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雨季——关于穿衣服的问题——猎取海豹——蜡烛的制造方法——在“花岗石宫”里工作——两座桥梁——新的蛤蜊场——在赫伯特口袋里找到的东西
六月份的时候开始进入冬季了,也就是北半球的十二月。入冬之后,狂风和暴雨就没有停歇过。居民们高枕无忧地待在“花岗石宫”里,不必担心这种险恶的天气。可是“石窟”却不一样,那里根本没有任何办法抵御严寒的侵袭,并且恐怕还会再次灌进汹涌的潮水。这种可能发生的意外已经被赛勒斯·史密斯预料到了,因此他做了很多工作加强“石窟”的防御,尽量把已经安置在那里的炼铁工具和熔炉都保护好。
他们在整个六月里只做了些杂活,没出去打猎和钓鱼,食品室里已经储备了足够的食物。闲下来的潘克洛夫提议做几个捕兽机,他对于这项工作寄予了极大的希望。没有几天他就用爬藤做好了几个圈套,从那以后,养兔场没有一天不会提供些啮齿动物补充他们的食品室。纳布开始忙活起来,他几乎整天都在忙着腌肉和熏肉,要保证大家永远都能吃到美味的食物。然而居民们目前最大的问题是,除了在热气球落到海岛上来的时候随身穿着的衣服外,再也没有别的衣服可穿了。所以他们就开始认真地讨论起衣服的问题了。原有的衣服还是足够暖和的,也非常结实,加上他们穿得非常省,甚至连他们的衬衣都还一点都没有损坏,可是马上就到该换装的时候了。再说,就凭现在的衣服,等到了严寒的冬日,他们根本就没有办法忍受寒冷。
就连聪明的史密斯也被这个问题给难倒了。目前最迫切的问题他们都已经解决了:安定地居住下来,储存了大量的食物。可是他们恐怕还等不到解决好穿衣服问题天气就要转凉了。他们只能想法子,看起来在第一个冬季他们是没有办法再添置什么衣服了。上次他们去富兰克林山冒险的时候,曾看到过摩弗仑羊,等到天气转暖以后,他们就可以去捕猎一些回来。只要有了羊毛,工程师就能织出暖和而又结实的衣料……现在工程师在思考的是,他该怎么织呢?
“我们就在‘花岗石宫’里把自己当烤肉一样烤好了,”潘克洛夫说,“反正不用节省什么燃料,这里有的是。”
“况且,”吉丁·史佩莱补充着说,“林肯岛的冬天大概不会过于寒冷,因为这里并不处于纬度很高的地方。赛勒斯,你不是说35度和北半球的西班牙类似吗?”
“是这样的,”工程师回答,“可有的时候西班牙的冬天也会很冷,也不会缺少雨和雪,林肯岛可能也会碰到那么冷的时候。只不过,这里是一个海岛,我想气候可能会温暖一些。”
“史密斯先生,为什么会这样呢?”赫伯特问。
“原因很简单,大海就好像是一个巨大的贮藏器,夏天的热都被它存了起来。它在冬天到来之后就会把热都散发出来,这样沿海一带的温度就可以保持得适中,夏天比普通地方的温度低一些,冬天却要高一些。”
“这一点其实不用多说,到时候我们就可以知道了。”潘克洛夫说,“其实我对天气的冷暖倒不是很关心。现在已经慢慢变得昼短夜长,我觉得我们得谈谈照明的问题了!”
“那倒是很容易解决的问题。”史密斯回答。
“这很容易吗?”水手问。
“当然很容易。”
“那我们什么时候开始着手解决呢?”
“明天我们就先去打海豹吧!”
“是要做蜡烛了吗?”
“当然。”
工程师的这个计划是完全行得通的,因为这里有现成的石灰和硫酸,小岛上有的是两栖动物,这样就能够提供给他们足够制造蜡烛的脂肪。
6月4日这天恰好是圣灵降临节的星期日,大家都同意按照习惯休息一天。他们停下了所有的工作,对上天做了祷告,还说了一些感恩的话。与当初掉在小岛上的可怜的遇难者们相比,现在林肯岛上的居民们已经不再向上苍祈求什么了,他们只是在不断地感谢上苍。第二天是6月5日,天气有些不稳定,但他们还是出发去了小岛。他们目前只能等到退潮的时候才能够跨过海峡,因此他们决定要制造一只小船出来,并且要造得尽量好一些,只要有了船就能够让交通便利起来,以后到海岛的西南部去进行大规模探险时,沿慈悲河往上游航行就全靠它了,他们决定等到天气好转就立刻进行这项探险工作。
因为有很多海豹,他们使用标枪不费多少力气就刺死了六只。纳布和潘克洛夫就在那里把皮剥下来,最后也只是把皮和脂肪带回了“花岗石宫”,海豹皮可以用来做皮靴。
打猎所得到的将近300磅脂肪,可以全部用到制造蜡烛上。
蜡烛制造起来非常简单,即便做不到十全十美,至少也可以做得非常实用。只要把赛勒斯·史密斯手里的硫酸和中性脂肪在一起进行加热,就可以把甘油分离出来。接着,他又用开水从这种刚刚获得的新化合物里轻松地分离出油脂、人造奶油和硬脂。为了让工序更加简单,他还用石灰把脂肪进行了碱化。这样他就得到了一种石灰质的肥皂,这是一种很容易就会被硫酸分解的肥皂,硫酸能够让石灰沉淀为硫酸盐,把脂酸游离出来。
在油酸、真珠酸和硬脂酸这三种酸里,第一种油酸是液体,只要对它施加足够的压力就可以让它排出去,其余两种正好就是制造蜡烛所需的原料。
不到二十四小时他们就完成了这项工作。接着他们又进行了几次试验。蜡烛芯是他们用植物纤维做成的,把它放进熔化的蜡油里用手进行捏制,就做出地地道道的油脂蜡烛来了,只是颜色还不够白,外表不够光滑而已。要是把蜡烛芯在硼酸里浸过,蜡烛芯就可以在燃烧的过程里变得半熔化而且随着蜡油烧完。现在的蜡烛芯自然还没有这个优点,于是赛勒斯·史密斯又做了一把巧妙的烛花剪刀出来。这些蜡烛在“花岗石宫”漫长的黄昏里无疑将会非常受欢迎。
这一个月里,他们在新居里将会有很多精细的工作需要完成。很多粗糙的工具被他们改得精致,并且他们还新添置了一些进来。
首先,居民们制造出了剪刀,因为到现在为止他们才第一次理发,终于可以把胡子剪短一些了,不过还不能够刮脸。赫伯特还没有长出胡子,纳布的也不多,另外三个伙伴却已经是满脸须毛,看来剪刀确实是生活的必需品。
制造小锯子是件很麻烦的事情,可是他们最后还是取得了成功,只要用一些力气去使用它,就能够把木头锯开。于是他们制造出了很多的桌子、凳子、碗柜,把它们放进了主要的房间里,他们还做了床架,在床上铺上草垫作为被褥。摆放烹调用具的食具架就摆放在厨房里,另外还在里面安置了一个砖炉。让整个厨房显得井井有条。纳布工作起来总是勤勤恳恳的,好像是身在实验室里的化学家。
这些做着细活的工人转眼就必须得变成大木匠。因为爆炸以后产生的瀑布,必须得架设两座桥梁,一座架在眺望岗上,一座架在岸上。现在有一道水分割开了高地和岸边,要到海岛的北部去就必须跨过这道水。居民们要想避免涉水,就必须得爬到红河的发源地,从那里绕道才能过去。要解决这些难题最简单的办法无疑就是在眺望岗和岸边各搭一座20英尺到25英尺长的桥梁。这个时候需要的全部都是伐木工,完成这项工作大概需要几天的时间。桥梁很快就搭好了,纳布和潘克洛夫走过桥去,到了上次在沙丘附近发现的蛤蜊场。他们原来的筐子被一辆简单而又粗糙的大车给替代了,他们拉回来了好几千只蛤蜊,把它们放在了慈悲河口。它们没过多久就在岩石丛中繁殖了起来,一片新蛤蜊场就这样形成了。居民们每天都会吃一些这种味道不错的软体动物。
虽然到现在居民们只是对林肯岛的一小部分进行了探索,但是可以看出,只是这一小部分就几乎可以完全满足他们的需要。要是他们深入最隐蔽的地方去,到慈悲河与爬虫角之间的整个森林区域去看看,还可能会有新的物产被他们发现。
居民们并不缺少肉类和蔬菜,把找来的木质树根发酵以后,可以供给他们一种带酸味的饮料,味道要比凉水好;他们用来炼制糖的原料是从“酿母枫”里蒸馏出来的液体,根本不需要甘蔗和甜菜。在各个温带地区都会有的“酿母枫”在这个海岛上也生长着很多,它们属于枫树的一种。他们再把从养兔场采来的香草加一些到饮料里去,就能制成芬芳可口的茶。除此以外,他们还有大量的盐,是食物中唯一的矿物……可是,他们只有一样东西得不到满足,那就是面包。
居民们或许在不久之后就可以找到面包的代用品,这并不是没有可能的事情,因为在南部的森林里就可以找到西米或者面包树,不过直到现在,这种宝贵的树木还没有被他们发现。然而上天没过多久就在这件事上直接给予了他们帮助。虽然它赐给他们的这个东西非常渺小,但即便是赛勒斯·史密斯绞尽脑汁,使出他全部的聪明才智,也不能够创造出来。有一天,赫伯特在修补坎肩时,在夹层里无意之间发现了它。
这一天外面正值大雨倾盆,他们都聚集在“花岗石宫”的大厅里,少年突然之间高声大叫了起来:
“史密斯先生,快过来瞧啊……这里有一粒小麦!”
于是他把手里那独一无二的麦粒展示给伙伴们看,这一粒小麦是从坎肩口袋的一个窟窿里掉进夹层的。