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有谁推醒了沉睡的我。我一巴掌拍过去。“去死。”我说。
“佐伊。”希克利说，“有人找你。”
我眨着眼睛，抬头望向希克利，走廊里的灯光勾勒出它的身影。“你说什么？”我问。
“高将军。”希克利说，“他找你，就现在，想和你谈谈。”
我坐了起来。“开玩笑吧。”我说，拿起手持终端看时间。
十四个小时前，我们跃迁进入种族联合体的空域，地点离高将军所在的联合体行政总部仅有一千公里。他说他不想让联合体星球彼此争宠。来自联合体各世界的几百艘飞船环绕空间站，数量更多的交通艇和货运飞船在飞船之间和飞船与空间站之间往返。凤凰星空间站是人类最大的空间站，据说大得能够影响凤凰星的潮汐（当然，只有足够敏感的仪器才能测量到），但只比得上联合体总部空间站的一角。
我们抵达空间站，亮出身份，向高将军发出加密信息，请求接见。我们分配到一个停泊坐标，然后就没人搭理了。等了十个钟头，我只好先去睡觉。
“你知道我不会开玩笑。”希克利说完，回到门口，打开船舱里的灯。我不禁畏缩。“来吧，”希克利说，“去见他。”
五分钟后，我穿上应该能够见人的衣服，摇摇晃晃地走进走廊。走了一分钟，我叫道：“该死。”跑回船舱，扔下希克利站在走廊里。我很快回到它身边，拿着用衬衫包裹的一件东西。
“那是什么？”希克利问。
“礼物。”我说，我们继续向前走。
一分钟后，我走进一间临时布置的办公室，高将军已经到了。他站在会议桌旁，会议桌四周摆着奥宾式的座椅，并不怎么适合他和我的身体构造。我站在会议桌的另一侧，手里拿着那件衬衫。
“我到外面等着。”完成任务的希克利说。
“谢谢你，希克利。”我说。它离开了。我转身面对高将军。“嗨。”我说得没什么底气。
“你就是佐伊。”高将军说，“能够向奥宾人发号施令的那个人类。”他用的是一种我听不懂的语言，挂在他脖子上的小装置将其翻译成我的语言。
“正是我。”我说，听见我的话被翻译成他的语言。
“一个人类少女能够命令一艘奥宾飞船送她来见我，我对此很感兴趣。”高将军说。
“说来话长。”我说。
“挑简单的说说看。”高说。
“我父亲发明了一种特殊的机器，能够给奥宾人带来意识。奥宾人尊敬我，因为我是我父亲唯一在世的亲人。它们听我的命令。”我说。
“有一整个种族听你使唤一定很不错。”高说。
“你应该也知道的，阁下。”我说，“你有四百个种族听你使唤。”
高将军的脑袋做了个什么动作，我衷心希望那是个微笑。“非常抱歉，目前这个问题有些争议，”他说，“但我不太明白了。我记得你是洛诺克殖民团领导人约翰·佩里的女儿。”
“确实是。”我说，“我的父亲死后，他和他妻子简·萨根收养了我。我的生母早就过世了。我来这里是为了我的养父母。不过我必须道歉，”我指着衣冠不整的自己说，“没想到你会在这个时间来我们这儿。我以为我们会去见你，我会有时间做好准备。”
“我听说奥宾人带了个人类来见我，而且是从洛诺克星来的，我实在太好奇了，不想等到明天。”高说，“另外，让我的对手疑神疑鬼也会很有价值。我亲自来见一艘奥宾飞船，而不是等着接见他们的大使，这会让他们琢磨你究竟是谁，我知道什么他们不知道的情报。”
“希望我能值得你跑这一趟。”我说。
“就算不值得，我也还是能让他们心情紧张。”高说，“但考虑到你走了那么远的距离来这里，不但为了我，同样为了你，我也希望你这一趟没有白跑。你的衣服没穿好吗？”
“什么？”我说。我准备好了回答他的各种问题，却没料到他会问我这个。
将军指着我的手说：“你拿着一件衬衫。”
“哦，”我说，把衬衫放在我和他之间的桌上，“这是一件礼物。不是衬衫本身，而是衬衫裹着的东西。那才是礼物。我本来想包好给你来着，但你这么突然到访——我还是闭嘴吧，就这样给你好了。”
将军丢给我一个应该是好奇的眼神，俯身打开衬衫，露出了人狼送给我的那把石刃。他拿起匕首，对着灯光仔细查看。“很有意思的礼物。”他说，掂量重心和分量，“相当精致的一把刀。”
“谢谢。”我说。
“显然不是现代人的武器。”他说。
“对。”我说。
“觉得一位将军肯定对古代武器感兴趣？”将军问。
“事实上它背后有个故事。”我说，“洛诺克星上有个本土的智慧种族。我们在降落前并不知道。不久前，我们第一次遇到它们，情况很糟糕。它们死了一些人，我们死了一些人。但是有一天，它们中的一个遇见了我们中的一个，他们决定不互相残杀，而是交换礼物。这就是我们得到的礼物。现在属于你了。”
“一个有趣的故事。”高说，“这个故事与你的来意有一定关系，我这么想没错吧？”
“那就取决于你了，先生。”我说，“你也可以只当它是一把很精致的石头匕首。”
“我不这么认为。”高说，“佩里总督这个人喜欢玩潜台词。派女儿来给我送信的意义我明白。但送我这件有着特别背景的特别礼物呢？他实在太喜欢玩潜台词了。”
“我也这么认为。”我说，“但匕首不是我老爸的礼物，而是我的。”
“是吗？”高诧异道，“这就更好玩了。不是佩里总督的意思？”
