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慷慨的竞争——最后的牺牲——气体膨胀设备——敏捷的乔——午夜——博士守夜——肯尼迪守夜——他在自己的岗位上睡着了——大火——土著的嚎叫——在射程之外
首先，弗格森博士根据恒星的位置，确定了一下他们的方向，然后他发现他们距离塞内加尔河还不到25英里。
“我们唯一要做的，我的朋友们，就是渡过塞内加尔河。”博士在地图上确定了位置之后，说道，“可是河上既没有桥也没有船只，所以我们要冒着危险乘气球飞过去。为了做到这一点，我们必须继续减轻气球的载重。”
“可是，我看不出我们还能怎样。”猎人回答，同时担心着自己的武器，“如果为了其他人，我们中的一个必须下决心牺牲自己——那么，该轮到我留下来了，我申请得到这种荣誉。”
“你说什么！”这时，乔说道，“我已经熟悉了——”
“现在的问题是，我们不是从吊篮里向下跳，而是徒步走到非洲海岸。我非常擅长走路，是一个出色的猎人，而且——”
“我决不答应！”乔坚持道。
“你们这种慷慨的竞争毫无价值，我勇敢的朋友们。”这时，弗格森博士说道，“我相信我们还没有走到穷途末路。另外，即使我们必须那样做，我们也不能分开，而是要一起走，正像我们一起穿过其他地区一样。”
“这才像话，”乔叫道，“稍稍走走对我们没有任何坏处。”
“不过在此之前，”博士继续说，“我们还可以用最后一种方法减轻‘维多利亚’的负重。”
“我们要怎么做？我很想知道你的方法。”肯尼迪怀疑地说。
“我们还可以扔掉吹风管、螺旋形细管和本森电池。900磅的重量在空中是不轻的负担！”
“可是，塞缪尔，你以后怎样膨胀氢气呢？”
“我以后不再那样做了。我们放弃那种方法。”
“可是——”
“听着，我的朋友们。我已经非常精确地计算了一下气球现在的升力。它足以把我们每个人以及剩下东西带走。我们所有的重量加在一起还不足五百磅，包括我希望留下的两只铁锚。”
“亲爱的博士，你了解的情况比我们多，”猎人说，“你是唯一能够判断形势的人。你告诉我们，我们应该做什么，我们立刻就去做。”
“我服从你的命令，主人。”乔也加了一句。
“我再重复一遍，我的朋友们，无论这个决定的后果有多么严重，我们必须舍弃我们的设备。”
“那么，开始吧！”肯尼迪迅速说道。
“干吧！”乔也说道。
这是一项并不轻松的工作。那些设备必须一件件拆下来，首先他们拆掉了气体混合箱，然后卸下吹风管的加热箱，最后是水分解箱。除去这些安装在吊篮底部的容器需要三位旅行家一起努力，然而肯尼迪身体强壮，乔动作敏捷，弗格森头脑灵活，因此他们成功地达到了目的。那些设备被一件件扔出去，在将无花果树林砸了一个大裂口后，全部消失了。
“在树林里发现这些古怪的东西，那些黑人一定会感到非常惊奇。”乔说，“他们或许会把这些东西当成偶像！”
最后卸掉的是插入气球的管道，这些管道与螺旋形细管连在一起。乔在吊篮上方几英尺高处切断了橡胶接头，但是拆除这些管道比去除其他部件困难得多，因为管道的顶端用黄铜丝紧紧扣在阀门的螺丝上。
这个时候，乔展示了他那令人惊异的机敏。为了避免划破气球的丝绸外罩，他赤着双脚，冒着气球不断摇摆的危险，抓着绳子爬到气球的顶部。在经历了无数的困难后，他一手抓着光滑的丝绸外罩，另一只手终于费力地拧开了固定管道的螺母。随后，这些管子被轻松地拆开，从气球底部的密封附件中拔了出来。
“维多利亚”在除去这些重量可观的设备后，直直地升到了半空，并紧紧地拉着锚索。
大约在午夜时分，所有工作顺利地结束了，不过每个人都感到筋疲力尽。三个人的晚餐是一些干肉饼和冷酒，因为博士再也没有火供乔使用了。
