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第二天,4月7日,太阳出来的时候,奥斯汀正在值班,他看到大狗丁戈大叫着向小河跑去。听到叫声,韦尔登夫人、迪克·桑德和黑人们几乎立刻都跑出了岩洞。
那里肯定有些异常。
“丁戈肯定闻到了人或者野兽的气味!”见习水手说道。
“无论如何也不会是内格罗,”汤姆评价说,“要是那个人回来了,丁戈肯定会生气地大叫!”
“如果不是内格罗,那内格罗去哪儿了呢?”韦尔登夫人问道,然后她看了看迪克·桑德,而其中的含义只有他能够明白,“如果不是他,那么会是谁呢?”
“我们会过去看看的,韦尔登夫人。”见习水手回答,然后他挑选了巴特、奥斯汀和埃居尔,“带上你们的武器,我的朋友,然后出发!”
三位黑人拿上枪支和弯刀,迪克也同样武装好自己。一排子弹迅速装入雷明顿的枪膛,然后他们一行四个人全副武装,向河岸方向走去。
韦尔登夫人、汤姆和阿克顿守在岩洞的洞口,洞里还有小杰克和南正在睡觉。
太阳出来了。在悬崖这边,阳光被东方高高的大山挡住了,但是在西方的地平线上,海面却被火红的朝霞映得一片通红。
迪克·桑德和同伴们径直穿过海滨,然后绕到小河的入海口。
丁戈静静地站在那儿,仿佛正在坚守自己的岗位,不停地大叫着。
显然,它看见或者是闻到了当地人的气味。
事实上,大狗此刻的叫声不再是针对着内格罗,不是针对它在船上的那个敌人发出的。
这时,有一个男人出现在悬崖边。他小心翼翼地向着海滩走来,同时他熟练地打着手势,希望使丁戈安静下来。迪克他们看到,这个人面对健壮的大狗的咆哮,似乎并不害怕。
“不是内格罗!”埃居尔说道。
“这对我们并没有什么不好!”巴特回答。
“不,”见习水手说道,“这个人可能是一个本地人,他会使我们不必要再分开了,分开非常讨厌。我们终于可以知道我们目前的准确位置了。”
他们四个人把枪扛到肩膀上,然后快步向陌生人走去。
陌生人猛然看到四个人出现在眼前,最初表现出一副吃惊的样子。可以理解,他当然没有想到会在这个海滩遇到一些陌生人。显然,他也没有发现流浪者号的失事残骸,否则他遇到海难的幸存者将是自然而然的事情,四个人出现在他眼前也就很容易理解。另外,昨天夜间,海浪已经彻底摧毁了流浪者号的船体,除了失事船只的碎片仍漂浮在附近的海面上,失事的地方这时已经看不到任何异常现象。
最初那一刻,陌生人看到四个全副武装的人向他走来,似乎立刻倒退了一步。他的肩上斜挎着一杆长枪,他迅速将枪握在手中,然后又将枪慢慢放回了肩部。迪克他们感到,这个陌生人心中疑虑重重。
迪克·桑德做了一个手势,招呼他过来。显然,陌生人明白了他的意思,因为他犹豫了片刻之后,继续向他们走来。
与此同时,迪克·桑德仔细打量着这个陌生人。
这是一个健壮的男人,顶多有四十岁的样子,他的目光非常敏锐,而头发和胡须呈灰白色。他的皮肤被太阳晒得有些黝黑,似乎长期在树林中或草原上过着野外生活,而这正是那些游牧民族的特征。他身穿一件宽大的棕色皮外套,头戴一顶宽檐帽,脚上是长到膝盖的长统靴,靴子后跟带有宽大的马刺,因此走起路来发出响亮的声音。
迪克·桑德首先注意到的就是这些——的确,从这些方面看出——在他面前的这个人,并非长年生活在潘帕斯草原上的印第安人,而是那些到这里来探险的外国人中的一员,他们往往深入到偏远的地区从事冒险活动。
更确切地说,从这个人的习惯动作,以及微微有些泛红的头发和胡须上可以看出,这个陌生人身上有着盎格鲁—撒克逊人的血统。无论如何,他既不是印第安人,也不是西班牙人。
既然这个人带有这些明显特征,因此迪克·桑德便用英语向他表示问候:“欢迎你!”
这个人立刻用同样的语言进行了回应,而且不带任何口音。
“欢迎你,年轻的朋友!”陌生人一边说着,一边快步走过来,握住了迪克·桑德的手。
至于对那几位黑人,他只是做了一个手势,什么也没有说。
“你是英国人?”他向见习水手问道。
“美洲人。”迪克·桑德回答。
“南美洲?”
“北美洲。”
这个回答似乎令陌生人感到很满意,他兴致勃勃地摇着见习水手的手。这个动作正是标准的美国人的方式。
“或许我可以冒昧地打听一下,年轻的朋友,”他接着说道,“你们是怎么来到这个海岸的?”
不过,正在这时,还没有等见习水手回答他的提问,陌生人便摘下帽子,然后弯了弯腰,表示敬意。
这时,韦尔登夫人远远地走到了陡峭的河岸边,此刻正站在陌生人的对面。
因此,韦尔登夫人正好回答了他的提问。
“先生,”她说道,“我们遭遇了海难。我们的轮船昨天触礁,被撞碎了。”
陌生人的脸上充满了同情,他的目光巡视着海面,寻找着失事的船体。