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“这里是阿尔及利亚,上尉。”
“是的,本·佐夫,我们是在阿尔及利亚,而且就在莫斯塔加内姆。”
这是塞尔瓦达克上尉和他的勤务兵清醒之后,彼此之间说的第一句话。
所有的人都平安无事,这真是个奇迹,简直让人觉得不可思议。
毫无疑问,目前他们的确是在阿尔及利亚的莫斯塔加内姆。他们在这里生活了好几年,对这一带的情况熟悉到了极点,怎么可能弄错呢?
在太阳系漫游了两年之后,而今他们又回到了原来的地方。加利亚与地球两次相撞,居然都发生在这里,且在同一个时间,这真是天大的巧合。
此刻,他们与莫斯塔加内姆城只相距两公里。
半小时后,塞尔瓦达克上尉带着这些天外归客,走进了城门。
令他们感到惊讶的是,地球上看不到一丝异常的征兆,一切都是那样平静。人们都在照常生活,按部就班地进行着他们的日常工作。在沾满露珠的牧场上,成群的牛羊在悠闲地吃草。
现在大概是早上八点钟左右,太阳依然从东方升起。他们所看到的一切,没有任何反常的现象,包括居民们的生活,所有的迹象都表明人们与平日的生活毫无二致。显然,人们对彗星与地球相撞这件事毫不知情,不然的话整个地球早已经乱成一团了,像公元1000年那次一样,以为到了世界末日。
“没有人知道我们回来,”塞尔瓦达克上尉说,“他们似乎根本就不知道彗星的到来。”
“确实是这样。”本·佐夫长叹一声,他本来还指望人们会热烈欢迎他们的凯旋归来呢!
塞尔瓦达克上尉等人刚一到达马斯卡拉城门,便碰巧遇到了他的两个好朋友,第二步兵团团长和第八炮兵连连长,上尉曾在两年前邀请他们为他与伯爵之间的决斗充当证人。上尉立即向他们走去。
“啊,塞尔瓦达克!是你?”步兵团长说。
“是我!”上尉答道。
“你从哪儿来,我的朋友,你这段时间怎么失踪了?”
“你们一定不会相信我的话。”塞尔瓦达克答道,“我原本是打算告诉你们的,不过……”
“你还要对我们保守秘密吗?”步兵团长说,“告诉我,你到底去哪儿了?”
“别问了,朋友们。”塞尔瓦达克说,“我可是一直惦记着你们。全当我做了一场恶梦吧!”
赫克托·塞尔瓦达克决定对他那段令人难以置信的经历守口如瓶,无论他们怎样追问他,他都没用说出来。
突然,他转移了话题,问道:“L夫人最近如何?”
“L夫人!”步兵团长说道,“她又结婚了,谁让你失踪呢?”
“是啊,简直像做梦一样。”塞尔瓦达克答道。
然后,他转向伯爵说道:“你听到刚才的话了吗,伯爵先生?我们不必再进行那场决斗了。”
“上尉,我同你一样高兴,让我们把那些不愉快的往事忘记吧!”
“这样的结局也好,”上尉心想,“我再也不必为完成那首十三行诗而犯愁了。”
两位情敌热情地拥抱在一起,从此以后,他们的友谊变得越发牢固了。
铁马斯彻夫伯爵十分赞同塞尔瓦达克的做法,对于他们这次漫游太空的经历,他也保持了绝对的缄默。况且,他们怎样离开地球,又怎样返回,这的确是一个令人匪夷所思的难题,谁也说不明白。最令他们感到困惑的是,地中海沿岸没有任何改变。那么,既然说不清楚,还是不说的好。
第二天,大家各自分别。俄国人将要跟随铁马斯彻夫伯爵和船长助理普罗科普返回俄国。西班牙人也要重返自己的家园。分手之前,伯爵仗义疏财,送给他们一大笔钱,以便让他们过上衣食无忧的生活。
告别的那一刻,这些人彼此之间那种依依难舍之情真是无法形容。
至于艾萨克·哈克哈伯特,他已经突然失去了踪迹,不知道躲到哪里去了。不过,也没有人提起他。
只有本·佐夫对此发表了一点看法:“那个老犹太一定是跑到美洲赚钱去了。”
而帕米兰·罗塞特,他做事一向是我行我素、毫无顾忌,因此很快便公开了他这两年在加利亚的生活。不过,人们对加利亚这颗彗星的存在都持否定态度,因为没有任何一位天文学家见过它的行踪,《天文年鉴》上也根本找不到有关它的记载。教授对此感到非常懊恼。两年后,他发表了一篇很长的文章,文中详细地介绍了他本人的种种奇遇,那里的自然环境,以及关于加利亚的各种资料。
欧洲知识界对这篇文章有两种不同的反应,多数人认为这纯属子虚乌有,只有少数人认可,其中有一篇文章——大概是评价最好的一篇——对罗塞特这篇文章作出了公正的评判,标题是《一个想象中的历险故事》。
帕米兰·罗塞特的愤怒是不言自明的。他一再声明自己回到地球后,不仅在太空中见过加利亚,而且还见过那个载着十三个英国人的碎块。或许,他感到自己未能与他们同行是他终身的缺憾。
至于巴布罗和小尼娜,他们分别由铁马斯彻夫伯爵和塞尔瓦达克上尉抚养,这两个孩子因此受到了良好的教育。若干年后,塞尔瓦达克两鬓斑白,官职已升为少校,两个孩子也已长成大人,巴布罗生得一表人才,小尼娜也出落得十分漂亮。塞尔瓦达克为他们主持了婚礼,铁马斯彻夫伯爵还特意从俄国给小尼娜送来了嫁妆。
这一对年轻人,虽然没有成为那个新世界的亚当和夏娃,但这个圆满的结局仍然令人感到高兴。
再说一下塞尔瓦达克和本·佐夫,无论他们在彗星上有过一次探险旅行的经历是真是假,他们的工作和以往一样,仍然是军官与勤务兵的关系。而且,两人的友谊也比以前更为亲密。
一天,他们正在郊外散步,本·佐夫顺便提起在“尼娜的蜂巢”里发生的事情,但是话没有说完,他忽然打住了,问道:“不管怎么说,那些事情从来没有发生过,只能这样说吗,少校?”
他的主人只是这样答道:“你又在说胡话了,本·佐夫,你认为会有一个人相信那些吗!”