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自从洪水暴涨后，这个平原已经不再是过去的样子。那个曾经矗立着很多蚁穴的平原，如今已经变成了一个湖泊。湖面上，只有20多座圆锥形的蚁穴露出顶部，仿佛矗立在这个巨大的盆地中的礁石。
昨夜，由于支流在暴雨中水量猛涨，因此造成了科安扎河泛滥。
科安扎河是流经安哥拉的大河之一，在距流浪者号失事的海角100英里处汇入大西洋。数年后，海军上尉卡梅伦就是横渡这条大河，然后到达了本格拉。科安扎河是葡萄牙殖民者在这一地区内部交通要道。这条河的下游已经有了轮船来往，用不了十年时间，这些轮船就会到达上游地区。
迪克·桑德一直向北寻找一条可以通航的河流，是非常明智的做法。他们在暴风雨之前一直沿着岸边前进的那条溪流，就是通向科安扎河的。如果不是这场突如其来的暴风雨，他们再行进1英里远，就可以找到科安扎河。那样，迪克·桑迪和他的同伴就可以轻松地扎起一只木筏，然后找到合适的机会乘木筏顺流而下，到达一个由葡萄牙人管辖的村庄。在那里一定会有轮船航行的港口，那么他们生命就会得到安全保障。
可是，事实并非如此。
迪克·桑德看到，土著人的营地就在蚁穴附近的一个高地上，可是命运使他们走进蚁穴，正如进入了一个陷阱。在那个高地的最高处，生长着一棵巨大的无花果树，它那繁茂的枝叶足以为500人提供一个庇护所。那些从来没有见过中非大树的人，是无法理解这些大树的形态的。它们纷繁的枝叶犹如一座茂密的森林，一个人身在其中便有可能迷失方向。高地的远处是一些巨大的菩提树，它们是一种不结果的树种。这些菩提树形成一幅辽阔的风景画的背景。
这些无花果树正如一个神秘的庇护所，下面隐藏着一个沙漠商队——这正是哈里斯对内格罗所说的那个沙漠商队，他们刚刚到达这里停下来休息。这是一支人数众多的黑人队伍，他们被奥维斯手下的奴隶贩子从村庄中抓来，正要前往卡佐德的奴隶市场。在那里，他们将根据需要被运往西海岸，或者是被运往大湖区的尼昂威，在那些关押黑奴的栅栏里，等待最后被送往埃及北部或桑给巴尔的奴隶商贸机构。
当他们一到达营地，迪克·桑德和他的同伴便像奴隶一样被关押起来。老汤姆、巴特、奥斯汀、阿克顿和可怜的南，他们的身份虽然不是非洲人，但是身上有着黑人血统，因此他们受到的是奴隶一般的对待。
那些商贩不顾这些黑人的强烈反抗，先是没收了他们的武器，然后将他们两人一组，用一根六七英尺长、两头为叉状的木棍叉住喉咙，最后再用一根铁棒将他们锁住。这样，他们只好一个跟着一个，排成一条直线，既不能向左也不能向右转动。同样为了预防他们逃跑，他们的腰间还被挂上了一条沉重的锁链。不过，这些人留下他们的四肢可以自由活动，因为他们的手要用来搬运重物，而双脚自由是为了行走的需要，可是不能用来逃跑。
就这样，他们将在一个监工的皮鞭下，前进几百英里。
现在他们在地上躺下来。因为一直在同这些土著抗争，他们都已经筋疲力尽，再也没有活动的力气。
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被锁住的奴隶
为什么他们没有随着埃居尔一起逃跑呢？可是，对于埃居尔，他们又能抱什么希望呢？虽然他很强壮，可是在这个荒凉的地方，他面临的将是饥饿、孤独、野兽和土著人，所有的一切都对他不利，他又能怎么样呢？不久之后，他会不会后悔自己离开了同伴，并为他们的命运担忧呢？无论如何，他的同伴们对沙漠商队的首领的同情心，是不抱任何希望的。无论是葡萄牙人还是阿拉伯人，他们说着一种大家根本听不懂的语言，而这些首领只是用威胁的目光与手势向他们的囚犯传达命令。
只有迪克·桑德没有和其他奴隶叉在一起。他是一个白人，或许那些人不敢把他当作奴隶对待。他被解除了武装，他的手脚也没有被捆起来，但是有一个小队长专门负责看管他。
迪克·桑德观察着营地，希望能够看到内格罗或哈里斯的身影，可是他的希望落了空。不过，他毫不怀疑，正是那两个卑鄙的家伙指使这些土著袭击了他们藏身的蚁穴。
他因此想到，将韦尔登夫人、小杰克和贝内迪表兄和他们分开，也一定出于那个美国人或葡萄牙人的命令。现在，这两个人一个也看不到，迪克·桑德心想，这两个罪犯可能留在关押韦尔登夫人他们的地方。
他们会把韦尔登夫人他们带到什么地方去呢？他们会对他们做些什么呢？这是他目前最痛苦、最担忧的事情。此刻，迪克·桑德完全忘记了自己的处境，一心只想着韦尔登夫人和她那些同伴的安危。
这个驻扎在巨大无花果树下的沙漠商队，算起来至少有800人，也就是说，有男女奴隶500多人，另外有200多名士兵、脚夫、打手、看守、小队长，以及奴隶贩子或者说是商队头目。
这些头目都是阿拉伯人和葡萄牙人。人们很难想象，这些残忍的家伙是怎样粗暴地对待他们的奴隶的。他们一路不停地鞭打那些奴隶，对那些筋疲力尽地倒在地上，因此不容易出售的奴隶，他们会将他们全部杀死。他们就是用这种可怕的手段，控制着其他奴隶。这种残暴行为的结果，使沙漠商队到达目的地时要损失一半奴隶。只有少数人能够逃脱死亡的命运，大部分黑奴都会被折磨致死，他们的骨头就像路标，遍布在从内陆到海岸这条漫长的道路上。
大家可以想到，这些欧洲血统的奴隶贩子，他们大多数来自葡萄牙，而且是遭到本国弃绝的流氓、罪犯、逃犯，还有些是没有被绞死的老奴隶贩子——一句话，这些人都是人类的垃圾。像内格罗，像哈里斯，他们正是这种败类。目前，他们正是中非一个最大的奴隶贩子约瑟·安东尼奥·奥维斯的帮凶。奥维斯是当地著名的奴隶贩子，关于这个人，海军上尉卡梅伦写过很多稀奇的故事。
这些押送奴隶的士兵，通常都是奴隶贩子雇佣的土著。可是，从村庄掠夺奴隶并不是奴隶贩子们的专利。在那些黑人酋长之间，他们也常常为了同样的目的发动残酷的战争，而那些战败方的男人、妇女和孩子便会沦为奴隶，被战胜方的酋长卖给奴隶贩子，换回几码白布、一些火药、几杆枪支、染成粉红色或红色的珍珠，正如利文斯顿所描述的，在饥荒时期，他们甚至只用黑奴交换几个玉米。
老奥维斯的沙漠商队雇佣的这些士兵，是典型的非洲军队。
这是一群聚集在一起的黑人强盗，全身几乎一丝不挂，手拿用襚石点火的长枪，枪筒上装饰着无数的铜环。陪同这些押运士兵的，还有那些并不比他们更好的打手，因此沙漠商队的头目要全力对付他们。
这些士兵和打手会抗拒奴隶贩子的命令，他们强迫奴隶贩子按照他们选择的时间和地点休息，他们甚至用“走人”进行威胁，使得奴隶贩子不得不屈服于这些士兵的苛刻要求。
尽管在行军途中，那些奴隶无论男女都要搬运一些物品，可是沙漠商队还需要雇佣一定数量的脚夫。他们将这些特殊的脚夫称之为“帕加齐”。他们专门负责搬运那些贵重物品，主要是象牙。有时，那些象牙的型号很大，有的一根就重达160磅，那就需要两个“帕加齐”将他们驮送到奴隶商贸机构，然后那些机构再将这些贵重的商品送往喀土穆(1)、桑给巴尔和纳塔尔。
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奴隶贩子雇佣的脚夫搬运象牙等贵重货物
到达目的地后，“帕加齐”会领到事先讲好的报酬，那或许是20码棉布，或者是一种被称为“美丽卡呢”的棉料，或许是一点儿火药或者一把贝壳(2)——作为货币使用的贝壳、几颗珍珠，有时甚至是一些很难卖出去的奴隶。当沙漠商队没钱支付报酬的时候，他们就将奴隶作为薪金支付给雇佣的人。
在这个沙漠商队中有500多个奴隶，其中成年男人很少，因为在“掠夺性的袭击”之后，村庄被大火烧得精光，每个四十岁以上的黑人都被残酷地屠杀了，只有那些青年男女和孩子才会被特意留下来送往奴隶市场。在这种人口捕猎后，一个村庄几乎只有十分之一的人能够幸存下来。这就是非洲人口正在急剧减少的原因，辽阔的赤道非洲正在变成人烟稀少的荒漠。
在商队中，那些孩子和青年男女几乎全身只挂着一小块布片。这种布由一种大树的纤维织成，在当地被称为“幕布祖”。由此，这些人的悲惨遭遇可想而知。那些妇女身上落满“士官长”的鞭痕，孩子们苍白而瘦弱，双脚血淋淋的，他们的母亲除了背着沉重的包袱，还想要抱起自己的孩子。年轻人被木叉紧紧卡着脖子，这种痛苦简直比死囚身上的铁链更令人绝望。事实上，这些磨难比想象中的情形更痛苦。
是的，这些看起来非常痛苦的人，只是在勉强活下去，他们喉咙已经发不出任何声音。根据利文斯顿的说法，即使野兽看了这些“乌木架子”，也会触目惊心。可是，这些人的痛苦是不会让那些冷酷的阿拉伯人或葡萄牙人心动的。根据海军上尉卡梅伦的说法，这只能使那些奴隶贩子更加惨无人道。
卡梅伦曾经写道：
阿尔维斯为了将这50个妇女据为己有，他们毁掉了10个村庄。这些村庄每个都有100到200人口，那么总计约有1500人。在这些人中只有一些能够逃脱厄运，而绝大部分人——几乎是全部——要么被大火烧死了，要么在保护家人的时候被杀死。那些逃进丛林的人如果没有被野兽吞吃，从而迅速结束自己痛苦，那么一定会死于饥饿。
这些在中非号称自己是基督徒的人，这些自称是葡萄牙人的人，他们犯下的罪行在那些文明国度的人看来，简直是惨绝人寰。里斯本政府不可能知道，这些残暴行为正是那些自称效忠他的祖国的人干的。(3)
——摘自《世界旅行记》
无须说明，无论是行军其间还是休息的时候，这些囚犯都会受到严密的监视，因此迪克·桑德很快便明白，他是不可能逃走的。
可是，怎么才能重新找到韦尔登夫人呢？她和她的孩子无疑是被内格罗带走了。对于年轻的见习水手来说，这个葡萄牙人将她和她的同伴们分开的原因，他至今还不清楚。可是他毫不怀疑，这一切都在内格罗的计划中。想到韦尔登夫人可能会遭遇的各种危险，迪克·桑德的心都要碎了。
