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这些话使我感到全身发冷。然而，我竭力控制自己，甚至决定表现出一副满意的样子。我知道，只有科学论据才能影响里登布洛克教授，而这种科学论据很多，也能够非常有力地证明这种旅行是荒唐的。前往地心！多么荒诞的想法！可是我决定暂时保留我的辩论才能，先到餐厅吃饭。
我不想复述我的叔叔看到空荡荡的餐桌所发出的咒诅，不过他的愤怒很快便过去了。玛莎重新获得了自由，她急忙跑到市场，动作之迅速以至于一个小时之后，我的饥饿感便消除了，然后我又回到了现实世界。
吃饭期间，叔叔似乎很愉快，他甚至还说了一些无伤大雅、不失学者身份的笑话。饭后，他做了个手势，让我随他一起到他的书房。
我顺从了。他坐在桌子一头，我坐在了另一头。
“阿克塞尔，”他用温和的语气说，“你是一个非常有创造力的年轻人，就在我已经感到筋疲力尽，正准备放弃这件事的时候，你为我做了一件多么了不起的事啊！要不然，我不知道还要耗费多少精力！我永远不会忘记这一点，我的孩子，你将有幸率先和我一起分享我们的光荣。”
“哦，来了！”我想，“他现在看起来心情很好，正是和他讨论这项光荣的最好时机。”
“首先，”叔叔继续说道，“我要求你必须严守这个伟大的秘密，你明白吗？在科学领域，有很多人嫉妒我的成就，也有很多人想尝试了不起的发明，所以我们只能旅行回来，才能对外公布消息。”
“你以为，真的会有那么多胆子大得不得了的人吗？”我说。
“当然！能得到如此大的荣誉，谁还会犹豫不决呢？如果这份文件公之于众，立刻就会有大批地质学家跃跃欲试，准备追踪阿尔纳·萨克努塞姆的足迹！”
“我感到，不一定会是这样，叔叔。”我说道，“我们并没有确切的证据证明这份文件的真实性。”
“什么？那本书不是证据？难道我们不是从那本书里发现了那份文件？”
“确实，我承认那些字是萨克努塞姆写的，可是这难道就能证明他真的完成过一次那样的旅行？那张老羊皮纸会不会是故意在骗人呢？”
我几乎立刻就为自己说的最后一句话后悔起来，因为那样说很容易激怒叔叔。教授皱起了眉头，我开始为自己的安全感到忧虑。幸运的是，居然没有严重的伤害发生。一丝微笑掠过我那位严厉的对话者的嘴角，他回答道：“我们会明白到底是怎么回事。”
“啊！”我不顾一切地反驳道，“让我把对这份文件的所有怀疑都说出来吧。”
“说吧，孩子，不要有任何顾虑。你完全有权利自由地表达你的意见。现在，你不再是我的侄子，而是我的同事。请你说下去。”
“好吧，首先我希望知道那个詹库尔、斯奈费尔和斯卡尔塔里斯到底是什么意思，这些名字我从来没有听到过。”
“当然没有听到过。最近，我从一位朋友那里得到了一张地图，那位朋友名叫奥古斯塔斯·彼德曼，住在莱比锡。这张地图到得太及时了。请把大书柜第二栏第四格以Z字母开头的第三本地图册拿给我。”
我跑过去，遵照这些明确的指示，毫不费力地找到了我们需要的地图册。叔叔打开地图，说道：“这是冰岛最好的地图之一，出自安德森之手，我相信它可以解决我们一切疑问。”
我俯身看着这张地图。
“你看这些火山岛，”教授说道，“注意这里所有的火山都被称为詹库尔。这个词在冰岛语中的意思是冰河，因为冰岛的纬度很高，所以那里的火山喷发都要经过冰层，所以詹库尔这个术语就是指冰岛上所有的火山。”
“很好，”我接着说道，“可是斯奈费尔是什么意思呢？”
我本来以为这个问题不会得到回答，但是我错了。叔叔解释道：“你来看冰岛的西部海岸。你看见雷克雅未克了吗，冰岛的首都？看见了，很好！你再看，受到海水侵蚀的海岸一带，有数不清的海湾，你沿着海岸向上看，注意靠近北纬65度下面这个地方。你看见了什么？”
“我看见一个半岛，看起来像是一根大腿骨，顶端形状类似膝盖骨。”
“这是个非常贴切的比喻，我的孩子。现在，你在这根膝盖骨上看见了什么东西吗？”
“看见一座山伸到海水里。”
“非常正确！这就是斯奈费尔。”
“这就是斯奈费尔？”
“是的。这是一座5000英尺高的大山，也是这个岛上最不寻常的大山之一。如果它的山口可以通到地心，它就会世界闻名了。”
“可这是不可能的！”我耸耸肩膀说道，非常厌烦这种荒谬的假设。
“不可能？”教授激动地问道，“请问为什么？”
“因为火山口显然塞满了岩浆和滚烫的岩石，所以——”
“假如这是一座死火山呢？”
“已经熄灭的火山？”
“是的，目前世界上的活火山大约只有300座，大部分火山都是死火山。斯奈费尔属于死火山，根据历史记载，它只喷发过一次，那是在1219年。从此之后，它已经安静了很久，不再属于活火山了。”
叔叔如此肯定的论证，使我无言以对，只好把话题转到其他疑问上。
“那斯卡尔塔里斯这个词意味着什么呢？它和7月怎么联系在一起了呢？”
叔叔思考了几分钟。在这短暂的时刻，我又产生了一线希望，可是它们很快就消失了，因为叔叔很快就回答了这个问题：“你认为不可知的问题，对我来说却是显而易见的。这证明，萨克努塞姆希望巧妙而谨慎地把他的发现告诉别人。斯奈费尔有好几个火山口，而他必须指出通向地心的那一个火山口。这位聪明的冰岛人是怎么做的呢？他通过观察发现将近7月的时候，也就是6月的最后几天，一座名叫斯卡尔塔里斯的山峰的影子正好落在这个火山口上，于是他就把自己的发现写进了那封密码信。还有什么东西能比这更准确地指示出火山口的位置呢？这样，当我们到达斯奈费尔山顶以后，就不用考虑该走哪条路了。”
