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我叔叔为什么要提起那些杰出的法国科学家呢？因为在我们动身前不久，古生物学界发生了一起重大事件。
1863年3月28日，采掘工人在布歇尔·德·佩斯(1)先生的指挥下，在法国索姆省阿伯维尔附近的穆兰·基涅恩矿场进行挖掘，他在地下14英尺的深坑里挖掘出一块人类的颚骨。这是第一块重见天日的古人类颚骨自然化石。不远的地方，还发现了石斧和箭头状燧石，这些燧石经过久远的年代，外面包着一层铁锈。
这个发现不仅在法国，在英国和德国都引起了轰动。法兰西学院的许多学者，包括米尔纳－爱德华和德·加特勒法日，都认为这是一个重大发现，他们认为这块颚骨的真实性无可辩驳并且成了这起“颚骨事件”最热心的辩护人。
英国有许多地质学家相信这一发现，像法尔考纳(2)、伯斯克(3)、卡朋特(4)等。德国的科学家也很快就卷入了辩论，当然走在最前列、最积极、最狂热的那位学者，就是我的叔叔里登布洛克教授。
因此，这块第四纪人类化石的真实性看来是无可辩驳的了。
然而，这个理论遇到一个顽固的反对者，那就是埃利·德·波蒙特(5)先生。这位权威学者认为，发现颚骨的地层并不属于洪积层，而是一种形成更晚的地层，而且他与居维叶的观点一致，他拒绝承认人类会和第四纪时期的动物同时存在，我的叔叔里登布洛克和其他地质学家都反对他的观点，经过一系列辩论之后，几乎只有埃利·德·波蒙特先生一个人仍在坚持与大家相反的观点。
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头骨化石
对于以上情况我们了解得很清楚，但是我们不了解在我们离开之后，事情又有了新的发展。在法国、瑞士和比利时的一些洞穴的灰土下，人们又发掘出新的颚骨，尽管这些颚骨属于不同人种、不同国家。这些发掘还包括武器、食具、工具以及孩子、少年、成人和老年人的骨胳。这似乎进一步证明了在第四纪时期，人类就已经存在了。
不止如此，其他地质学家根据上新世第三纪地层挖掘出的一些古代遗迹，大胆推论人类的起源还要更早。虽然这些遗迹没有人骨，而是一些明显带有人工雕刻痕迹的动物胫骨和大腿骨。
因此，这一发现将人类的历史向远古时代推进了很多世纪，人类的出现可能比乳齿象还要早，或者与“南方古象”处于同一时代。一些著名的地质学者甚至认为人类已经存在了十万年，因为他们认为上新世地层就是在那个时期形成的。
这就是古生物学研究领域的现状，因此我们不难理解面对这些古生物的遗迹，里登布洛克教授的所有表现，尤其当他向前走了二十多步，真实地面对一个完整的第四纪人类标本时，他所感到的惊讶和狂喜。
这是一具保存完好的人体。我不知道，是不是由于这里的土质非常特殊，正像波尔多的圣·米歇尔公墓那种特殊的土壤，因此才使这具尸体完好无损地保存了这么多世纪。不管怎样，这具人体看上去皮肤松弛、四肢柔软，而且有着完整的牙齿，浓密的头发，手指以及脚趾上长着可怕的长指甲，使我们感到似乎正面对着一个活人。
沉默了一会儿，教授又恢复了他的本性。奥托·里登布洛克教授被神奇的自然征服了，他显然忘记了我们是在旅途中，忘记了我们所处的环境，包括这个囚禁我们的巨大洞穴。无疑，他以为自己是在约翰大学讲课，因此竟然以给学生讲课的语调，对着他想象中的观众开始了演讲：“各位先生，我很荣幸地给你们介绍一位第四纪人，一些著名的地质学家曾经否定它的存在，而另一些名声不在他们之下的学者则肯定它的存在，无论怎样，古生物学界的圣·多马(6)们如果在这里的话，他们可以亲手摸摸它，然后就不得不向科学承认自己的错误了。当然，我明白对于科学上的发现，我们应该持谨慎的态度，而且我也很清楚，那些巴纳姆(7)之类的骗子曾经利用古人类的化石来赚钱。我也听过有关阿贾克斯的膝盖骨的议论，还有斯巴达人找到虚假的俄瑞斯忒斯(8)的尸体，以及布萨尼亚(9)谈到的长达17英尺的阿斯特里尤斯(10)的尸体等等传闻。此外，我还看过关于14世纪在特拉巴尼(11)发现的骨骼报道，竟然有人认为那是波利斐姆(12)的骨骼。我还看过在巴勒姆(13)附近挖掘出的巨人遗体报道，大家或许都读过。1577年，在卢塞恩(14)附近也发现过一些巨大的骨胳，著名的医生费利克斯·普拉特(15)曾断言这是一个19英尺高的巨人的骨胳，关于这件事的详细情况，各位先生和我同样清楚。我还拜读过让·卡撒尼奥尼(16)的论文，以及所有有关辛布尔人首领特多伯切的骨骼的回忆录、小册子、演讲稿、论文等，这位高卢侵略者的尸体是1618年在多费内(17)一个沙坑中发现的。如果我生活的年代是18世纪，那么我一定会站在皮埃尔·坎贝尔(18)一边，反对舍施策尔(19)关于亚当以前就有人类存在的说法。我曾经仔细阅读过巨……”
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我们发现了一具保存完好的人体
这时，我的叔叔又不幸地显露出他的缺陷。他常常当众念不出那些发音非常复杂的词。
“那部著名的巨人……”
他还是不能把那个词念出来。
“巨人……”
这简直太糟糕了！这个倒霉的词怎么也不肯出来。如果这个演讲是在约翰大学，人们一定会大笑起来。
“《巨人论》。”最后，里登布洛克教授终于大声念出了这个书名。不过，有两个不雅的词我没有记录在这里。
然后，他又变得兴致勃勃，又开始滔滔不绝地继续他那伟大的演说。
“是的，各位先生，我对这一切了解得非常清楚！我甚至还知道居维叶和布鲁门巴赫(20)曾经在这些古化石中，发现了所谓第四纪时期的猛犸和其他哺乳动物的骨骼，这一切站在科学立场上分析是站不住脚的。但是，摆放在这里的这具人体是不可怀疑的事实，如果我们还有任何怀疑，就是对科学的极大亵渎！因为这具尸体就在这里！我们可以看到它，也可以摸到它，这不是一副骨架，而是一具完好无损的人体，它如此完整地被保存下来的目的，就是为了帮助人类学家更好地研究人类的历史！”
我极力控制自己，不敢反驳他这令人吃惊的断言！
“如果我把它放在硫酸当中清洗一下，”他接着说道，“我就可以除去附着在上面的土质和发亮的贝壳。但是，我现在没有这种宝贵的溶液。不过，现在的样子也好，保持它的原貌更能告诉我们它惊人的历史价值。”
说到这里，教授抓住这具古老的尸体摆弄着，他灵巧地转动着尸体，仿佛正在向人们展示一件珍宝。
“你看，”他说，“这具尸体身高不到6英尺，所以它决不是我们所说的巨人。至于谈到他的种族，那么很明显，他是高加索人，而且和我们一样，是白种人。我们看它的头盖骨，属于很正规的椭圆形，因为颧骨和颚骨都没有突出，所以不具备突颚类的特征，因此它的面角(21)没有任何改变。测量一下这个角度，接近九十度。我还要进一步进行推理，我甚至敢断言它属于分布在印度到西欧一带的东欧人。不要笑，各位先生！”
其实没有人笑，不过叔叔在做学术演讲时，人们经常露出笑容，因此他只是习惯这么说而已。
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