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奇怪的声音——一次夜袭——肯尼迪和乔在树上——两颗子弹——“救救我!救救我!”——法国人的回答——清晨——传教士——营救计划
夜晚,四周漆黑一片,博士无法观察他们所降落的地区。他让气球停泊在一棵大树的上空,透过黑暗,他只能辨认出一团模糊的树影。
照例,博士晚上九点钟开始守夜,十二点钟的时候,肯尼迪来接替他。
“保持警戒,迪克。”这便是博士向迪克道的“晚安”。
“有什么新发现吗?”
“没有。不过,我相信我听到气球下面传来一种模糊不清的声音,而且我不太清楚风把我们带到了哪里。总之,保持警惕没有什么害处。”
“你听到的或许是野兽的叫声。”
“不!听起来那些声音完全不是野兽的叫声。无论如何,即使出现微不足道的异常,你也要马上叫醒我们。”
“我会的,博士,放心去睡吧。”
博士又谨慎地侧耳倾听了一两分钟,但是没有听到任何声音,于是他钻进自己的毯子,睡了过去。
天空覆盖着浓密的乌云,可是空中连一丝微风都没有。虽然气球仅靠一只铁锚固定在那里,但是却没有出现任何晃动。
肯尼迪一只胳膊倚靠在吊篮边缘,一直密切观察着吹风管是否在持续不断地向外喷火,同时他也偶尔打量一下吊篮外寂静的夜色。他竭力望着地平线的方向,心中隐隐感到一种风雨欲来的不安,似乎预感到一些意外即将发生。有时,他以为自己看到了一些微弱的光亮正在远方闪烁。
某一刻,他甚至认为自己看到的微光距离气球只有一两步远,十分清楚,但是这些光亮一闪即逝,随后便什么都看不到了。无疑,在漆黑的夜晚,那些有关微光的幻觉会不时出现在人的眼前。
肯尼迪竭力摆脱掉心中隐隐的不安,陷入漫无边际的沉思,直到一声尖锐的口哨传入他的耳中。
这是野兽的叫声还是夜晚活动的鸟叫?还是人的嘴里发出的声音?
此刻,肯尼迪意识到有一些意外正在发生,他正准备叫醒自己的同伴,但是转念一想,无论这个声音来自人还是野兽,对他们都造不成任何威胁。他看了看自己的武器,一切都很正常,于是便拿起夜用望远镜开始观察四周的情况。
过了一会儿,他觉得气球下面有些模糊的黑影正在向大树的方向靠近。这时,一丝月光从云缝中闪了一下,他清楚地看到一群人正在黑暗中移动。
他想起以前遭遇狒狒的冒险经历,于是用手推了推博士的肩膀。
博士立刻醒了过来。
“安静,”肯尼迪低声说道,“我们说话小声点儿。”
“出事了?”
“是的,我们叫醒乔。”
乔立刻被叫醒了,肯尼迪把自己刚才看见的一切告诉了他们。
“又是那些讨厌的猴子?”乔说道。
“或许是。不过,我们必须保持警惕。”
“我和乔顺着绳梯爬到树上去。”肯尼迪说道。
“那好,在这段时间内,”博士接着说道,“我会做好一切准备,以便我们能够迅速升上高空,随时都可以离开。”
“同意。”
“那么,我们下吧。”乔说。
“不到绝境的时候,不要开枪!我们应该避免任何冒险行为,尽量不要让那些土著发现我们。”
肯尼迪和乔做了个动作,表示同意。他们悄悄地沿着绳梯下到树上,然后在铁锚勾住的大树杈上找到了一个有利的位置。
有一段时间,他们在浓密的树叶间静静地倾听着四周的动静;不久,乔抓住了苏格兰人的手,因为他听到一种摩擦树皮的声音。
“你没有听到声音吗?”乔向肯尼迪耳语道。
“听见了,它正在靠近。”
“会不会是一条大毒蛇?正像你以前听到的嘶嘶声或者啸声——”
“不!是人的声音。”
“我宁愿是野蛮人,因为我太怕那些蛇了!”乔自言自语道。
“声响越来越大。”过了几分钟,肯尼迪又低声说道。