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随着本·佐夫叫门的声音,后舱的一个小门很快便打开了,艾萨克从门内探出半个身子。
“谁呀?”他大声问道,“找我有什么事?在我这儿可别想捞到什么便宜。”
艾萨克就是如此来迎接他的客人的。
“好啊,艾萨克!”塞尔瓦达克不留情面地说,“你认为我们是贼吗?”
“啊,是你呀、总督先生!”艾萨克还是站在门内。
“正是总督先生。”本·佐夫大声说,这时他已经走到“汉沙号”的甲板上,“总督来访,你应该感到荣幸啊,还不快出来!”
艾萨克终于从门内走了出来,不过他还是站在门旁边,让门虚掩着,以防发生危险时可以立即将门关上。
“你们找我有什么事?”他问道。
“我们要同你谈一件事,艾萨克。”上尉说道,“可是这么冷的天气,我们在里面呆一刻钟总可以吧!”
“什么,你们想进去?”艾萨克说着,毫不掩饰他对他们来访的怀疑。
“我们是想进去。”塞尔瓦达克上尉一面说,一面向甲板走去,后面跟着他的那些同伴们。
“我没有任何东西可以给你们。”艾萨克哭丧着脸说道,“我只是一个穷光蛋而已!”
“守财奴,你别啰嗦那么多废话!”本·佐夫吼道,“走开,让我们进去!”说着,他上前按住艾萨克的脖颈,把他推到一边,然后把门打开了。
他们走进去后,塞尔瓦达克上尉说道:“你听明白了,艾萨克,我们来这里并不是要抢你的货物。不过,我再跟你重复一遍,有一天为了我们共同的利益,当我们大家都很需要你的货物时,我会毫不犹豫地对这些货物实行征用,但我们会按照欧洲的价格付给你钱。”
“按照欧洲的价格?”艾萨克从牙缝里咕哝道,“不行!必须按照加利亚的价格——也就是我定的价格。”
说着,塞尔瓦达克和他的同伴们已经走进“汉沙号”的船舱。这里的船舱非常狭窄,因为犹太人的货物挤满了大部分空间。在角落有一个火炉,炉灶里有两块木炭勉强燃烧着。一张床摆在火炉的对面,一个橱柜放在船舱的尽头,而橱柜的门很仔细地上着锁。此外,这里还有几张木凳、一张又脏又破的木桌子和一些常用的器具。船舱里的全部摆设非常寒酸,不过倒是与这里的主人很相称。
进入船舱,当艾萨克把门关好之后,本·佐夫首先在炉灶里放了几块煤,以抵御舱内那极度的低温。不过,这个做法可把艾萨克心疼坏了,他不由自主地叫出声来,因为即便烧掉自己的骨头,他也不愿多烧半块煤。他为此抱怨不止,认为他们剥夺了他作为主人的权利,但是没有人理会他。本·佐夫站在火炉边,对着炉膛扇了扇风,不久火炉内便热烈地燃烧起来。
大家在船舱内随意坐了下来,等待塞尔瓦达克上去同艾萨克谈起他们这次来访的目的。
艾萨克缩在一个角落里,他的双手紧紧攥在一起,仿佛一个等待判决的犯人。
“艾萨克先生,”塞尔瓦达克上尉说道,“我们来这里的目的是想请你帮一个忙。”
“帮忙?”
“为了我们共同的利益。”
“可是,我和你们可没有什么共同利益。”
“你听着,你不要总是抱怨个没完,艾萨克。我们又不是来敲诈你。”
“可是,我一个可怜的老头儿,能帮上你们什么忙呢?”艾萨克哭叫起来。
“你必须得帮忙。”塞尔瓦达克没有理会他的话,继续说道。
上尉的话说得非常严肃认真,因此艾萨克几乎认定,这些人来这里的目的是要侵占他的全部财产。
“其实很简单,艾萨克,”塞尔瓦达克继续说道,“我们现在需要一把秤,你的秤能否借给我们用一下?”
“借秤!”艾萨克大叫道,似乎是有人要向他借几千法郎似的,“你们要借一杆秤?”
“是的,称东西用的弹簧秤!”罗塞特教授补充了一句,对这些繁琐的对话,他已经感到有些不耐烦。
“你不是有一杆秤吗?”,普罗科普又问。
“他是有一杆。”本·佐夫说。
“的确,是的,我是有……”他不知该怎么说下去。
“那么,艾萨克先生,你的秤能不能借我们用一下?”
“借?”艾萨克叫道,“总督先生,你说向我借……?”
“只借一天。”罗塞特教授说,“就一天,艾萨克。我们会还你的!”
“可是,这东西很脆弱,亲爱的先生,”艾萨克说道,“天气这么冷,弹簧会很容易弄坏的。”
“啊!这个畜牲!”罗塞特教授骂道。
“而且,你们会不会用它去称很重的东西?”
“你怎么想的,吝啬鬼?”本·佐夫说,“你是不是认为我们要用它来称一座大山?”
“比大山还要重!”罗塞特说,“我们要用它称一称加利亚。”
“我的天!”艾萨克悲痛地叫起来。他如此小题大做,目的自然显而易见。
塞尔瓦达克上尉再一次向他耐心地解释着。
“艾萨克先生,”他说,“我们只是用这把秤来称一下1公斤重的东西。”