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乔怒气冲冲——一个好人死了——为死者守夜——寸草不生和干旱——葬礼——石英石——乔的幻觉——珍贵的压舱物——测绘金矿山——乔开始失望
庄严的夜幕笼罩着大地,传教士静静地躺在那里,一直处于生命衰竭的昏睡状态。
“他再也挺不过去了!”乔痛惜地说道,“可怜的年轻人——他还不满三十岁!”
“他就要死在我们的怀里!他的呼吸比以前更微弱了,他的体力在渐渐衰竭,我已经再也没有办法救他!”博士绝望地说。
“那些无耻的恶棍!”乔咬牙切齿地大骂道,他心中积蓄已久的怒火猛然爆发出来,“简直让人难以理解,这位好人最后的结论竟然是:怜悯他们,宽恕他们,原谅他们!”
“上帝赐予了他一个多么美好的夜晚,乔——也许,这是他在人世间的最后一个夜晚了。从此,他再也不会遭受痛苦了,他只不过是进入了安宁的长眠。”
那个临终的人发出一些断断续续的声音,博士立刻凑上前去。这时,病人的呼吸已经开始困难,他请求让他透透气,于是吊篮上的帷幕被完全撤去。夜晚的微风吹来,病人高兴地呼吸着清新的空气。这是一个多么美好的夜晚啊!星星在夜空对他发出战栗的光芒,月亮给他披上了皎洁的尸布。
“我的朋友们,”他用微弱的声音说道,“我要去了。愿上帝祝福你们,带领你们到达安全的海港!愿上帝替我补偿我对你们的感激之情!”
“你应该保持信心,”肯尼迪安慰他说,“这不过是暂时出现的衰弱,你不会死的。在这么美好的夏夜,谁会死呢?”
“死亡已经在附近了。”传教士答道,“我知道它已经来了!让我面对它吧!死亡,不过是永恒的开始,不过是人世间苦难的结束。请让我跪下来,兄弟们,我求求你们!”
肯尼迪把他抱起来,悲伤地看着他无力地跪倒在地上。
“我的神!我的神!”这个垂危的传道人,大声呼叫,“可怜我!”
他的脸上散发着圣洁的光芒,渐渐离开了这个没有带给他欢乐的尘世。在这个沐浴着温柔月光的夜晚,他的灵魂犹如圣母升天的时候一样升入了高空,向着天国飞去。他仿佛已经获得了新生。
他最后的手势是一个极大的祝福,献给他仅仅相识了一天的朋友们。然后,他向后倒去,倒在脸上淌满热泪的肯尼迪怀中。
“死了!”博士弯下身去,说道,“死了!”
不约而同,三位朋友一起跪下来,默默地祈祷着。
“明天,”终于,博士开口说道,“我们把他埋葬在这片洒下他鲜血的非洲的土地上。”
在这一夜剩下的时间里,死者被三位旅行家轮流守护着。没有一个人开口说话,大家惟恐搅扰了这种庄严的沉默,而他们每个人都流下了眼泪。
第二天,风从南方吹来,推动气球缓缓飞过一片连绵起伏的山地。在这里,有一个个已经熄灭的火山口,也有一道道荒芜的峡谷,山峰上却没有一滴水。重叠的岩石、洒满各处的巨大砾石,以及点缀其间的白色泥灰土,所有一切都显示出这里是一片不毛之地。
将近中午,为了埋葬死者,博士决定在一道峡谷下降。这道峡谷分布着一些原始形态的火成岩。环绕的群山可以庇护死者,而且也可以使运送他的吊篮直接落到地面上,因为这里看不到一棵树,因此无法抛锚。
但是,正如博士曾向肯尼迪解释过的,他们现在不可能直接降落,除非按照比例放掉气球中的一些氢气,因为当时为了营救传教士,他们抛掉了一些压舱物。于是,博士打开了气球外面的阀门,氢气开始泄漏,而“维多利亚”则缓缓地降落在峡谷中。
吊篮刚刚触到地面,博士便关掉了阀门。乔跳出吊篮,他一手抓在吊篮的边缘,另一只手收集了相当于他体重的岩石放进吊篮。然后,他两手并用,不久便将超过五百磅的岩石堆进了吊篮,以代替博士和肯尼迪的体重,使他们两个可以相继走出吊篮。这时,“维多利亚”依然能够保持平衡状态,而且它的升力不足以使它飞起来。
另外,气球已经无须再堆积更多的岩石了,因为吊篮里的每块岩石都非常重。当然,周围的环境立刻吸引了博士的注意力。事实上,这里的地面布满了石英石和斑岩。
“这是一个异常的发现。”博士在心里说道。
这时,肯尼迪和乔已经在四周走了走,找到一块合适的地方作为墓地。这个峡谷极为炎热,人在里面仿佛被关进了一个大火炉。这时,正午的太阳将炽热的阳光垂直地倾泻在这里。
他们首先做的是清理掉地面上的岩石碎块,排除所有障碍。然后,他们挖了一个相当深的墓穴,这样荒野中的野兽就不能把尸体刨出来了。
传教士饱经折磨的身体被庄严地放进了墓穴。大地接收了殉教者的遗体,遗体上堆积了大量的岩石。这些岩石堆成了一个简陋的坟墓。
可是,博士久久地站在年轻传教士的坟墓前,陷入了沉思。他甚至没有听到同伴们的呼叫,也没有和他们一起找个地方躲避此刻的酷热。
“你在想什么,博士?”肯尼迪问道。
“有关大自然的神奇对比,以及一个偶然事件产生的巨大影响。你们知道吗,此刻这位舍己的人正在什么地方?这位顺服使命的人被埋葬在什么地方?”
“不知道!你到底是什么意思,博士?”苏格兰人问道。
“这位神父,他曾经立下永远过贫穷生活的誓言,而现在却长眠在一座金矿中!”
“一座金矿!”肯尼迪和乔同时惊叫起来。
“是的,一座金矿。”博士平静地回答,“你们踩在脚下的这些岩石,好像是毫无价值的石块,其实是含金量极高的金矿石。”
“不可能!不可能!”乔反复说道。