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推测——“维多利亚”重新恢复平衡——弗格森博士的新想法——肯尼迪打猎——在乍得湖的全面探险——坦噶利亚村——返回——拉里城
第二天,5月13日,我们的旅行家首先勘察了他们所在的湖岸一带。他们降落的这个岛屿,位于无边的沼泽中,是一块坚硬的陆地。在这块坚实的陆地四周,生长着像欧洲的树木一样高大的芦苇,而这些茂密的芦苇一直伸向远方,一眼望不到尽头。
这片无法通行的沼泽,为“维多利亚”提供了一个安全的避难所,因此博士和他的同伴只需警惕湖岸一带就可以。宽阔的湖面烟波浩渺,尤其是向东望去,直到水天交界处也看不到一块陆地或一个小岛。
两位朋友一直不敢提到他们刚刚失去的同伴。可是,肯尼迪还是首先向博士说出了自己的推测。
“或许,乔不会死的。”他说,“他是个机灵的家伙,是难得的游泳高手。他横渡爱丁堡的福斯海湾(1)不会有任何困难。我们一定会再见到他——不过,我不知道在什么时候,在什么地方!至于我们,我们不能忽略任何找到他的机会。”
“愿上帝赞同你所说的,迪克。”博士用饱含感情的语气回答,“我们要用尽世界上的一切方法,重新找回我们的朋友!首先,让我们先来确定一下我们目前所在的位置。不过,最重要的是先把气球的外层去掉,因为它已经对我们没有用处了,这可以使我们减轻650磅重量,这些重量不容忽视——所以这点儿麻烦还是有价值的。”
博士和肯尼迪立刻开始进行这项工作,但是他们遇到了极大困难,因为制作气球的丝绸非常结实,必须将它们一片片撕下,然后再用刀子割成细条,最后从绳网中掏出来。那个被秃鹫用嘴啄开的破口长几英尺。
这项工作至少进行了四个小时,不过幸运的是里面的气球完全露出来之后,他们没有发现任何破损。这时,“维多利亚”的体积比原来减小了五分之一。这种差别使肯尼迪感到非常吃惊。
“它太小了吧?”他问道。
“对此你完全不必担心。我会使它重新恢复平衡的,等我们可怜的乔回来,会发现我们又可以沿着以前的路线出发了。”
“如果我没有弄错,我们坠落的时候,离一个岛不远。”
“是的,我也记得它。”博士说道,“可是,那个岛和乍得湖中所有的岛都很像,而且无疑,上面住着杀人成性的强盗。那些野蛮人肯定看到了我们遭遇的灾难,如果乔落到他们的手中,只有迷信可以保护乔。”
“哦,我再重复一遍,乔是一个可以安全逃出困境的小伙子。对他的机灵和聪明,我有极大的信心。”
“我也希望这样。好了,迪克,你现在可以去附近打猎了,不过无论如何不要走得太远。目前,我们迫切需要储备一些食物,因为以前那些储备几乎全都扔掉了。”
“好吧,博士,我不会离开很久的。”
于是,肯尼迪拿起一杆双筒猎枪,穿过高高的荒草,向不远处的一片灌木林走去。不久,灌木林中便频频响起枪声。博士知道,肯尼迪这次一定大有收获。
在此期间,弗格森博士开始计算吊篮里剩余物品的重量,然后根据重力关系调整第二只气球的平衡。他们还剩有30磅干肉饼、一些茶叶和咖啡、大约一加仑半白兰地、一只空空的水箱。所有的干肉都没有了。
博士知道,由于第一只气球造成的氢气损失,“维多利亚”的升力也随之减少了900磅,因此他必须根据这种差异,重新调整气球的平衡。新气球的标准体积是67000立方英尺,装有33480立方英尺的气体。用以膨胀气体的设备完好无损,无论是电池还是螺旋形细管都没有受到损坏。
新气球的升力为3000磅,而所有设备加在一起的重量、乘客的重量以及储备水、吊篮、附件还有需要携带的50加仑水和100磅鲜肉的重量,所有这一切重量加在一起,博士计算出的结果为2830磅。这样,他还可以携带170磅的压舱物来应对无法预料的意外。总之,气球完全可以与周围的大气保持平衡了。
博士将一切安排好之后,又用剩余的压舱物来补偿乔的体重。他花费了整整一天的时间从事这些准备工作,直到肯尼迪打猎回来,这些工作才全部完成。猎人这次行动非常成功,他带回一大批野鹅、野鸭、鹬鸟、水鸭和珩鸟。他立刻将这些收获进行了处理,然后开始用烟熏这些野味。他把每只猎物插在一根小小的细扦子上,然后再将它们放在点燃的绿色树枝上熏烤。肯尼迪很精通这一切,他不久便将这些烤好的野味储存到了吊篮里。
第二天,猎人完成了他的全部食物储备工作。
在我们的旅行家忙于工作的时候,黄昏悄悄地降临了。这一天,他们的晚餐由干肉饼、饼干和茶构成。疲惫促进了他们的食欲,而且使他们昏昏欲睡。在黑暗中守夜时,他俩都紧张地睁大眼睛,竖起耳朵,有时甚至认为自己听到了可怜的乔的声音。可是,唉!他们想听到的那个声音太远了。
当第一缕曙光在东方冉冉升起,博士便唤醒了肯尼迪。
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肯尼迪这次打猎非常成功
“我仔细想了很久,我们到底该怎样做才能找回我们的同伴。”博士说道。
“无论你的计划是什么,我都同意,博士。说吧!”
“首先,重要的是要让乔听到我们的声音。”
“当然!假如那位勇敢的小伙子认为我们把他抛弃了呢?”
“他?他太了解我们了!他脑子里决不会产生这种想法。不过,必须要让他知道我们在哪里!”