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听到迪克·桑德的喊声，所有的船员都站了起来。那些没有值班的船员跑上甲板，赫尔船长也离开他的房间，向船头走去。
韦尔登夫人、南，甚至连对外界事物毫不关心的贝内迪表兄也走过来，俯在右船舷的护栏上，观看见习水手所指的失事船只残骸。
只有内格罗没有离开他那间充作厨房的舱室。像往常一样，在所有船员中，只有他对失事船只不感兴趣。
所有人都专心致志地看着那个随海浪漂浮的物体，它距离流浪者号大约有3英里。
“哈！那是什么？”一个水手问道。
“准是一个没人的救生筏。”另一个水手回答。
“或许，还有一些不幸的遇难者在救生筏上。”韦尔登夫人说道。
“我们很快就会知道。”赫尔船长说道，“不过，漂浮的东西不像是救生筏。这是一个侧翻的船体。”
“哦！会不会是一种海洋生物——某种特大型哺乳动物？”贝内迪表兄在一旁猜测道。
“我不那么认为。”见习水手回答。
“那么，你认为是什么呢，迪克？”韦尔登夫人问道。
“一艘翻掉的船，正像船长说的，韦尔登夫人。我甚至看见了翻船的铜龙骨在阳光下闪闪发亮。”
“是的——肯定是！”赫尔船长答道。
船长对一旁的舵手下令说：“迎上去，博尔顿，转向四分之一，这样可以靠近漂浮物。”
“是，船长！”舵手回答。
“不过，”贝内迪表兄继续说道，“我还是坚持我刚才的观点。我敢肯定这是一只海洋生物！”
“那么，它肯定是一条铜质的鲸鱼，”赫尔船长回答，“因为我也敢肯定地说，我看见它在阳光下闪闪发光！”
“无论如何，贝内迪表兄，”这时韦尔登夫人说道，“你应该同意我们大家的观点，这头鲸鱼一定是死的，因为它一动不动。”
“哦，韦尔登表妹，”贝内迪表兄依然固执地坚持道，“我们又不是第一次看到一头正漂浮在海浪上睡觉的鲸鱼。”
“那倒是事实。”赫尔船长答道，“不过，今天我们遇到的可不是一头鲸鱼，而是一艘船。”
“我们很快就会看到结果。”贝内迪表兄说道。其实在他看来，北极或南极海域所有的动物都比不上一只稀有的昆虫。
“转舵迎上去，博尔顿，转舵迎上去。”赫尔船长再一次大声命令道，“不要撞上沉船！保持1链(1)的距离。我们不能撞上它的船身，否则它可能会给我们带来一些损伤，我可不想让它擦到流浪者号的船边。稍稍抢风航行，博尔顿，抢风航行！”
流浪者号的船头本来正对着沉船的方向，这时稍稍转了转舵，避开了那艘迎面而来的沉船船体。
纵帆船距离那艘沉船还有1英里。这时，水手们都瞪大眼睛，热切地盯着那艘沉船。或许，它会给他们带来一些能搬上流浪者号的值钱货物。我们都很清楚，按照有关规定，那些在海上抢救出来的货物，三分之一可以归那些救援人员所有。既然如此，如果船上那些货物还没有损坏，按照船上这些船员的说法，他们就可以捞到“一大网鱼”了。这样，就能补偿一下他们在这个捕鲸季节的损失。
十五分钟之后，那个漂浮的物体距离流浪者号还有半英里。
那真的是一艘沉船。它左舷下斜，右舷有一部分露在水面上，而海水一直浸到了甲板上。这艘轮船的船身倾斜得非常厉害，人几乎无法站在甲板上。甲板的桅杆上已经空空如也，只有几根断掉的缆绳绳头和角索的链条挂在断裂的木桩上。右舷的龙骨和凹陷的厚木甲板之间裂了一个大洞。
“这艘船是被撞翻的。”迪克·桑德说道。
“毫无疑问，正是这样。”赫尔船长答道，“它没有立刻沉入海底就算是奇迹了。”
“如果它是被其他轮船撞翻的，”韦尔登夫人看着沉船说道，“我们只能希望船上的所有船员都被那艘肇事船只救走了。”
“希望是这样，韦尔登夫人。”赫尔船长说道，“除非那艘肇事船只上的船员在撞船后，只顾保护他们自己的船只，继续向前驶去——唉！这种事情有时也会发生的。”
“怎么可能发生那种事？这可是极不人道的行为，赫尔先生！”
“是的，韦尔登夫人，是的！可是这种不人道的事情并不少见。至于这艘沉船上的那些船员，我认为他们很可能是弃船逃生了，因为我没有看到船上留下一只救生筏。或者，他们被人救上船带走了，我猜他们很可能想登上陆地。不过，从这片海域距离美洲大陆或者大洋洲的距离看来，我担心他们并不能成功。”
“或许，”韦尔登夫人说，“我们永远也不会了解这次灾难的秘密。不过，可能还有一些船员在船上！”
“那是不可能的，韦尔登夫人。”赫尔船长回答，“我们靠近它的时候已经很清楚了，如果有人的话，他们早就向我们发呼救信号了。不过，我们很快就会确定是不是有人——稍稍转一下舵，博尔顿，转舵！”船长一边大声命令着转舵，一边挥着手指挥着博尔顿。
这时，流浪者号距离失事的船只还有3链的距离。毫无疑问，这艘船上已经没有一个人。
不过，迪克·桑德忽然做了个手势，让大家保持安静。
“听，听啊！”他说道。
