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这里有赛勒斯·史密斯——潘克洛夫的试验——摩擦生火——荒岛或者大陆——工程师的想法——位于太平洋的何处——在森林里——南欧松——捕捉水豚——代表吉祥的炊烟
所有的人都知道究竟发生了什么,可这件可能引起严重后果的意外在潘克洛夫、吉丁·史佩莱、赫伯特和纳布身上却产生了截然不同的反应。
纳布根本没有听、或者不愿意去听潘克洛夫现在所说的话,因为他正在为找到了主人而满心欢喜。
赫伯特的感觉倒是和水手相同。
通讯记者在听了水手的描述以后,显得很平静,他只是简单地说:“潘克洛夫,我现在真的一点儿都不在乎这个。”
“那么我就再重复一遍,我们现在没有火了!”
“这个我知道。”
“也没有任何办法再生火了!”
“这个我觉得并不重要。”
“可是,我亲爱的史佩莱先生……”
“伙计,现在赛勒斯不是已经回来了吗?”通讯记者回答,“我们的工程师现在不是还活着吗?我想他有的是办法为我们生火。”
“他用什么办法?”
“什么办法也不用。”
话都说到这份上了,潘克洛夫也就没有什么话可说了,因为他和他的伙伴们一样,他们都很信服赛勒斯·史密斯。在他们的心里,工程师就意味着一个小天地,一切科学和全部的人类智慧都储存在他的大脑里。和赛勒斯结伴同行,就如同身在美国工业最发达的城市一样,有了他就意味着不会缺少任何东西,和他在一起就意味着永远拥有希望。如果这个时候有人来告诉他们,这块陆地不久将要毁灭于火山爆发,或者要沉没到太平洋的深渊里,他们依然会镇定地回答:
“赛勒斯在这里!瞧瞧赛勒斯的吧!”
可是现在他们没有办法请教工程师,他正躺在担架上,并且由于颠簸劳累又昏睡了过去。晚餐只能将就吃一些了,松鸡肉已经被吃光,其他的野味现在又没有办法进行烹调,留下来的那些锦鸡也不知道跑到了哪里,他们只好考虑下一步该怎么办。
首先,他们得把赛勒斯·史密斯抬到中堂里去,他们在那里给他铺了个床铺,用的是还很干燥的海藻。工程师睡在上面感觉很舒服,这无疑要比任何营养品都更有立竿见影的效果,让他能更快恢复体力。
夜幕降临之后风向转为东北风,气候随着风向的转变变得十分寒冷。海水冲毁了潘克洛夫在通道里分成的隔间,寒风直灌了进来,“石窟”里异常寒冷,几乎无法居住。幸好大家把自己的外套和坎肩都脱了下来,小心地盖在了工程师的身上,以免让工程师的处境更加困难。
赫伯特和纳布去了海滩,从那里捡回来一大堆的茨蟹,晚上只好拿它们当晚饭。除了这些软体动物以外,少年还从高处的岩石上找到了一些可以食用的海藻,这些东西都是在潮水很高的时候冲到这些高层石壁上来的。这些植物属于马尾藻类,晒干以后会产生一种营养相当丰富的胶状物质。通讯记者和他的伙伴们吃了不少茨蟹,又吸了一些马尾藻的汁液,其实这些东西的味道还不算难以下咽。亚洲沿海地带的某些地方的居民就常常食用这些。“不要紧的!”水手说,“等赛勒斯先生醒过来,他会帮助我们的。”寒气冰冷刺骨,但由于炉火熄灭,他们现在没有任何办法来抵御寒气。
水手很着急,所以他想尽一切办法试图取火。纳布也过来帮助他进行试验。他先是找来一些干燥的地苔,然后找来两块鹅卵石,试图用砸出的火星点燃地苔,可是这种火星只不过是经过碰撞发出来的一点光,根本不像用同样的方法从火石里迸出来的火星那样稳定,加上地苔本身就不容易起火,根本点不着。因此试验最终还是失败了。
潘克洛夫又找来两块干柴,模仿着土人的方法摩擦起来,虽然对此他根本没有把握,可为了点火还是要继续干下去。纳布跟着他也做了一番剧烈的运动,要是根据新的理论把这种运动转化为热,那么毫无疑问,足可以烧开轮船的锅炉了!但他们费了很大力气,还是没有什么结果。小木块倒是摩擦得热了,可是远远还没有这两位劳动者此时的身体热。
潘克洛夫干了一个小时以后已经是满身大汗,他赌气地把木块摔到了地上。
“不管人们怎么说,我以后决不会相信什么土人摩擦取火的鬼话了,”他大声说着,“再摩下去,木块不会着,我的胳膊倒是要先烧起来了!”
水手否定摩擦取火的办法是没有任何根据的,土人其实确实是用木柴剧烈摩擦的方法来取火的,但不是每一种木柴都能够起火。除此以外,摩擦取火是有“秘诀”的,潘克洛夫之所以不能够摩擦出火来,正是因为他不懂得这个“秘诀”。
潘克洛夫只是发了一会儿脾气,转眼就好了。赫伯特则把他扔下的小木块捡了起来,继续用力摩。少年还抱着成功的希望,水手看到少年还在干着他已经失败的事,忍不住哈哈大笑起来。
“孩子,摩吧!快摩吧!”他说。
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潘克洛夫用两块干柴摩擦生热
“我是在摩着,”赫伯特笑着说,“可我也是为了不让身体冻得发抖,希望能够暖和一些,并不指望真正能够摩出火来。我的好潘克洛夫,我马上就要变得和你一样热了!”
果然没过一会儿,少年就累得大汗淋漓。他们只好放弃了这项工作,至少在当天晚上他们不再打算尝试取火了。吉丁·史佩莱不想因为这么点小小的困难就去麻烦赛勒斯·史密斯,所以他足足重复了有二十次。最后,他累得筋疲力尽,就躺到一个隔间里的沙铺上去睡觉了。赫伯特、纳布和潘克洛夫随即也找了地方睡了,托普则在它主人的脚边躺了下去。
3月28日,也就是第二天的早上八点钟,工程师终于醒来了,他看见围在身边的伙伴们正注视着自己,于是就像前一天那样,张口问道:
“这里是荒岛,还是大陆?”
这无疑是他现在最惦记的问题。
“我们对于这里也还一无所知呢,史密斯先生!”潘克洛夫说。
“你们什么都不知道吗?”
“也许要等你带我们去内陆察看过以后,”潘克洛夫补充道,“我们才能知道。”
“我想这个我可以尝试一下。”工程师说,他没费多少气力就站了起来。
“这真是太好了!”水手大声说。
“可我现在还是觉得浑身发软,”史密斯说,“朋友们,你们得给我点儿吃的,这样不用多久我就会好的。对了,你们不是还有火吗?”
他们并没有立刻回答这个问题。过去了几秒钟,潘克洛夫才说:
“唉!我们没有火了,说得再正确一些,是我们现在没有火!”
水手于是把前一天发生的事情详细地说了一遍。另外,他还告诉了工程师关于那根独一无二的火柴的趣事,他还谈到了他们曾计划用土人摩擦取火的方法,但是最终没有成功。
“我们或许可以想想别的办法,”工程师说,“要是找不到别的类似火绒的东西的话……”
“还能怎么办呢?”水手问。