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自从1月15日开始,加利亚开始向着太阳出发了。为了御寒,除了直布罗陀海岛上的十三名英国人,加利亚星球上的居民,如今全都在火山洞过着穴居生活。
那些英国人在那个小岛上生活得怎么样?上尉和他的同伴一致认为,英国人的处境一定比他们这里好些。他们储存着大量的粮食和煤,既有食物又有燃料,因此根本不用依靠熔岩的热量来取暖。他们的炮台建造得无比坚实,可以为他们抵挡刺骨的寒气。另外,他们衣食无忧,唯一的遗憾恐怕就是身体会越来越臃肿。莫尔菲准将和奥利菲特少校大概仍旧守在棋盘旁,消磨着每日的时光。他们谁也不会觉得生活中有什么不如意之处。
至于塞尔瓦达克上尉和他的同伴,如果他们实在无法抵御太空的严寒,完全可以到直布罗陀海岛去住一段时间。其实,他们已经考虑过这种可能,而且他们相信那些英国人会礼貌地接待他们,虽然上次拜访的时候那两位英国军官有些傲慢。总之,那些英国人不会见死不救的,因此万一形势变得更加严峻的时候,他们会毫不犹豫地前往直布罗陀海岛向英国人求援。当然,他们也不会贸然前往,因为要穿过漫长的冰原,一路没有取暖和休息的地方,必然会遭遇很多危险。不到万不得已的情况下,他们是不会贸然行动的,也就是说只要火山洞里还有足够的热量,他们决不会离开这里。
这时,一些家畜和鸟禽也离开了上面的岩洞,到火山洞来安栖。他们费了很大的力气,才将塞尔瓦达克上尉和本·佐夫的两匹马牵到远离地面300多米深的火山洞中。上尉和他的勤务兵非常爱惜自己的坐骑,他们是不会将它们丢下不管的。
至于那些家畜和鸟禽,把它们全部弄进狭窄的火山洞是不可能的。他们只好将其中一部分杀掉,然后将肉储存在岩洞的储藏室里。
1月底,他们彻底安顿下来,从此开始了枯燥乏味的穴居生活。试想,如果人们每天只是面壁枯坐,他们的精神怎能不萎靡呢?塞尔瓦达克上尉和铁马斯彻夫伯爵尽量让大家围坐在长桌旁,他们找一些话题交谈、讲故事,有时还为大家朗读一些游记和科普读物。那些俄国水手和西班牙人全都认真地听着,在此期间学到了很多知识,因此当他们将来回到地球上之后,再也不会像从前那样无知了。
这时,艾萨克·哈克哈伯特在做什么呢?当然,他对大家所从事的活动是毫无兴趣的,他的全部心思都集中在钱上。他已经赚了很大一笔钱,因此每天都在那里把这些钱数来数去。现在,他手中至少有15万法郎,其中有一半是欧洲各国的金币。这些叮叮当当的金币,回到地球上可以为他换来大量财富。让他唯一感到遗憾的是,这些钱在他手上已经放了很长时间,如果能够借贷出去,肯定还能为他生出不少利息。
在所有人中,只有帕米兰·罗塞特教授很快便恢复了以往的状态,他又开始全身心地沉浸在自己的研究工作中。只要能够和那些无穷无尽的数字在一起,他便感到格外满足。
如今,他已经收集到了有关加利亚的各种资料。可是,对于加利亚的卫星耐丽娜,他却知道得微乎其微。他认为,既然加利亚彗星是他的彗星,那么它的卫星理所当然也应该归他所有!因此,掌握这颗卫星的情况,便成为了他义不容辞的责任。
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吝啬鬼艾萨克在不停地数钱
同样,他首先需要观测到耐丽娜在其运行轨道上的几个不同的点。在收集到这些材料后,他便可以把自己关进房间像计算加利亚的质量一样,计算出有关耐丽娜的各种数据。
不过,他至今还没有一间工作室。2月初的时候,他向塞尔瓦达克上尉提出了自己的要求。
“您需要一间工作室,老师?”上尉问道。
“是的,我需要一间可以安安静静从事研究的房间。”
“好的,我立刻设法帮您解决。”塞尔瓦达克说,“不过,这间工作室可能不会很舒适。至于安静,那是没有问题的。”
“只要安静就可以了。”
“那好吧。”
看来,罗塞特教授今天的情绪还不错,因此上尉便大胆向他提了一个他认为十分重要的问题。
“老师,”当罗塞特教授正要转身离开的时候,上尉开口说道,“我想请教您一个问题。”
“哦,说吧。”
“无疑,您对加利亚公转周期的计算十分准确。”上尉说,“可是请原谅我的冒昧,如果您的彗星在运行轨道提前或推迟半分钟,那么它就不可能在黄道和地球相遇……”
“你这是什么意思?”
“您是否需要把那些数字重新核对一下呢?”
“没有必要。”
“如果您愿意的话,船长助理普罗科普可以来帮您。”
“我不需要任何人帮助。”帕米兰·罗塞特不高兴地说。
“可是……”
“我是决不会算错的。塞尔瓦达克上尉,你的要求很不合适。”
“您对我们似乎太不客气了,老师,而且……”他没有继续说下去,因为他知道教授是非常容易被激怒的。
罗塞特教授带着冷漠的神情说道:“我的计算非常准确,我是不会否定自己以前的计算的。不过,我要告诉你,我想把耐丽娜的有关资料也计算出来。”