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关于菲利斯·福格是窃贼的电报，颇有来由。
10月9号，星期三，苏伊士码头，人们正在等待将于上午十一点钟抵达的“蒙古号”客轮。这是东印度轮船公司一艘带螺旋推进器和轻甲板的铁壳客货两用轮船，载重2800吨，动力为37万瓦。“蒙古号”是经过苏伊士运河定期往返于布林迪西和孟买之间的轮班，也是东印度轮船公司的一艘快船。从布林迪西到苏伊士之间，正常航速为每小时10海里，而从苏伊士到孟买之间正常航速为每小时9.53海里，不过它的行驶速度往往会超出这个数字。
在等候“蒙古号”抵达的人流中，有两个人正在码头不停地走来走去。不久前，这个城市还只是一个小村庄，德·莱塞普斯(1)先生的伟大工程，为这里带来了远大的发展前景，因而把大批本地人和外国人吸引到了此地。
这两个人，一位是大英帝国驻苏伊士领事馆领事。无论英国政府对开通这条运河的结局持多么悲观的态度，无论斯蒂芬工程师有关这条运河的预言有多么可怕，然而这位英国领事，每天都能看到一些英国轮船通过这里，而这条新航线使英国绕好望角通往印度的航程缩短了一半。
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苏伊士运河
另外一个人又矮又瘦，看起来很精干，不过似乎有些神经质。他眉头紧锁，长长的睫毛下闪动着犀利的目光，不过他似乎在有意掩饰什么，以致眼神显得有些朦朦胧胧。此刻，他一直在不停地来回走动，看样子心情有些烦躁不安。
这个人名叫费克斯，正是英国国家银行盗窃案发生后，被派往世界众多港口的英国警探之一。这位警探一直在密切监视所有经过苏伊士的旅客，一旦发现形迹可疑的人，他便会牢牢盯住他们，同时等待政府签发的拘捕令。
两天前，费克斯收到一份来自英国警署的有关窃贼外貌特征的材料。有人在英国国家银行大厅，曾看到一位衣冠楚楚、气质高雅的绅士，此人已被列为重大涉案嫌疑犯。
显然，破案者将获得的巨额奖金，对这位警探具有极大诱惑力，因此他在等候“蒙古号”抵达港口的时候，露出万分焦灼的心情也就顺理成章了。
“领事先生，你认为这条船会准时抵达吗？”他又问了一遍。
“是的，费克斯先生，”领事回答道，“根据昨天的报告，它已经到达了塞德港外海，通过一条160千米长的运河，对于这样一条快船来说用不了很长时间。我已经告诉过你了，政府对于在规定时间内提前到达的船只，每二十四小时奖励25英镑，而‘蒙古号’总是能够拿到奖金。”
“这条船是直接从布林迪西开来的，对吗？”费克斯又问道。
“是的，直接从布林迪西开来。它在那里带上发往印度的邮件，每个星期六下午五点钟准时离港。所以不用心焦，它会很快抵达港口的。不过，我无论如何也想不明白，即使你要拘捕的那个人正好在‘蒙古号’上，你只凭收到的有限材料，怎么能认出他来呢？”
“亲爱的领事先生，”费克斯答道，“对于这种人，你不能靠外貌去辨认，而是要凭感觉，也就是凭我们敏锐的嗅觉。嗅觉是一种综合能力，是集中了听觉、视觉和味觉的一种特殊感觉。像这种绅士，我一生中拘捕过不止一个，所以只要我要抓的窃贼真的在这条船上，我敢向你保证，他绝对逃不出我的手心。”
“我希望是这样，费克斯先生，因为这是一起很大的盗窃案。”
“一起巨大的盗窃案！”费克斯异常兴奋地回答，“55000英镑！我们不是总有机会遇到这么大的案子！如今的窃贼都是一些不起眼的小毛贼，像谢波德(2)那种大盗今天已经绝迹了！现在，那些被绞死的往往只为了几个先令而已！”
“费克斯先生，”领事继续说道，“听你这样说，我只能祝你成功了。不过，我必须提醒你一句，根据你现在掌握的情况，恐怕抓到窃贼并不是一件很容易的事。你必须清楚，根据你接到的有关窃贼相貌特征的资料，他看起来很像一位正人君子。”
“亲爱的领事先生，”这位警探用充满自信的语气说，“那些大盗，看起来都像是正人君子。你要明白，那些长得贼眉鼠眼的人只能规规矩矩，遵纪守法，否则他们很快就会被逮起来。可是，那些看起来像是正人君子的人，恰恰是我们必须特别关注的目标。我承认，这种工作的确面临很多困难，不过从事这种工作已经不仅仅是一种职业，而是一种艺术了。”
显然，这个费克斯有些自命不凡。
这时，码头上渐渐嘈杂起来。一些不同国籍的水手、商人、经纪人、搬运工以及苦力都涌上了码头。看来，轮船很快就要进港了。
天空晴朗无云，但是东风吹来，还是有些寒冷。淡淡的阳光，照耀着那些耸立在城市上空的清真寺的尖塔。放眼向南望去，一条大约两千米的长堤，犹如一条巨大的手臂伸展在苏伊士运河港湾。在红海海面上，飘荡着很多渔船和小艇，其中有些船只依然保留着古代战船的美丽式样。
出于职业习惯，费克斯一边在人群中来回走动着，一边用眼角余光观察着身边的过往行人。
这时，已经十点半了。
“这条船是不是不会到了？”当费克斯听到港口响起十点半的钟声，忍不住喊叫起来。
“它离这儿不远了。”领事回答。
“这条船要在苏伊士停靠多久？”
“四个小时。它要停在这里加煤。从苏伊士到红海的出海口亚丁港，有1310海里，所以它必须在这里备足燃料。”
