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我们四个人尽可能悄无声息地走进森林，格雷琴就是在这里见到马格迪、恩佐和另外两个朋友进入林木线的。我们竖起耳朵寻找他们的声音，他们都没有受过悄无声息行动的训练。对他们来说这是不利因素，尤其是在有怪物打算追杀人类的这个节骨眼上。对我们来说是有利因素，因为我们也想找到他们。我们在地面寻找人类的声音，在树木间留意怪物的动静。我们已经知道它们能追踪我们，希望我们也能追踪它们。
远处传来窸窸窣窣的响动，像是有东西在匆忙跑动。我们赶往那个方向，格雷琴和我打先锋，希克利和迪克利断后。
格雷琴和我接受了几个月的训练，学习如何行动、如何保护自己、如何战斗和杀死对手（如果有必要的话）。今晚，这些知识点都有可能派上用场。我们有可能需要战斗，甚至有可能必须杀死对手。
我非常害怕，要是停止奔跑，说不定会缩成一团，再也爬不起来了。
我没有停下脚步。我不停奔跑，想赶在怪物之前找到恩佐和马格迪。找到他们，救他们的命。
“古铁雷斯离开后，马格迪认为没必要继续保守秘密了，于是在朋友面前吹牛。”格雷琴是这么告诉我的，“他让大家觉得他曾经面对过那种怪物，我们其他人吓得抱头鼠窜，而他想办法挡住了它们。”
“白痴。”我说。
“你老爸老妈没能把去打猎的那帮人带回来，他的一群朋友来找他，商量组织搜索队。”格雷琴说，“其实他们只是找个借口，想带着枪进森林逛一圈罢了。我老爸收到风声，打算阻止他们。他提醒他们说五个成年人进了森林，结果一去不回。我以为这件事到此为止了，但后来听说马格迪只等到我老爸去找你老爸老妈，然后就组织起几个和他一样白痴的智障进了森林。”
“没有人看见他们出发吗？”我问。
“他们对别人说他们去马格迪父母的农场打靶。”格雷琴说，“这会儿练练枪法听起来很合理。他们去农场转了一圈就出发了。马格迪的家人和其他人一样都躲在镇上。没有人知道他们离开。”
“你是怎么知道的？”我问，“马格迪现在应该不会告诉你这些了吧。”
“他那一小撮人留下了一个人。”格雷琴说，“以赛亚·米勒想参加，但他老爸不许他拿步枪去‘打靶’。我听见他在抱怨，然后逼着他说出了剩下的事情。”
“他有没有告诉过别人？”我问。
“应该没有。”格雷琴说，“倒不是说他怎么思考过了，我只是觉得他不想惹麻烦而已。不过我们应该去告诉别人。”
“要是说出去就会引发恐慌。”我说，“已经死了六个人。现在去告诉大家说又有四个人，而且是四个孩子，也进了森林，大家会发疯的。然后会有更多的人拿着枪进森林，会死更多的人，怪物会杀人，他们很可能也会因为过度紧张而意外打死同伴。”
“那你打算怎么办？”格雷琴问。
“我们受过训练，格雷琴。”我说。
格雷琴顿时瞪大了眼睛。“天哪，不。”她说，“佐伊，我爱你，但这么做就是发神经了。我绝对不会再和你去树林里当那些怪物的目标，我也绝对不可能允许你去。”
“不会只是你和我。”我说，“希克利和迪克利……”
“希克利和迪克利也会叫你别发神经。”格雷琴说，“它们才花了几个月教你怎么保护自己，你以为它们会欢天喜地跟你去让怪物练飞矛？我看不可能。”
“咱们去问问它们。”我说。
“格雷琴小姐说得对。”我对希克利和迪克利说完，希克利立刻对我这么说，“这是个非常糟糕的想法。处理这种事的应该是佩里少校和萨根中尉。”
“老爸这会儿要应付剩下的一整个殖民点，”我说，“老妈因为上次处理这种事受伤，还在医务室接受治疗。”
“你不觉得这就很说明问题了吗？”格雷琴说。我扭头看她，有些生气，她连忙举起手。“对不起，佐伊。这么说不好。但你想想看：你老妈是特种部队的，她靠战斗为生。要是她和它们对打的结果都是要在医务室过夜，就证明那东西的战斗力相当可观。”
“除了我们还有谁？”我问，“老妈和老爸去找搜捕队是有理由的，他们受过战斗训练，有这方面的经验，其他人去了只会送死。但他们这会儿没法去找马格迪和恩佐，要是怪物跟上他们，他俩和他们另外两个朋友都会有生命危险。现在只有我们能去找他们。”
“我有句话说了你别生气。”格雷琴说，“但你似乎很兴奋，好像很想去森林里找到怪物战一场。”
“我想去找恩佐和马格迪。”我说，“我只想找到他们。”
“我们应该通知你父亲。”希克利说。
“通知了他，他会叫我们别去。”我说，“我们商量得越久，找到我们朋友的时间也就越久。”
希克利和迪克利贴着脑袋咔嗒咔嗒小声交流了一阵。“这不是一个好主意。”希克利最后说，“但我们会帮你。”
“格雷琴？”我问。
“我在想马格迪值不值得费这个劲儿。”她说。
“格雷琴。”我说。
“开玩笑的。”她说，“就是你吓得快尿裤子的时候开的那种玩笑。”
“假如真的要去，”希克利说，“就必须假设有可能发生战斗。你们受过使用枪械和手持武器的训练。你们必须做好使用武器的准备。”
“我明白。”我说。格雷琴点点头。
“那我们就准备起来吧。”希克利说，“我们必须悄无声息。”
无论先前我对自己在做什么有多少信心，走进森林的那一刻就全都烟消云散了，在树木间奔跑带我回到了那个晚上——我们拼命逃跑，看不见的一只或一群未知生物紧随其后。当时和现在的区别是我受过训练，准备好了战斗。我以为这样的区别能改变我的心态。
事实上并没有。我很害怕，而且不是一星半点。
刚才听见的窸窸窣窣奔跑声越来越近了，而且直冲着我们而来——在地面上，速度很快。我们四个停下脚步，找地方藏好，准备应付即将出现的东西。
两条人影冲出灌木丛，直线跑过我和格雷琴躲藏的地方。跑过希克利和迪克利身边时，它们伸出胳膊抓住了他们。希克利和迪克利按倒他们，两个少年惊恐大叫，步枪滑过地面。
格雷琴和我跑过去安抚他们，看见人类出现应该有点用处。
不是恩佐和马格迪。
“嗨，”我尽量温柔地对离我比较近的男孩说，“嗨，放松。你安全了。放松。”格雷琴也在这么安慰另外一个男孩。我终于认出了他们：艾尔伯特·于和米切尔·格鲁伯，两人都早早被我归在“有点白痴”的类别里，因此和他们基本上没打过交道。他们对我也是一样。
“艾尔伯特，”我对离我比较近的男人说，“恩佐和马格迪在哪儿？”
“让你那东西放开我！”艾尔伯特说。迪克利还按着他呢。
