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我让他挑选一家餐馆，在去餐馆的路上我买了一份报纸。我把报纸靠在一瓶圣加尔米耶葡萄酒上，开始看起来。我们都没有说话。我感觉他时不时地看我，但是我没有搭理。我想逼他先开口说话。
“报纸上有什么消息吗？”我们这顿闷头进食的饭快吃完时，他开口道。
我从他的口气里听出来他有一点憋不住了。
“我只留意关于喜剧的文艺栏目。”我说。
我把报纸叠起来，放在手边。
“这顿饭我吃得很不错。”他说。
“我看我们就在这里喝咖啡吧，行不？”
“好吧。”
我点上雪茄，一声不响地吸着。我注意到他看我的两眼里有了些许讨好的笑意。我耐心地等待着。
“我们上次见面后，你都在干什么？”他最后问道。
我没有多少话好说。我的生活就是努力干活，不做什么拈花惹草的事情，这个方向尝试一下，那个方向找点经历，一步一步获得一些书本知识和人情世故。关于斯特里克兰德自己的所作所为，我尽量不多问。我表现得对他没什么兴趣，最后我如愿以偿。他开始谈论他自己了。但是他的表达能力很差，只是把他所经历的活动点到为止，我不得不依靠自己的想象力把一个个空隙填补上。对一个深感兴趣的角色，只能听到一些点到为止的内容，很让人着急。这好像阅读一部残缺不全的稿子。我得到了一种印象，那就是他的生活在与各种困难进行艰苦的抗争。而且我意识到，很多东西都是多数人望而生畏的，但他却坦然面对。斯特里克兰德和多数英国人截然不同的地方，是他对生活中的舒适漠然置之，无动于衷。住在一间邋里邋遢的房间里，他并不感到讨厌，也不需要身边都让美丽的东西包围着。我估计，他从来没有注意到我第一次找到他的那间房间墙上的墙纸有多脏。他不想坐在安乐椅里，他真的觉得坐在一把厨房餐桌椅子上就很安逸了。他用餐很有胃口，但是对他正在吃什么东西却毫不在乎，对他来说，他吞进肚里的食物只是为了解决饥饿问题。当面对吃了上顿没下顿的窘境时，他好像没有食物也能够撑下去。我了解到，有六七个月，他每天只靠一块面包和一瓶牛奶维持。他是一个充满肉欲的人，却对沉湎声色的东西一点也不上心。他对贫困坦然处之，不认为有多么艰难。他过着这样一种完全依靠灵魂的生活，这种态度里有一些令人感动的东西。
从伦敦带来的那笔为数不多的钱花完时，他没有惊慌失措、一蹶不振。他的画卖不出去，我想他根本没有试着把画推销出去。他开始另寻出路，挣一点小钱。他用冷酷幽默的语气告诉我，有一段时间他曾给想见识巴黎夜生活的伦敦人做向导。这个职业倒是很合他冷嘲热讽的脾气，就这样东来西去的，他对巴黎这个城市比较差劲的地区有了广泛的了解。他在玛德莲大街一小时一小时地走来走去，找那些渴望看见法律不允许的事情的英国人，最好是嗜酒如命的人。运气光顾时，他能挣到一笔可观的钱，但是他穿戴太邋遢，最后把来观光的人都吓跑了，他碰不上胆量足够大的人，敢把自己交到他手里。后来，幸亏他找到了一个翻译专卖药物广告的事儿，这些药物需要用英语说明书在英国医药界推销。一次罢工期间，他受雇做了房屋粉刷工。
在这些日子里，他一直没有停止绘画。但是很快，他厌烦了画室，完全自己埋头苦干起来。他从来没有穷得连画布和颜料都买不起，别的东西他也确实不需要。就我所能了解到的，他作画困难重重，而且因为不愿意接受任何人的帮助，浪费了很多时间找办法解决技术问题，而这些问题前几代人都已经一个个攻克了。他瞄准了某些东西，我不知道是什么，而且也许连他自己也不知道是什么。我以往有过的那种印象现在变得更清晰了。他脑子好像不大健全了。我好像感觉，他不愿意把他的画拿给别人看，是因为他对那些画真的没有兴趣了。他生活在梦里，现实在他眼里什么都不是。我感觉他在画布上画画，使出了他强烈个性中所有的力量，努力表现心灵所看到的东西，把其他一切都忘掉了。然后，完成画作后——也许不是画作，因为我得知他很少能把任何画作画完——而是燃尽激情后，他对此就不关心了。他对他所做的事情从来都没有感到满意过，好像于他而言，与迷住他心灵的幻象比，他的画作无足轻重。
“你为什么不把你的作品送去展览呢？”我问道，“你总归想听到人们的想法吧。”
“你会听吗？”
我很难描述他说这几个字时那种无法言述的轻蔑。
“难道你不想成名吗？多数画家对这些东西可不是全不在乎。”
“娃娃的眼光。当你把个人看法完全不当回事时，你怎么会把一群人的看法放在心上？”
“我们并非都是有理性的人。”我大笑道。
“谁弄出来名气的？批评家，作家，证券经纪人，女人。”
“想到那些你不认识的人、从来没有见过的人，从你亲手画的画里得到种种微妙热烈的情感，难道你不觉得欣慰吗？大家都喜欢权力。打动人们的灵魂，让他们懂得怜悯，知道害怕，我想象不出还有比这更奇妙的行使权力的办法了。”
“闹剧。”
“你为什么在乎你画得好还是不好呢？”
“我不在乎。我只想把我所看见的画下来。”
“如果置身一个荒岛上，明确知道除我自己之外没有人能看到我写出来的东西，我怀疑我还能不能写作下去。”
斯特里克兰德许久没有说话，但是他的两眼放着奇怪的光，仿佛看见某种点燃了他的灵魂、让他飘然升天的东西。
“有时候，我还真想到一个孤悬在无边无际大海上的小岛上去，生活在某个隐蔽的山谷之中，周围都是奇怪的树，寂静无声。我想在那里我能找到我想要的。”
他没有像这样把自己的想法表达清楚，而是使用手势代替了形容词，讲得磕磕巴巴。我用自己的语言，把他想说的描绘出来了。
“回头看看过去的五年，你认为这样值得吗？”我问道。
他注视着我，我看出来他没明白我的话。我解释了一番。
“你放弃了舒服的家庭和一般人过的那种幸福生活。那会儿你已经相当成功了。你如今在巴黎的日子好像很糟心。如果再选择一次，你还会选这条路吗？”
“那还用说。”
“你知道你还没有打听你老婆和孩子的情况吗？你从来都不想他们吗？”
“不。”
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