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平底船初次试航——遗留在海滨的东西——水上运输线——遗物角——箱子里的东西:工具、仪器、衣服、书籍、器皿——潘克洛夫的遗憾——福音——圣经引文
树皮平底船在10月29日终于完工了。潘克洛夫如自己所保证的那样,在五天之内制造出了一只轻舟,它的船身是用“克来金巴”树柔韧的细枝编出来的。这只小船一共有三个座位,一个位于船尾,一个位于中间,主要作用是保持船身的平衡,还有一个是在船头。除此以外还有两个桨架和一个掌握方向的尾橹。这只船全长12英尺,重不到200斤。
想让它下水是件很简单的事情。他们把平底船带到了海滨,放置在“花岗石宫”前面的沙滩上,让涨起的潮水使它浮了起来。潘克洛夫马上跳到船上,他一面摇着橹一面夸奖这只船,说它实在是太适合大家了。
“哈哈!”水手喊起来,他为自己的胜利而兴高采烈,“以后,我们就可以用它周游……”
“你是要说‘全世界’吗?”吉丁·史佩莱问。
“不,当然不是,是‘全海岛’。现在我们还需要一些用来压仓的石头和竖一根桅杆。要是史密斯先生过几天再给我们做一面帆的话,我们就可以大张旗鼓地出航了!史密斯先生,还有史佩莱先生,还有赫伯特,还有纳布,哦,你们要过来试试我们的这只新船吗?来试试吧!看看它是否载得了我们五个人!”
的确,对于这只船的性能是有必要一试的。潘克洛夫立刻把平底船通过一条岩石间的水道摇到了岸边来。他们经过商议决定,当天就划着船顺着海岸到第一个海角,也就是南部岩石的尽头,作一次试航。
他们到船上的时候,纳布喊起来:
“潘克洛夫,你的船有点漏水呢!”
“没有关系的,纳布,”水手回答,“木头自己就会把它密合的。我敢保证,两天之内不会再有缝了,到了那个时候,我们船里的水就比醉鬼胃里的水还要少了。你快跳上来吧!”
他们坐下来以后,潘克洛夫就荡开了桨。今天的天气不错,海上风平浪静,有如一潭宁静的湖水,所以航行非常安全,如同是在平静的慈悲河上逆流而上。
纳布和赫伯特各掌着一支桨,潘克洛夫则坐在船尾摇橹。
穿过海峡之后,他们就把船驶向了小岛的南端。从南面吹来了一阵微风。无论是在海峡里还是在辽阔的大海上,都没有巨浪翻滚。长长的波浪条滚动在海面上,但是因为船载非常重,船上的人们几乎没有丝毫的感觉。他们把船划到了距离海岸大约有一英里半的地方,准备要认真地看一下富兰克林山。
看完了之后,潘克洛夫又驾着船回到了河口。然后平底船就沿着海岸向前航行,海岸一直延伸向尽头的海角,遮住了整个的潦凫沼地。
这个海角距离慈悲河有将近3英里,只是因为海岸线非常曲折,才让人觉得距离会如此遥远。他们决定一直划到尽头,在必要的时候还可以更远一些,这样才能大概地观察一下爪角一带的海滨。
平底船绕过被潮水淹没的礁石,顺着曲折的海岸航行着。峭壁从河口渐渐向着海角倾斜下来。这个峭壁是由花岗石形成的,东一堆西一堆地零乱散布着,和眺望岗的峭壁完全不同,看起来非常荒凉,好像曾经有人在这里开采过大量的山石。从森林里向外突出来的陡峭海角有两英里长,上面寸草不生,好像是一只巨大的手臂从枝叶茂盛的衣袖里伸了出来。
双桨推动着平底船顺利地向前移动着。吉丁·史佩莱捧着笔记本,用铅笔画下轮廓鲜明的海岸。纳布、赫伯特和潘克洛夫则一边聊着天,一边观察着被他们新近发现的这部分领土。随着平底船向南驶去,颚骨角南北的两个部分好像开始了移动,更紧地包围住了联合湾。
赛勒斯·史密斯一言不发,他只是在凝神四顾着,目光不时流露出疑虑的神色,就像是在观察一个陌生的地方。
三刻钟以后平底船抵达了海角的顶点。潘克洛夫正准备掉转船头,赫伯特突然站了起来,指着一件黑色的东西大声喊了起来:
“什么东西在那边的海岸上?”
所有人都朝着他手指的方向看了过去。
“是的,”通讯记者说,“确实有一件东西。好像是一只有一半陷在泥沙里的破船的残骸。”
“啊!”潘克洛夫喊了起来,“我知道是什么了!”
“是什么?”纳布问。
“是木桶,也许里面还装满了东西呢!”水手回答。
“潘克洛夫,快靠岸!”赛勒斯说。
他们用力多划了几桨,让平底船驶进了一条小河,船上的人跟着就跳到了岸上。
潘克洛夫猜得没有错。那里是两只木桶,一半还埋在沙里,它们和一只大箱子紧紧地绑在一起。木桶的浮力支持着这只箱子,很明显它们起初是漂浮在水面上的,后来才搁浅在了海滩上。
“看起来,荒岛上确实是有过遇难的船。”赫伯特说。
“显而易见是这样的。”史佩莱回答。
“可是箱子里装着什么呢?”潘克洛夫忍不住问,“箱子里有些什么呢?哦,箱子还上着锁,没有关系,我们可以砸开它!好吧,就用石头……”
水手刚刚举起一块石头正准备去砸箱子,他的手被工程师抓住了。
“不要着急,潘克洛夫,”他说,“你能够再忍耐一个小时吗?”
“史密斯先生,这里面也许正有我们所需要的东西呢!”
“不要紧,潘克洛夫,我们会把里面的东西拿出来的,”工程师说,“不要毁掉箱子,我们留着它可能还有用。我想我们应该带着它回到‘花岗石宫’里去,到了那里不必毁坏它就可以轻易打开它。况且带上这个箱子并不是困难的事情,既然它是漂到这里来的,那我们不妨让它再次漂到河里去。”
“史密斯先生,你说得很对,又是我错了,不过人有的时候总是很难克制自己。”水手说。
工程师的意见很正确。确实,既然需要两只空桶才能把这只箱子浮起来,说明它非常沉重,如果把箱子里所盛放的东西装到船上,恐怕平底船根本载不动。所以,最好还是通过水流把它运送到“花岗石宫”前面的海滩上去。
这只箱子是从什么地方漂来的呢?这实在是一个重要的问题。赛勒斯·史密斯和他的伙伴们留神察看了一下周围,又到几百步以外的海岸去视察了一下,再也没有找到遇难船只的其他遗物。赫伯特和纳布爬到了一块高耸的山石上去俯瞰大海,他们在上面既没有看到折断了桅杆的孤舟,也没有看到扬帆行驶的船舶,他们什么都没有瞧见。
但可以肯定的是曾经确有过船舶在这里遇险。或许这也和枪弹事件有关吧?也许有一些人在荒岛的其他地方登岸了。他们可能并不在这里。他们都非常自然地想到了这一点:这些陌生人不大可能是海盗,因为这只箱子一看就知道是欧美制造的。
大家都围拢到了这只大得出奇的箱子旁边。这是个木箱子,关得非常严实,一张很厚的兽皮包在外面,并用铜钉子钉在箱子上。两只巨大的木桶都被密封着,敲一敲会发出空洞的声音。绳子牢牢地把这两只木桶捆在箱子的两边,潘克洛夫一看到那巧妙的绳结,就说这结只有水手才能够系得出来。看起来这只箱子并没有受到什么损坏,这一点只要看它是搁浅在沙滩上,而不是撞在乱石堆里就可以说明了。他们经过仔细观察以后一致认为:箱子并没有在水里泡太长的时间,它甚至是最近才到岸上来的。里面好像还没有海水透进去,箱子里的东西自然也没有受到什么损坏。
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“可是箱子里装着什么呢?”
显然是一只桅杆已经折断的船舶在荒岛附近漂浮时,船上的人扔下了这只箱子,他们希望箱子能够达到陆地,事后好方便他们能够找回来,所以才会使用这么一套方法将它浮起来。
“我们这就利用水流把箱子拖回到‘花岗石宫’,”工程师说,“到了那里我们就可以清点一下里面的东西了。要是我们以后能够找到在这次遇难中侥幸生还的人,就把这只箱子还给他们。当然,如果找不到的话……”
“那就算是我们的啦!”潘克洛夫大声说,“可是,里面究竟装了些什么东西呢?”
海水已经迫近了这只箱子,上涨的海潮显然就要把它浮起来。他们找到一根绳子把这套能在水上漂浮的设备拴在平底船的后面。潘克洛夫和纳布用他们手里的桨把泥沙挖开,让箱子移动起来能够更方便一些,就这样,平底船拖着这只箱子,立刻就从遗物角这个因遗留箱子而得名的地方绕了过去。
箱子非常沉重,木桶只能勉强使它维持在水面上。水手总是担心箱子会脱扣沉入海底,所幸他的顾虑最终没有发生。他们航行了3英里,终于在一个半小时后在“花岗石宫”下面靠了岸。
于是他们把平底船和箱子都拖到了沙滩上。此时正值退潮,他们很快就处在了没有水的海滩上。纳布急急忙忙跑回家拿了几件工具回来,以便在打开箱子的过程中不会损伤到它,接着他们就开始清点箱子里的东西。在这时潘克洛夫显得非常高兴。