫游太空,地球已经变得遥不可及。可是,只要在地球上,他就很容易大赚一笔的。
作为加利亚星球的三十六位居民之一,以目前这种处境而言,他本来应该好好反思一下,改掉以前那些坏习气。塞尔瓦达克等人都是上帝留在他身边的伙伴,他本应该与他们同甘共苦,再也不能把他们视为可以从中大捞一笔的对象。然而,事实并非如此,如果他会有什么改变,那人类社会中就不会有贪婪者的典范了。恰恰相反,他现在变得更为顽固起来,一心梦想利用这个千载难逢的机会发一笔横财。他知道塞尔瓦达克上尉为人公正,可以保证他的人身安全,决不会做出对他不利的事情。那么,除非发生什么意外,否则没有人会侵占他的货物。
他想,尽管希望十分渺茫,他们还是有可能返回地球的。这些在加利亚居住的英国人和俄国人并不缺钱,他们身上多得是金币和银币,但是金钱只有在地球上流通才能体现它的价值,而在这里却没有丝毫价值。艾萨克决定借此机会,把大家的钱一点点转入自己的腰包。在这里出售货物,价格可以比在地球上高几倍。不过,这要等到他们急需这些货物时才会有较高的收益。我们可以看到,艾萨克在“汉沙号”上一天到晚算计的就是这种事情。
4月间,加利亚又前进了15600万公里。到了月底,它与太阳之间的距离就是44000万公里了。罗塞特教授准确地绘制出了它的椭圆轨道图,而且还包括整个星历表。加利亚的整个轨道分为二十四个区间,每个区间代表加利亚每月所走的路程。根据开普勒三大定律中的一条定律,从近日点到远日点的前十二个区间的弧度会逐渐由大而小,而过了远日点,每个区间的弧度又会逐渐由小而大,直到近日点。
5月12日,罗塞特教授将这份图表展示给塞尔瓦达克上尉、铁马斯彻夫伯爵和船长助理普罗科普看。这份图表一目了然,因此大家对它产生了浓厚的兴趣。他们看到,加利亚的轨道一直伸展到木星轨道以外的空间。这张图表不仅标明了加利亚每月所走的路程,就连它与太阳之间的距离都以数字的形式标了出来。如果罗塞特教授的计算不出任何差错,而且加利亚的公转周期确实为两年,那么两年后加利亚将会在原来与地球相撞的地方再次同地球相遇。但是,相遇的情形会产生怎样的结果呢?这是大家都不愿去想的问题。
即便有人对教授的图表表示怀疑,但考虑到他的古怪脾气,他们也是万万不敢流露出来的。
“那么,”塞尔瓦达克上尉说,“5月间,加利亚只走了13600万公里,与太阳相距55600万公里,是这样吗?”
“是的。”罗塞特教授说。
“我们现在已经离开了小行星区吗?”铁马斯彻夫伯爵问道。
“你可以自己去判断,先生。”罗塞特教授说,“因为图表上画得很清楚。”
“那么彗星在到达近日点后,要经过整整一年才能到达远日点,对吗?”塞尔瓦达克上尉继续问道。
“正是这样。”
“是明年1月15日吗?”
“当然是1月15日!啊,不对!”罗塞特叫道,“为什么是1月15日呢,上尉?”
“因为从今年1月15日到明年1月15日,正好是一年,也就是十二个月啊。”
“这十二个月是地球上的历法,”教授说道,“但是不是加利亚的历法。”
这个回答有些出人意料,普罗科普忍不住笑了起来。
“你在笑,先生?”帕米兰·罗塞特问道,“你为什么要笑?”
“没什么,教授。我看你想修改地球的历法。”
“我没这么想,先生,我只是觉得这样比较合理而已。”
“那我们就按照这个合理的方法来做!”塞尔瓦达克叫道,“怎样合理我们就怎样做。”
“你们是否承认,”罗塞特教授问道,“加利亚经过远日点后再回到远日点需要整整两年时间?”
“是的,承认。”,
“这两年的公转期是否构成了加利亚的一年?”
“毫无疑问是这样。”
“加利亚的这一年是否应该被划分为十二个月?”
“怎么不能呢?如果你愿意的话,亲爱的老师。”
“这不是我愿不愿意的问题……”
“好,那我们就分为十二个月。”塞尔瓦达克上尉说。
“那么,每个月应该按多少天来计算呢?”
“六十天,因为加利亚每天的时间已经减少了一半。”
“塞尔瓦达克上尉,”罗塞特教授严厉地说道,“你仔细想想,这种算法错在哪里……”