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暴风雨的征兆——月亮国——非洲大陆的未来——最后的机器——黄昏日落的景色——植物和动物——暴风雨——闪电带——星空
“看吧,”乔说,“未经月亮许可就做她的儿子,就是这种结果。她来跟我们开了一个不小的玩笑!不过我说,主人,你扮作医生是不是有损医生的信誉啊?”
“是啊,真的,”这时,猎人插了一句,“卡结赫的苏丹到底是怎样一个显要的人物?”
“一个已经半死的老酒鬼。”博士答道,“他死了也不会造成太大的损失。不过,所有的荣誉地位都是短暂易逝的,因此我们不应该过于迷恋那些东西。”
“太糟糕了!”乔说,“我偏偏喜欢那些东西——被人崇拜——随心所欲地扮演上帝!哦,还有什么比那更美妙呢?顺便说一句,月亮出来了,而且红通通的,那是不是表示她很生气呢?”
就在三位朋友东拉西扯的时候,乔换了一个全新的角度,开始观察夜晚的星辰。这时,北方的天际开始有大片大片的乌云聚集,它们阴沉沉的,充满了不祥的预兆。在距离地面300英尺的空中,正在形成一股强大的气流,这股气流推动着“维多利亚”向东北偏北的方向飞去。在气球的上方,天空蔚蓝而纯净,但是却使人感到一种沉闷的气息。
大约晚上八点钟的时候,三位旅行家发现他们正处于东经32°40',南纬4°17'。这时,受到即将到来的暴风雨的影响,高空气流以每小时35英里的速度推动着气球向前飘移。在这些旅行家下面,姆夫托地区起伏而又肥沃的平原风光在他们眼前飞快地掠过。这些奇异的景象令他们惊叹不已,而且确实配得上他们的赞叹。
“现在,我们正在月亮国上空。”弗格森博士说道,“也许是由于当地人一直崇拜月亮的缘故,这里一直沿袭着古代的地名。这个地区的确是个好地方,我们很难在其他地方看到比这里更美的植物了。”
“如果在伦敦周围出现类似的风光,那就太不正常了。不过,那会令人感到非常愉快。”乔提出自己的看法,“为什么这些美好的东西,往往都出现在野蛮不开化的地方呢?”
“谁敢肯定,这些地方不会在某一天成为文明的中心呢?”博士说道,“当欧洲资源匮乏,不足以继续供应它的人口需要的时候,未来的人或许会移居到这里来生活。”
“你真的这样认为吗?”肯尼迪问道。
“有可能会是那样,亲爱的肯尼迪。根据事物不断发展的规律,根据人类的迁移历史,你会得出和我同样肯定的结论。在地球上,亚洲是人类最初成长的摇篮,不是吗?在大约四千年的漫长时间内,人类在那里孕育成长,但是后来到荷马(1)时期,当那些生长金黄色谷穗的土地被石头覆盖后,它养育的儿女便离开了它那疲惫而枯瘦的怀抱,抛弃了它。后来的情况你们都很清楚,他们纷纷涌向年轻而又健壮的欧洲。现在,欧洲又养育了他们两千多年,可是欧洲的土地也已经失去了过去的富饶,资源在一天天地枯竭。目前,欧洲的物产正在逐年下降,随着各种问题的出现,导致了病虫害、歉收、资源匮乏,这些现象都是环境恶化、生命力衰落的征兆。因此,我们看到人们又纷纷涌向资源丰富的美洲大陆,似乎那里的资源取之不竭,可是那里也只不过是目前还没有贫瘠而已。那块新大陆有一天也会逐渐衰老,那些原始森林将在工业化的巨斧之下慢慢消失,那里的土地也会因人们过分的奢求而入不敷出,最终耗尽生命。在过分开垦之后,那些每年两熟的地方,将会一年年减产,甚至变得一片荒芜。那时,非洲将把它孕育了几个世纪的财富奉献给人类。通过土地轮作和排水的办法,那种对于外洲人有害的气候将会得到极大改善,那些散布的河流也将汇集成一条大河,形成一道可以通航的交通大动脉。我们现在途经的这个地区,比其他地方更肥沃富饶,更生机勃勃,因此将来一定会变成一个了不起的王国。那时,这里将产生比蒸汽和电更令人瞩目的伟大发明。”
“啊,先生,”乔说道,“我希望能亲眼看到这一切。”
“你出生得太早了,我的小伙子。”
“另外,”肯尼迪说道,“那或许是个令人感到无聊的时代,一个工业利益高于一切的年代!人类不断进行机器发明,但是人类自身最终将被机器所吞灭!我总是想到,当一个热量可以高达30亿个大气压的巨型锅炉能够把我们的地球炸飞的那一天,就是世界末日到来的时刻!”
“让我再加一句,”乔说道,“美国人不会是最后一个在机器旁边工作的人。”
“的确,”博士说,“他们那里是个巨大的锅炉制造厂!不过,我们不要再思考这些遥远的问题了。现在,我们只要尽情享受这个美丽国家的月亮就好了,因为我们目前还可以看到它。”
在厚厚的乌云下,太阳冲破阻碍迸射出最后几缕阳光,照耀着缓缓起伏的大地,使地面上的一切笼上了一道道金色的余晖。巨型树木、高大的灌木丛、覆盖着地面的苔藓——一切都分享着灿烂的夕阳的光辉。在缓缓起伏的大地上,不时可见一座座圆形的山丘,而遥远的地平线上看不到任何崇山峻岭。在气球下,只见荆棘丛生,一道道难以逾越的树篱和杂乱的热带丛林分隔出一块块空地,空地上坐落着无数村庄。那些巨大的大戟类植物环绕着村庄,其中间杂着一些矮小的灌木丛以及枝条犹如珊瑚的矮树,这一切宛如一道道屏障,对村庄形成一种天然的保护。
不久,坦噶尼喀湖的干流马拉加扎里河(2)出现在旅行家们眼前。他们看到河水在茂密的灌木丛中蜿蜒流过,并不断有新的水流汇入这条大河。这些水流,有的形成于洪水猛涨时造成的激流,有的来自粘土层低洼的水塘。几位观察者从高空俯瞰,它们仿佛一张瀑布网,一起涌向这个地区的西部。
一些肥壮的牲畜散落在肥沃的大草原上,它们正半掩在高大的草丛中吃草。在树种繁多的森林中,鲜花散发着清新的芬芳,使整个森林犹如一个大花束。不过,在这个大花束中隐藏着狮子、豹、鬣狗、虎等猛兽,它们正在那里躲避白天将近的酷热。有时,旅行家们会看到一头大象摇动着矮树的树梢,然后听到它用巨大的象牙折断树干的声音。
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非洲动植物
“真是个打猎的好地方!”肯尼迪惊叫着,情不自禁地说道,“哦,随便往树林里开一枪都会打到一只物有所值的猎物!我们试一次怎么样?”
“不行,亲爱的肯尼迪。天就要黑下来了——今天晚上很危险,可能会有暴风雨。暴风雨在这个地区非常可怕,因为高温的土地就像一个巨大的蓄电池。”
“你说得很对,先生,”乔说道,“炎热让人喘不过气来,而且一丝风也没有了。我预感到将会有一些事情发生。”
“空气中充满了电。”博士解释道,“每个生物都能感觉到,目前的空气状态预示着大自然正在发生一种巨大变化。坦白地说,我以前从来没有体验过这种感觉。”
“哦,那么,”迪克暗示道,“下降是不是很不明智?”
“正相反,迪克,我现在要升上去。我担心的是相对的气流交锋时,我们会被带出目前所在的航线。”
“你的意思是说,你要改变我们离开海岸以来一直前进的方向?”
“如果有可能做到,”博士答道,“我会立刻向北飞七八度,试着向我们预想中的尼罗河源头飞去,或许我们会发现斯皮克上尉的探险队或者是德·霍伊格林先生的商队留下的痕迹。如果我的计算没有差错,我们现在正位于东经32°40'。我希望立刻向上直接飞越赤道,到达北半球。”
“看那里!”肯尼迪突然惊叫起来,“看那些正冒出池塘的河马,真像是一堆堆血红的肉,还有那些大声喘气的鳄鱼!”
“它们也喘不过气来了!”乔说道,“啊!这是个多么美妙的旅行方式!可以藐视所有吃人的猛兽!博士,肯尼迪先生!看啊,那些猛兽正挤在一起向前猛冲呢!它们足有两百只,它们是狼!”
“不是狼,乔,那不过是一群野狗。不过,它们是一种非常著名的野狗,甚至敢于进攻狮子!一个旅行者如果遇到它们简直是最糟糕的事了,因为它们片刻之间就会把人撕成碎片。”
“哦,但愿别让乔去给它们戴口罩!”那位可爱的小伙子说道,“虽然它们很残暴,不过那毕竟是它们的天性,所以我们也不能对它们太刻薄。”
由于暴风雨即将来临,四周的一切渐渐平静下来。空气稠密得似乎连声音都难以传递,到处笼罩着一片沉闷的气氛,而整个世界犹如一个铺满挂毯的高大房间,失去了任何响亮的回音。号称“流浪者”的小鸟、高顶头冠的仙鹤、红色和蓝色的松鹤、嘲鸟、京燕,都消失在无边无际的树林深处。整个自然界呈现出灾难即将来临的征兆。
九点钟的时候,“维多利亚”静静地高悬在姆西内地区上空。在幽暗的光线中,地面上的村庄几乎已经看不清楚。偶尔,一丝微弱的光线在黑黝黝的水面上映出一道道波光,隐隐可以分辨出四周排列整齐的沟渠。透过最近的一块林间空地,可以勉强看到高大的棕榈树、罗望子树、无花果树以及巨大的大戟类植物,它们黑黢黢地矗立在那里,一动不动。
“我闷得透不过气来。”苏格兰人说着,用力呼吸着稀薄的空气,“我们已经一点儿都动不了了!让我们下降吧!”
“可是,暴风雨就要来了!”博士有些不安地回答。
“既然你担心被风卷走,那么我认为我们已经没有其他选择了。”
“或许,今天晚上暴风雨不会突然来临,”乔说道,“乌云还很高。”
“正是出于这个原因,我才犹豫是不是要穿过云层升到高空去,因为那要升得很高,高到甚至再也看不到地面。那样,我们整个晚上都不清楚我们是不是在前进,以及在向哪个方向前进。”