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一个月的时间过去了,加利亚仍在沿着自己的航道在太空中运行。来自地球上的人们都能团结一心,大家在一起同甘共苦,只有艾萨克这个可卑的守财奴,贪心不足,堪称这个新世界的败类。
事实上,他们也只是临时聚在一起,在太阳系做一次奇异的旅行而已。如果罗塞特教授的计算是正确的,那还有什么可怀疑的呢,时间一到他们将离开彗星,返回到地球上去。他们那艘纵帆船经过两年的漫游,又将在地球靠岸了。
“多布里纳号”纵帆船在登陆的时候会不会遇到很大的麻烦呢?这个问题没有人能够回答,他们目前所要做的只能是尽量安排好他们在彗星上的生活。
铁马斯彻夫伯爵、塞尔瓦达克上尉和船长助理普罗科普几乎确定无疑地相信,他们不久之后必能返回地球,因此他们认为没有必要再去为繁殖牲畜、开发古尔比岛和储备粮食而浪费精力了。他们曾经在这里度过了多少个不眠的夜晚!他们无数次地在一起进行探讨,如果不能返回地球他们该怎样来建设他们这个新家园。为了能够让大家活下去,为了能够顺利地度过漫长的寒冬,他们曾经做过多少人类从来都没有做过的事情!可是,现在这一切都可以抛开了。
1日15日,彗星将达到远日点,此后它的运行速度会越来越快,并将逐渐开始向太阳靠近。不过,再有九到十个月,加利亚海才可能解冻,人们才可以在海面上乘风破浪前进。那时,人们就可以乘上“多布里纳号”和“汉沙号”返回古尔比岛。加利亚的夏季短暂而又炎热,他们将抓紧时间耕耘和播种,然后等待几个月后农作物成熟,将它们收割入仓。他们将在那个小岛上过着无忧无虑的田园生活。然后,当严冬来临的时候,他们又将回到“温暖的国土”,在岩洞中度过寒冷的冬季。
是的,他们还会回到温暖的岩洞里度过漫长的冬季。不过,难道他们不可以到更远一些的地方进行考察吗?难道不可以寻找一些容易开采的煤层?难道不可以在古尔比岛上建造舒适而又可以保温的房屋?
当然可以!长期居住在岩洞中会对人造成极大影响,无论对于精神还是身体都会极为不利,为了摆脱这种生活,他们当然要努力改善自己的居住条件。对于这些问题,似乎只有每天沉浸在那些天文数字中的罗塞特教授才会毫不挂虑,甚至根本不会考虑身体健康的问题。
另外,长期居住在岩洞中始终还存在着一个威胁,那就是他们赖以取暖的那座火山会不会在哪天突然熄灭呢?当岩浆枯竭、火山停止喷发的时候,他们这些人该如何抵御这个星球上彻骨的严寒呢?当然,目前看来似乎还没有危难临头的迹象,大家也希望在他们离开加利亚星球之前这种事情不会发生。
12月15日,加利亚距离太阳86400万公里。它一个月前进了4400万公里到4800万公里。
现在,在加利亚人眼前又出现了一个新世界,对于帕米兰·罗塞特教授更是如此。教授在观测过木星之后,现在又开始全神贯注地观测土星了。
不久前,加利亚星球距离木星只有5200万公里,而这次距离奇特的土星却高达69200万公里,因此他们完全不必担心土星的引力会对加利亚产生任何影响。
罗塞特教授仍每天守候在他的望远镜旁,仔细观察着土星。如果你向教授询问观测结果,他目前恐怕还不能给出更多回答。
幸运的是,“多布里纳号”的图书室过去收藏了几本有关天文学的通俗读物。船长助理普罗科普将其中有关土星的部分摘出来,给大家讲解了一番。
这时,土星距离加利亚已经7亿公里,距离太阳145740万公里。由于距离太远,加利亚从太阳得到的光和热只有地球的1%。
土星的公转周期是二十九年零一百六十七天,平均每小时在915000万公里长的轨道上运行35432公里。土星的赤道周长为361520公里,面积为400亿平方公里,体积为6700亿立方公里,比地球大735倍,可是它却要比木星的体积小。土星的质量比地球大100倍,因此可以判断出它的密度甚至比水还要小。土星的自转周期为十小时二十九分,因此它环绕太阳公转一周需要24630天。土星的自转轴与轨道面的夹角很大,因此土星上的每个季节相当于地球上的七年。
土星的夜空异常光彩夺目,因为有八颗小月亮环绕着它旋转。在神话传说中,这些卫星都有着各自的名称,比如米达、安塞拉德、特蒂、迪奥娜、雷阿、蒂棠、伊帕里翁和雅帕等。米达环绕土星一周需要二十二个小时半,而雅帕却需要79天。雅帕距离土星的距离为364万公里,米达距离土星却只有136000公里,因此比月亮到地球的距离还要小3倍。在土星上,虽然太阳到达这里的光线已经十分微弱,但是由于这八颗卫星的存在,土星的夜空一定异常迷人。
当然,使得土星的夜空更加绚丽多彩的,还是那道环绕它的光环。这些光环使土星仿佛被托举在一个闪闪发光的支架上。当人们在距离土星表面20660公里的光环下,仰望这颗星球的时候,大家看到的只是一条狭窄的光带。在赫歇尔看来,这条光带的宽度只有400公里,因此它们看上去似乎只是一道射向太空的光束,但是如果大家向南北方向移动一下,便可以看到这道光带渐渐变成了三道绚丽的光环,而靠近中心的那道光环为云雾状,宽度高达12504公里,中间那道光环最明亮,甚至比土星本身还要明亮,它的宽度也高达29552公里。至于最外面的光环为浅灰色,宽度为14712公里。
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1980年拍摄的土星照片
光环围绕土星转动一周的时间是十小时三十二分。
可是,这些光环是由什么物质组成的呢?为什么它们能够长期存在呢?对此,没有人能够回答,或许这正是创造天地的那位上帝的精心设计,以此向人类启示天体的形成,因为这些光环和土星显然属于同一片星云。大概在漫长的年代中,星云逐渐凝聚成土星,而还剩余了一部分留在太空,成为人们如今观察到的绚丽的光环。当然,在很多情况下,这道光环本身可能会凝结成一个星团,因此一旦光环破裂,它们就可能变成无数碎片降落到土星表面,或成为环绕土星运转的卫星。
如果人们位于土星赤道和南北纬45度之间的广大区域,可以看到这三道光环发射出的美丽光芒。有时,它们犹如一道彩虹刺破长空,形成一道巨大的桥拱,甚至不时将阳光遮住。这时,太阳的光线按时穿过彩虹的缝隙,在土星上形成了白昼交替的景象。此外,在土星的地平线上,还有八颗月亮在此起彼落,它们有满月、有弦月,甚至还有的如同一弯新月。因此,在土星观赏夜空,一定恍若置身于一个美丽的童话世界。
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土星的三道光环发射出美丽的光芒
由于距离遥远,加利亚人是无法欣赏到这种美景的,即使是地球上的天文学家,他们利用高倍望远镜观测到的土星景象也要比他们清楚,因此塞尔瓦达克对于土星的了解,只能依靠“多布里纳号”那几本通俗读物。这样倒是也有一个好处,那就是他们不必担心这个巨大的行星会把加利亚俘虏,使加利亚成为自己的卫星。
至于天王星,它距离加利亚就更加遥远了,虽然它的体积是地球的82倍,但是看起来也不过像是一颗六等星,只有在它非常靠近地球的时候,人们才可以用肉眼观测到它。它的八颗卫星,那就更是难以察觉了。天王星的公转周期为84年,它和太阳的平均距离为291600万公里。