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一位称职的好仆人——他能看到木星周围的卫星——迪克和乔的激烈争论——怀疑和信任——称重仪式——乔和威灵顿——他得到了半克朗
弗格森博士有位仆人,每当他听到主人呼唤“乔”这个名字,立刻就会敏捷地回答。他是一个极出色的仆人,对主人绝对忠诚,而且把全身心都投入在自己的工作上,他甚至能够预先猜测到博士的希望和命令,而且执行起来绝对聪明智慧。事实上,他就是主人的加列布(1),从不怨天尤人,可以称为一直保持愉快心情的典范。对于博士来说,再也找不到比他更称职的仆人了。弗格森博士对他绝对信任,把日常生活的一切事务都交给他处理,而他这样做完全正确。乔对主人全心全意,简直无与伦比!这位仆人为你准备晚饭,正是你喜欢的口味。他为你准备旅行箱,既不会忘记袜子,也不会丢下衬衣。他掌握着你的钥匙和秘密,但是绝不会利用它们为自己牟利!
另一方面,在完全称职的乔的眼中,博士是个多么了不起的人啊!每次,他是怀着怎样崇敬和信赖的心情接受主人的所有决定!在他看来,只要弗格森博士开口说话,试图反对他的人一定是个疯子。博士想到的每一件事都完全正确,博士说的每一句话都是至理名言,博士吩咐的每一个命令都切实可行,博士采取的每一个行动都可以成功,博士完成的每一项任务都令人敬佩。即便把乔剁成碎块——当然,这不是一件令人愉快的事——他也不会改变对主人的看法。这一点,确实让人喜欢。
因此,当博士刚刚开始构思从空中穿越非洲大陆的计划,乔就认为这件事已经成为了事实,不存在任何障碍。自从博士下决心出发的那一刻,他就已经到达了目的地——他当然随身带着他忠诚的仆人,因为这位高尚的小伙子知道,他一定是随行的旅伴之一,虽然并没有人这样说过。
此外,乔无与伦比的聪明和敏捷可以为博士提供极大的帮助。如果要为动物园中伶俐的猴子们请个体操教练——让它们的动作更加敏捷,乔一定会成为指定人选,因为跳跃、攀登、飞奔——这些运动他都擅长。
如果说弗格森是头,肯尼迪是手臂,那么乔就是手。他已经跟随主人进行过多次旅行,并尽可能掌握了一些简单而实用的科学知识。不过,他与众不同的特点是温和的性情以及可爱的乐观精神。他认为一切事情都很容易,都是既合理又自然的事情,因此他从不知道有什么事情值得抱怨与不满。
乔还有另外一种才能,他的视力好得简直令人惊奇。他有着同天文学家默斯特林(2)一样罕见的才能,他能够不用天文望远镜就可以辨别木星周围的卫星,而且可以数算出昴宿星团中的十四颗小星星,甚至可以看到这些小星星最后几颗属于九等星。然而,他并没有因此感到骄傲,相反他远远地看到你就开始打招呼。只要有机会,他很明白该如何利用自己的眼睛。
由于乔对博士如此信任,那么他与肯尼迪之间不断发生争论也就不足为奇了。不过无论如何,乔对肯尼迪始终保持着尊敬的态度。
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乔
一个怀疑,另一个深信;一个小心翼翼地深谋远虑,另一个盲目地信心十足。然而博士呢,他在怀疑与信心之间摇摆!更确切地说,两者任何一方都不足以影响他的决心。
“哦,肯尼迪先生。”乔开口说道。
“怎么了,我的小伙子?”
“重要的时刻即将到来。看来,我们要飞向月亮了。”
“你的意思是指月亮山吧,那并不是太远的地方!不过,你放心好了,这个旅程和其他的一样危险。”
“危险!什么!对于弗格森博士这样的人还会存在危险?”
“我并不想打破你的幻想,我可爱的乔。可是,他的计划简直无异于一个疯子的狂想。不过,他是行不通的。”
“他行不通,啊?那你一定还没有看见米切尔在伯勒(3)的工厂里为他制造的气球。”
“我才不会关心那些东西呢!”
“哦,你错过了一次多么好的大饱眼福的机会啊,先生!那是一个多么壮观的气球啊!多么漂亮的外形!多么出色的吊篮啊!我们在里面会多舒服啊!”
“那么,你是真的想要陪你的主人去旅行了?”
“我?”乔用充满信心的口气回答道,“哦,我会陪他走遍他喜欢的任何地方!谁听说过这种事?我们已经走遍了全世界,这次怎么会让他一个人去旅行!他疲惫不堪的时候,谁来帮助他呢?他攀登悬崖峭壁的时候,谁能助他一臂之力呢?当他生病的时候,谁来照顾他呢?不,肯尼迪先生,乔已经跟定了博士。”
“你是个好小伙子,乔!”
“不过,你会和我们一起去的。”
“哦,当然!”肯尼迪说道,“更确切地说,我会陪伴你们到最后一刻,以便阻止塞缪尔做出荒唐事,造成无法挽回的大错!如果可能的话,我会一直跟随他到桑给巴尔,在那里阻止他那疯狂的计划。”
“你阻止不了任何事情,肯尼迪先生,我满怀敬意地告诉你这一点,先生。我的主人不是一个轻率的人,他总是长时间反复考虑他想要做的事。一旦他下定决心采取行动,即使撒旦也不能使他半途而废。”
“那好吧,让我们看看会有什么结果!”
“你不要抱太大的希望,先生。不过,最重要的是你将和我们一起出发。对于像你这样一位猎人来说,非洲是一个神奇的地方。所以无论如何,你是不会为这次旅行感到遗憾的。”
“不会,当然是这样,我是不会感到遗憾的,如果我能阻止这个疯狂的家伙最终放弃他的计划。”
“顺便问一句,”乔继续说道,“你知道今天称体重吗?”
“称体重——什么称体重?”
“哦,我的主人、你和我,我们今天都要称体重。”
“什么,就像那些赛马师一样称体重?”
“是的,正像那些赛马师一样。不过,你放心好了,即使你太重,别人也不会逼你变瘦的,你有多重,就把多重的你带走。”
“那么,我可以告诉你,我是决不会让人给我称体重的!”肯尼迪坚定地说。