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埃居尔拼命摇着长橹,将小船靠向了左岸。这时,河水在这个河段还没有加速,河床的坡度一直保持着正常状态。事实上,正如人们所说的,河道在距离悬崖大约300英尺的地方,才能感觉到水位落差造成的巨大引力。
这时,在他们左岸是一片极为茂密的森林,似乎任何光线都无法照射进来。迪克·桑德看着这个地方,心中不禁有些忧虑,因为这个地区正是刚果食人族聚集的地区,而他们现在要徒步穿越这个地区。这时,小船已经不能再顺水漂流了。至于将小船运到瀑布的悬崖下,那是不可能的事情。这几个不幸的逃亡者,他们本来就要到达葡萄牙殖民政府管辖的海岸了,可是忽然又遇了这样的打击。不过,他们大家一直在努力摆脱困境,那么上帝会来帮助他们吗?
小船很快便到达了河流左岸。可是,就在小船靠近河岸的时候,大狗丁戈奇怪地表现出一种焦急的样子,似乎十分痛苦。
迪克·桑德看着丁戈,心中思考着它的异常表现说明了什么。难道有野兽或者土著隐藏在岸边那些高大的纸莎草丛中?不过,他很快便看出,这只动物的激动情绪并不是愤怒。
“丁戈在哭!”小杰克说着,伸出双手抱住了丁戈。
丁戈从小杰克的怀中挣脱出来,一头跳进了河水中。这时,小船距离河岸还有大约20英尺。丁戈跳上河岸,消失在灌木丛中。
韦尔登夫人、迪克·桑德和埃居尔都不明白,丁戈去干什么了?
几分钟后,小船在野草和其他水生植物形成的绿色泡沫中靠了岸。一些翠鸟向他们尖叫着,几只雪一样白的小鹭<img src="/uploads/allimg/200615/1-20061521442W28.jpg" />迅速飞上了高空。
埃居尔将小船牢牢地系在一棵红树的大树根上,然后大家先后登上了河岸。岸边有一排大树倾向水面。
森林中根本看不见一条小路,可是地面上的青苔留下了践踏的痕迹,这说明最近这里有土著或野兽来过。
迪克·桑德将步枪装好子弹,埃居尔手中拎着斧头,可是他们走出不足十步,就看见了大狗丁戈。
这只大狗鼻子贴近地面,正在循着一种气味向前走去,而且还不时停下来叫着。正是一种人类无法解释的预感将大狗丁戈引到了河岸的这个地方,而且预感再次将它引向了森林的深处。对此,他们都看得很清楚。
“注意了!”迪克·桑德说道,“韦尔登夫人、贝内迪先生、杰克,不要远离我们!埃居尔,小心!”
这时,丁戈扬起头,轻轻跳着,似乎要邀请大家跟随它前进。
很快,韦尔登夫人和她的同伴们跟着丁戈,来到一棵隐藏在密林深处的无花果树下。
树旁有一座已经废弃的小木屋,木屋的木板墙已经裂开了。丁戈在这间木屋前哀伤地叫着。
“谁会在这儿?”迪克·桑德惊叫道。
他走进了木屋。
韦尔登夫人和其他人也跟着迪克·桑德走了进去。
木屋的地板上散落着几块人骨,这些骨头由于风化已经褪色变白。
“一个人死在了这间木屋里!”韦尔登夫人说道。
“丁戈认识这个人!”迪克·桑德答道,“这个人,这个人一定是丁戈的主人!啊,看!”
迪克·桑德指着那棵无花果树的树干,只见上面有一块树皮被刮掉了。
那里有两个巨大的红字,这些字迹几乎已经看不清了,但是如果仔细观察,仍可以辨认出来。
丁戈将自己的右爪搭在树干上,好像在将那两个字指示给大家看。
“S.V.!”迪克惊叫起来,“这是丁戈认识的那两个字母!这两个字母刻在它的颈圈上!”
迪克·桑德的话还没有说完便停了下来,他弯腰从地上捡起一个小铜盒子,这个盒子已经锈迹斑斑——它正躺在木屋的一个角落中。
他打开小铜盒子,里面露出一张纸条,迪克·桑德读着上面的几行字:
杀了我……我的向导内格罗抢劫我……1871年12月3日……在这里……距离海岸120英里的地方……丁戈!……救我!
塞缪尔·韦尔农
这张纸条说明了一切。塞缪尔·韦尔农带着他的大狗丁戈前往非洲中部考察,当时内格罗是他的向导。旅行家随身携带的金钱刺激了内格罗的贪心,于是内格罗下定决心要将这些钱据为己有。这位法国旅行家到达刚果河岸的时候,就在这间木屋过夜。正是在这个地方,他的向导内格罗给了他致命的一击,然后抢走了他的钱,把他丢在了这里。无疑,在行凶杀人之后,内格罗便逃跑了,后来却落入了葡萄牙殖民政府的手中。他承认了自己是奴隶贩子奥维斯的一个伙计,于是被押到罗安达,被判为终身监禁,一辈子关押在殖民地的监狱中。
我们知道,后来内格罗逃出监狱,逃到了新西兰,然后我们也清楚他怎样登上了流浪者号,并给船上的人带来了一系列灾难。
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树干上有两个巨大的红字“S.V.”
可是,内格罗逃走之后,这里又发生过什么事情呢?没有线索让人明白到底发生过什么!
显然,不幸的韦尔农在临死前,竭尽全力写下了这张纸条,说明了凶手的名字、杀人动机和日期。他把纸条放在这个小盒子里,可能就是这个盒子里的钱被内格罗抢走了。最后,他用流血的手指,靠着最后一丝力气在大树上写下了自己的姓名缩写,仿佛在为自己制作一个墓碑。
大狗丁戈一定在这两个字母前守了很多天,因此它才认识了这两个字母!从此,它再也无法忘记这两个字母!后来,它回到海岸边,被瓦尔德克号的船长收留,最后又登上了流浪者号,没想到在船上又遇到了内格罗。在此期间,它的主人的尸体却在非洲中部这片茂密的森林中,逐渐风化。
的确,事实正是如此。
当迪克·桑德和埃居尔正要按照基督教的葬礼仪式,将塞缪尔·韦尔农的遗骨安葬时,丁戈忽然发出一声愤怒的吼叫,然后冲了出去。
不远处,立刻传来一阵可怕的叫声,显然一个人正在和一头猛兽搏斗!
随即,埃居尔也像丁戈一样冲出了木屋。迪克,桑德、韦尔登夫人、杰克、贝内迪也随之跑了出去,只见丁戈正扑在一个倒地的人身上,用它那尖利的牙齿紧紧咬着这个人的喉咙。
这个人正是内格罗。
这个卑鄙的家伙为了乘船前往美国,因此行进在前往扎伊尔河口的途中。他让护送他的人在后面慢慢走,自己则提前来到他曾经杀害旅行家的地方。
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丁戈扑了上去,咬住了内格罗的喉咙
自然,内格罗来这里并不是没有理由的。当迪克·桑德和他的同伴看到在一棵大树下,出现了一个新挖开的坑,里面有一堆闪闪发光的金币时,大家顿时明白了他来这里的动机。显然,内格罗谋财害命之后,也就是被葡萄牙政府抓住之前,他先将他抢劫的钱财埋在了这里,希望将来有一天再回来取。可是,就在他刚刚要把这些金币取走的时候,丁戈嗅着他的味道扑了过来,一口咬住了他的喉咙。
这个恶棍猛然被丁戈扑倒,他慌忙抽出匕首,刺向了丁戈。这时,埃居尔扑到内格罗身上,嘴里骂着:“啊,你这个恶魔!我终于可以掐死你了!”
这件事做起来很容易。葡萄牙人很快便死了,或许可以说得到了上帝正义的惩罚,上帝正是在他当年杀人的地方处罚了他!
但是,忠诚的大狗被捅了致命的一刀,它拖着自己的身体慢慢走进木屋,然后死在了那里——塞缪尔·韦尔农死去的地方。