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当年，她更年轻、更漂亮、嗓音更清脆时，尼古拉·彼得罗维奇·科尔巴科夫就是她家别墅里的座上宾，拜倒在她的石榴裙下。一天他又坐在她的楼座里。这天天气闷热异常。科尔巴科夫刚吃完午饭，喝了一大瓶劣质葡萄酒，感到心情不好，浑身不舒服。两人都觉得闷得慌，只盼着暑气消退，好出去散步。
前厅里突然响起了门铃声。科尔巴科夫没穿外衣，穿着拖鞋，一跃而起，疑疑惑惑地打量帕莎。
“来的可能是邮差，要不就是朋友。”帕莎说道。
科尔巴科夫从来不回避帕莎的女友和邮差，但为了以防万一，他还是抱起一堆自己的衣服，走到隔壁房间里去了。帕莎跑去开门。让她大吃一惊的是，门口站着的既不是邮差，也不是女友，而是一位陌生的女士。那人年轻漂亮，衣着考究，从外表看，是一位高贵的太太。
陌生女人脸色苍白，喘着粗气，像刚刚爬完一道高高的楼梯。
“请问有何贵干？”帕莎问。
太太没有立即回答。她朝前迈了一步，慢慢地打量着房间，然后坐了下来，仿佛已累得不行，又像有病的样子，再也不能站立了。她一直使劲儿动着苍白的嘴唇，想说点儿什么。
“我的丈夫在您这儿吗？”她终于问道，抬起一双哭红了的大眼睛瞧着帕莎。
“什么丈夫？”帕莎小声说，立即吓得手脚冰凉了，“什么丈夫？”她又说一遍，身子随之哆嗦起来。
“我的丈夫，尼古拉·彼得罗维奇·科尔巴科夫。”
“没……没有……太太……我……我不认识您丈夫。”
默默地过去了一分钟。陌生女人数次用手帕擦苍白的嘴唇，不时屏住呼吸以克制内心的战栗。帕莎则呆呆地站在她面前，困惑地、恐惧地望着她。
“你是说，他不在这儿？”太太问，她的声音已经平静了下来，还古怪地微微笑了笑。
“我……我不知道您问的是谁。”
“你卑鄙，下流，可恶……”陌生女人一口气说下来，带着仇恨和厌恶的神气打量帕莎，“不错，不错……你卑鄙。我高兴的是，总算把这些话当着您的面儿说出来了！”
帕莎感到，自己一定给这位一身黑衣、怒气冲冲、手指又白又细的太太留下了某种下流而丑陋的印象，她不由得为自己胖胖的红脸蛋、鼻上的雀斑和额上一绺怎么也梳不上去的刘海而感到害臊。她觉得，如果她长得瘦一些，不涂脂抹粉，不留刘海，那么她还可以隐瞒她那并不高贵的身份，她站在这个陌生而神秘的女人面前也就不那么慌张和羞愧了。
“我丈夫在哪儿？”太太接着说，“不过，他在不在这里我也无所谓，可是我必须告诉你，他盗用公款的事已经败露，人们到处都在寻找尼古拉·彼得罗维奇……他们要逮捕他。出了这事全怪您！”
太太站起来，异常激动地在房间里走来走去。帕莎望着她，吓得不知所措。
“今天就要找到他，逮捕他，”太太说到这里抽泣起来，在这抽泣声中可以听出她的屈辱和沮丧，“我知道，是谁害得他落到这可怕的境地！卑鄙、下贱的东西！可憎的出卖皮肉的女人（太太厌恶得皱起鼻子，撇着嘴唇）。我软弱无能……你听着，下贱的女人！……我软弱无能，你比我强，但是有人会出来保护我和我的孩子们！什么也逃不过上帝的眼睛！他是公正的！上帝会为我的每一滴眼泪，为我所有的不眠之夜惩罚你！总有一天你会记起我的。”
又是一阵沉默。太太继续在房间里走来走去，绞着手，而帕莎依旧呆呆地困惑地望着她，不明她的来意，等着她做出可怕的事来。
“我，太太，什么也不知道！”她说完突然哭了起来。
“你撒谎！”太太高声训斥，恶狠狠地瞪了她一眼，“什么都瞒不过我！我早知道你了！我还知道，这个月他天天待在你这里！”
“是的。怎么了？那又怎么样？我这里经常有许多客人，不过我从来不强迫任何人。大家来去随意。”
“告诉你：他盗用公款的事已经败露！他利用职务之便侵吞了别人的钱！为了你这种……为了你，他不惜去犯罪。听着，”太太在帕莎面前站住，用坚定的语气说，“你们这种人不可能有什么原则，你们活着就是为了作恶，这就是你们的目的。但也不能认为，你已经不可救药，不能认为你身上就没有留下一丝一毫人的感情！他有妻子，孩子……他一旦判了罪，被流放，那我和我的孩子们就要活活饿死……你要明白这一点！不过眼前还有办法救他，救我和孩子们免得受穷和丢脸。如果我今天能交出九百卢布，他就平安无事了。只九百卢布！”
“什么九百卢布？”帕莎小声问道，“我，我不明白……我可没拿过……”
“我不是跟你讨九百卢布……你没有钱，再说我也不会要你的钱。我要的是别的……像你这种人，男人通常会送你们各种贵重的物品。你把我丈夫送的东西还我就是了！”
“太太，他们什么东西也没有送过我！”帕莎突然叫起来，开始明白她的来意了。
“那么钱哪儿去了？他挥霍了自己的钱，我的钱，别人的钱……所有这些钱都哪儿去了？听着，我求你了。刚才我很气愤，对你说了许多不中听的话，我可以向你道歉。我知道，你一定恨我，可是如果你还有一点点同情心，那就请你设身处地为我想一想！我恳求你把东西还我！”
“哼……”帕莎说着，耸耸肩膀，“我倒乐意这样做，可是，我要是没说实话，让上帝惩罚我好了，他真的什么也没有给我。请相信我说的是真心话。不过，你是对的，”歌女显得挺窘，“有一次，老爷他是给我带来两样小玩意儿。好吧，您想要的话，我给……”
帕莎拉开梳妆台的一个小抽屉，从里面取出一个空心的金镯子和一只成色不足的宝石小戒指。
“拿着吧！”她说着，把这两样东西递给来客。
