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博士的朋友——他们友谊的渊源——迪克·肯尼迪在伦敦——一个意想不到却令人安慰的建议——一个令人不快的谚语——一些非洲遇难者的名字——气球的优势——弗格森博士的秘密
弗格森博士有一位朋友——但并不是另一个“自我”。事实上，两个完全相同的人是不可能成为亲密至交的。
不过，尽管迪克·肯尼迪与塞缪尔·弗格森两个人在秉性、天赋与性情方面极为不同，但是他们那颗跳动的心却是一致的。一切的不同并没有给他们的交往增添任何障碍，事实上还推动他们的友谊变得更为深厚。
迪克·肯尼迪是一位苏格兰人，这句话的另一层含义则意味着——坦率，坚定，顽固。他居住在一个名为利斯的小镇，在爱丁堡附近，而那里真正可以称为“老熏炉”(1)的郊区。有时，他会做做渔夫，但是无论在哪里他都是一名最坚定的猎人。这对一个出生在克里多尼(2)的孩子来说并没有什么可令人惊奇的，众所周知，他们习惯于行走在苏格兰的高地和群山之中。肯尼迪是远近闻名的杰出射手，他不仅能让子弹击中刀刃，而且子弹被切成了完全相等的两半——人们随后称了称它们的重量，发现几乎完全一样。
肯尼迪的相貌很容易令人联想起赫尔伯特·格伦丁宁，那是沃尔特·斯各特(3)先生笔下的《修道院》中的人物。他身高超过6英尺，体态优雅，动作灵敏，似乎有着非同寻常的力量。他的脸颊被阳光晒得泛着褐色，眼睛乌黑明亮，整个人看上去自然、坚定、勇敢。总之一切表明，这是一个单纯的、可信赖的人，在他身上体现了苏格兰人最美好的品格。
这两个人是在印度逐渐熟悉起来的，当时他们在同一个军团服役。在迪克出去寻找老虎和大象的时候，塞缪尔往往正在采集植物和昆虫标本。在科学领域的征战中，他们各自都是自己那个领域中的佼佼者。博士的战利品中有着很多种稀有植物，它们的价值不会低于一对象牙的价值。
这两个年轻人从没有救过对方的命，也没有为对方提供过任何帮助，但是他们的友谊却始终不渝。有时，命运会迫使他们分离，但是热情却又总是将他们再次连接在一起。
从印度返回英国后，他们两人常常由于博士的探险远行而分别。不过，每次博士回到英国后，如果老朋友不能前来，博士一定会去迪克家住上几个星期。
苏格兰人往往会谈论一些往事，而弗格森则常常畅想未来。一个回顾，一个前瞻，因此弗格森的精神中充满了躁动不安，而肯尼迪则代表了冷静——两者形成了鲜明的对照。
从西藏旅行回国后，博士将近有两年时间没有再谈起新的探险计划。迪克猜想他朋友的旅行天性和冒险热情正在渐渐消退，并为此感到欣慰。在他看来，探险总有一天会以悲剧告终，因为一个人不论经验多么丰富，也不可能总是毫无伤亡地出入于食人族和野兽之间，因此迪克竭力劝阻弗格森不要再去拿生命冒险，他为科学做出的贡献已经够多了，人们对他的热爱和感激之情已经够多了。
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迪克·肯尼迪
对于好友的劝告，博士没有任何回答。他全心全意地思考着自己的愿望，静静地计算着自己的秘密。他整夜计算着那些数据，用一些看起来非常古怪的机器进行着实验。除了他自己，没有人明白他到底在做些什么，但是很容易看出，他的脑子里正酝酿着一项伟大的计划。
“他到底在计划什么呢？”这年一月，当弗格森离开老朋友返回伦敦的时候，迪克禁不住好奇地想到。
一天早上，肯尼迪看完《每日电讯》的报道，终于找出了答案。
“仁慈的上帝！”他惊叫道，“这简直是发疯！他这个疯子！乘气球穿越非洲！只有他才会这样异想天开！过去这两年他竟然一直在计划着这件事！”
现在，如果大家把这些惊叹号换成有力的拳头，狠狠地砸在桌子上，你可能会对诚实的迪克此刻的心情有所理解。
当他的老管家婆埃尔斯佩斯想安慰他，说那些事情都是胡说八道的时候——
“完全不是，”他立刻说道，“难道我会不了解我的朋友吗？这不正像是他才能想出来的主意？在空中旅行！好了，现在，他竟然要和鹰一争高下了，下一步他还会干什么！不！我向你保证，他不能这么干！我会找到阻止他的办法的！如果他们任凭他想怎么样就怎么样，他过些日子会跑到月亮上去！”
肯尼迪气急败坏，当天晚上就乘上了火车，第二天一早便赶到了伦敦。
下车四十五分钟后，一辆出租马车将他送到了博士位于梭罗广场希腊大街的住所门前。他毫不犹豫地迈上台阶，在门上重重地敲了五下，通报了他的到来。
弗格森亲自来为他开了门。
“迪克！是你吗？”他惊叫道，但是脸上的表情并没有显出惊讶异常。
“正是迪克本人。”迪克答道。
“怎么，我亲爱的朋友，你怎么会来伦敦，冬天正是打猎的好季节啊？”
“是的！我在这里，在伦敦。”
“你来这里干什么？”
“来阻止一件最了不起的胡闹！”
“胡闹？”博士不解地问。
“报纸上说的都是真的吗？”肯尼迪拿出一份《每日电讯》，指着上面的报道问道。
“哦，原来你指的是这个啊！这些报纸真是最伟大的传声筒！不过，请先进去坐下来，我亲爱的迪克。”
“不，我不能坐下！那么，你当真想尝试这次旅行了？”
“非常当真！我的全部准备工作进展非常顺利，而且我——”
“你准备的行李在哪儿？让我给它们一个机会！我要让它们飞上天！我要让你的准备进展完美！”迪克这样说，说明这位勇敢的苏格兰人真的发怒了。
“好了，安静，我亲爱的迪克！”博士接着说道，“你对我很生气，因为我没有告诉你我的新计划。”
“你居然把这些称为新计划！”
“我太忙了。”博士用不容打断的口气继续说道，“我不能顾及太多。不过请放心，在我出发前，我不会不给你写信的。”
“哦，真的吗！我可是太荣幸了！”
“因为我想请你和我一起去。”
听到这里，苏格兰人猛地跳了起来，他的动作敏捷得就连他家乡那些受惊的小山羊也会感到自愧不如。
“啊！真的吗，看来你是想让他们把我们两个全都送进疯人院了？”
“我真的非常需要你，亲爱的迪克，我从所有的人选中挑中了你。”
肯尼迪站在那里，惊得目瞪口呆。
“在听我谈十分钟之后，”博士继续说道，“你会感谢我的。”
“你说的是认真的吗？”
“非常认真。”
“假如我拒绝和你一起去呢？”
