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我一时间沉默无语，心里只想着斯特罗伊夫告诉我的一切。我无法忍受斯特罗伊夫的软弱，而他也看出来我很不赞成他的行为。
“你和我一样清楚斯特里克兰德是怎样生活的，”他说道，声音在发抖，“我不能让她生活在那样的环境里——我就是受不了。”
“那是你的事情。”我回答道。
“要是你，你会怎么办？”他问道。
“布兰奇是睁着两只眼睛走的。如果她生活有了什么不如意的地方，那是她自找的。”
“是的。可是，你看，你没有爱着她嘛。”
“你还爱她吗？”
“哦，比过去更爱了。斯特里克兰德这个人是没法让女人幸福的。他们在一起长久不了。我想让她知道，她永远可以指望我。”
“你是说你随时准备把她接回来吗？”
“我会毫不犹豫的。唉，她到时候会更需要我的。等她只剩一人，遭人白眼，彻底垮了，最后到了走投无路的地步，没人帮她，那就太可怕了。”
他好像没有任何怨气。我思忖是自己太平凡了，所以才对他如此没有骨气感到有些生气。也许他猜测到了我在转什么念头，所以他说：
“我不指望她能像我爱她一样爱我。我是让人发笑的小丑。我不是女人喜爱的那种男人。对此我向来都有自知之明。她爱上了斯特里克兰德，我不怪她。”
“你确实不那么在乎面子，我从来没有见过哪个男人像你一样。”我说。
“我爱她远远胜过爱我自己。我感觉，面子这东西一旦掺和到爱情里，那只是因为你只爱自己。无论如何，一个男人结婚了，却又爱上了别的女人，等那股热乎劲儿过去了，他要回到妻子身边，妻子就让他回来了，这种情况屡见不鲜，大家认为这是很自然的。这种事情搁在女人方面，为什么就应该不一样呢？”
“我看这很合乎逻辑，”我笑道，“可是，多数男人都不这样想，而且他们也不能这样想。”
但是，在和斯特罗伊夫说话时，我对整件事情的突然性感到困惑。我无法想象斯特罗伊夫会一点也察觉不到。我记得我在布兰奇的眼睛里察觉到了那种奇怪的神情。也许那种眼神的解释是，她模糊地意识到她内心出现了一种让她吃惊、警惕的感情。
“今天以前，你一点也没有怀疑过他们之间有什么状况吗？”我问道。
他一时间没有作答。桌子上有一支铅笔，他拿起来无意识地在吸墨纸上画了一个人头。
“如果你不喜欢我问你问题，你就直说。”我说。
“说说话能让我舒服一些。哦，你要是知道我心里有多么难受就好了。”他把铅笔扔到一旁，“是的，我知道了有半个月了，比她自己还早呢。”
“那你为什么不把斯特里克兰德打发走？”
“我不相信，那好像是不可能的。布兰奇连见到他都受不了，那根本不可能，简直令人难以置信。我原以为只是我吃醋了。你看，我一直以来都吃醋，但是强迫自己不要表现出来。她认识的每个男人我都吃醋，我还吃你的醋呢。我知道她不像我爱她那般爱我。这是很自然的，不是吗？但是，她允许我爱她，这就足够让我感到幸福了。我强迫自己一连外出几个小时，为的就是让他们两个待着。我想惩罚自己，因为这样疑神疑鬼让我大跌身价。等我回到家里时，我发现他们不待见我——不是斯特里克兰德，他根本不在乎我在场不在场，而是布兰奇。我亲吻她时，她浑身一哆嗦。最后，我真的不知道怎么办好了。我知道，如果我大闹一场，他们只会笑话我。我以为如果我闭口什么也不说，装作什么都没有看见，一切都会正常起来。我决意悄悄地把斯特里克兰德打发走，不必吵架。哦，你要是知道我遭了多大罪就好了！”
然后，他又跟我说了一遍让斯特里克兰德走人的事儿。他刻意地挑选适当的时候，努力让他的要求听起来是不经意的，但是，他无法控制他发抖的声音，他原本希望说出来的话听起来有趣、友好，可他说着说着就流露出了吃醋的劲儿。他没有料到斯特里克兰德当场就会同意，马上收拾东西准备走人。更要命的是，他没有想到他的妻子会当场就决定跟斯特里克兰德走。我这时看出来，他后悔透了，真希望自己当时闭口不说就好了。他宁愿忍受吃醋的痛苦，也不想面对一刀两断的绝望。
“我想把斯特里克兰德杀了，可我只能把自己的命搭上。”
他沉默了很长时间，然后把憋在心里的话都说出来了。
“如果等下去，也许事情就回到正轨上了。我不应该这么没有耐心。哦，可怜的孩子，我把她逼到了什么地步啊？”
我耸了耸肩，但是没有开口讲话。我一点也不同情布兰奇·斯特罗伊夫，不过我知道，如果我把我对布兰奇的看法一五一十说出来，只会让可怜的德克痛不欲生。
他已经到了精疲力尽的地步，可他控制不住自己，还在说下去。他把这次变故中每个人的话讲了一遍又一遍。一会儿他想起来一件他还没有告诉我的事；一会儿他和我商议要是不说原来的话，应该怎么说更好；最后他对自己的莽撞感到痛心疾首。他后悔自己做了这件事，又责怪自己没有做另一件事。时间越来越晚了，最后，我像他一样累得不行了。
“你现在要怎么办呢？”我最后问道。
“我还能怎么办？我等吧，等她叫我回去。”
“为什么你不到外地散散心？”
“不，不。我必须守在这里，随时等她吩咐。”
他目前似乎完全不知所措了，什么计划也没有。当我建议他上床睡觉时，他说睡不着。他想到外面满大街乱转，一直转到天亮。他显然处于无法一个人待着的状态。我劝他和我待上一宿，把他安置到我的床上。我的起居室里有一个大沙发，在上面睡觉没问题。他这时已经彻底垮了，对我的安排也只能服从了。我给他服了足够的佛罗那49①，确保他能沉沉地睡上几个小时。我想这是我能给他的最好帮助了。
49① 佛罗那，一种麻醉剂。
