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为了缩短行程,向导偏离了右侧那条正在修建中的铁路。这条铁路为了避开纵横交错的温迪亚山脉,因此不能像菲利斯·福格先生希望的那样直达目的地。帕尔西人对这里的大小道路都非常熟悉,他建议直接穿越丛林,这样可以减少20多英里的路程,因此大家都赞同他的意见。
菲利斯·福格先生和弗朗西斯·科洛马蒂先生坐在两旁的驮鞍里,只有头部露在外面。向导驾驭着大象,飞快地向前奔走着,把驮鞍里的人颠得摇摆不止。但是,那两位先生以英国人固有的沉稳忍耐着颠簸之苦,只是偶尔交谈几句,却很少彼此对视。
万事通小心翼翼地骑在大象脊背上,他承受的颠簸更甚于坐在驮鞍里的人。他牢记主人的告诫,尽量不让舌头位于上下牙齿之间,否则一不留神就会把舌头咬断。这个可爱的小伙子忽而被颠到象脖子上,忽而又被颠到象屁股上,仿佛马戏班的小丑在表演跳跳板。但是,在这种如同皮球在空中跳来跳去的间隙,他还是不停地大笑着,并不时从口袋里掏出糖果来逗引肯乌尼。聪明的肯乌尼一边用鼻尖接过糖果,一边片刻不停地向前走着。
在行进了两个小时之后,向导让大象停下来休息一个小时。这头大象在附近的水塘喝足了水,然后又嚼了一些嫩树叶和小树枝。弗朗西斯·科洛马蒂先生并不反对休息片刻,因为此刻他已经快要被颠散了。福格先生看上去却显得精力充沛,仿佛刚刚从床上爬起来。
“他真是一个铁人。”准将惊奇地看着福格先生,感叹道。
“他是个钢人!”万事通说道。此刻,他正在忙于准备一顿简便的午餐。
中午时分,向导示意他们应该动身了。不久,沿途的景物变得越来越荒蛮,在经过一片茂密的丛林之后,相继而来的就是一片片罗望子树林和棕树林,然后便是一望无际的贫瘠的平原。这里的平原生满荆棘和杂树,一堆堆的花岗石随处可见。整个上本德尔肯德地区,从前一直是人迹罕至的地方,如今却居住着一些狂热的宗教信徒,他们在这里保留着印度教那些最可怕的教规。在这片印度酋长控制的大面积土地上,英国政府的权力鞭长莫及,因此更无法统治温迪亚群山中那些人烟稀少的边远地区。
一路上,他们几次险遇一群群凶悍的印度人,那些人看着这头奔驰的大象,挥舞着拳头,怒不可遏地吼叫着。无论如何,帕尔西人总是将这些印度人视为灾星,尽量避开他们。在这一天的行程中,他们很少看到野兽出没,只是偶尔见到几只猴子一边跑过,一边对他们做着各种鬼脸,使万事通感到异常开心。
有一件事使这个可爱的小伙子感到忧心忡忡!他们到达阿拉哈巴德之后,福格先生该如何处置这头大象呢?带它一起走吗?这是不可能的!它的运费连同买下它的钱加在一起,简直可以令人倾家荡产!那么把它卖掉,或是把它放回丛林?这头非凡的猛兽又确实让人感到恋恋不舍。如果出乎意料,福格先生把大象作为礼物送给他万事通,那岂不是把他置于为难的境地吗?
这件事可真是让万事通感到心烦意乱。
晚上八点钟,他们已经越过了温迪亚群山的主峰。他们在北面山坡下发现一间简陋的小屋,于是停下来休息。
这一天,他们大约向前行进了25英里。此刻,他们距离阿拉哈巴德车站还有同样长的路程。
山中的夜晚非常寒冷。向导找来一些干树枝,在小屋里点起火,大家愉快地围在温暖的篝火旁。至于晚餐,就是他们在科尔比小镇买的那些食物。一天奔波,大家都感到疲惫不堪,他们只是简单地吃了一些东西。开始,他们还能断断续续地交谈几句,不久便都鼾声大作。向导一直守在肯乌尼旁边,而这头大象也靠在一棵大树上,站着睡着了。
夜里,没有任何意外发生。偶尔,传来几声野豹的长啸打破夜晚的沉寂,其中也夹杂着猴子尖厉的吼叫。不过,这些凶猛的野兽只是习惯鸣叫而已,对安睡在小屋中的旅客并不会造成任何威胁。弗朗西斯·科洛马蒂先生一直酣睡不醒,正像一位异常疲惫的老兵一样。万事通睡得很不安稳,他一直梦见自己在大象的脊背上翻着筋斗。至于福格先生,他睡得异常踏实,就像睡在萨维尔街自己的家中一样。
早上六点钟,他们再次启程了。向导希望当天晚上能够赶到阿拉哈巴德车站,如果真能如此,福格先生自伦敦出发以来节省下的四十八个小时,只是损失了一部分而已。
他们走下温迪亚群山最后几段斜坡,肯乌尼又开始快速奔跑起来。临近中午的时候,向导驾驭着大象绕过位于恒河支流卡尼河畔的卡林吉尔小镇。他一直竭力避开人类居住的地方,因为他们已经进入恒河盆地的洼地,他感到在无人的荒野行进会更加安全。
从这里向东北方向,不足12英里就是阿拉哈巴德。他们在一片香蕉树下休息了片刻。这些香蕉如同面包一样能够解除人的饥饿,他们称它“如同奶酪一般可口”,并为此深得这些旅客的赞赏。
下午两点钟,向导又驾着大象钻入了茂密的热带丛林,而穿越这片丛林要行进几英里的路程。这位向导很愿意在密林的遮掩下一路向前,无论如何,他们到目前为止还没有遇到任何麻烦,而且照此看来,他们将会顺利地结束这次旅行。
突然,大象烦躁不安地停下脚步,再也不肯前进。
这时,正是下午四点钟。
“出了什么事?”弗朗西斯·科洛马蒂先生从驮鞍里探出头来问道。
“我也不清楚,先生。”帕尔西人一边回答,一边侧耳倾听着从密林深处隐隐传来的嘈杂声。
过了片刻,这些嘈杂声变得越来越清晰了。那里似乎在举办一场音乐会,尽管相距很远,但是仍可以分辨出人群的喊声以及击打铜乐器的声音。
万事通睁大眼睛,竭力倾听着。福格先生则耐心地等待着,一言不发。
帕尔西人跳下大象,把它拴到一棵大树上,然后钻入了茂密的灌木丛。几分钟后,他跑了回来,报告说:“那是婆罗门教的信徒在游行,他们正向我们这里走过来。我们得赶快躲起来,尽量别让他们看见。”
向导解下大象,把它牵到密林深处,并叮嘱旅客们千万不要下地。他自己则做好准备,必要时随时可以跳上大象逃走。不过,他认为这群人很快就会走过去,不会发现他们,因为树林浓密的枝叶已经把他们完全遮住了。
嘈杂的人声和乐器声交织在一起,越来越近。在喧闹的锣鼓声中,夹杂着单调的歌声。不久,走在游行队伍前面的人开始出现在树林中,他们距福格先生以及他的同伴的藏身之地仅有五十步左右。透过树枝的缝隙,他们可以清楚地看到那些参加宗教仪式的稀奇古怪的人群。
走在游行队伍前面的,是一些头戴高帽、身穿花袈裟的僧侣,他们四周簇拥着很多男女和小孩子。这些人大声唱着挽歌,歌声和锣鼓声互相交替,此起彼伏。在人群后面,跟着一辆大轱辘车,车身和车轮上都雕刻着缠绕在一起的毒蛇。车上有一尊面目狰狞的神像,由四匹披着华丽挂毯的牛拉着。这尊神像生有四条胳臂,全身呈暗红色,披头散发,眼露凶光,吐着长舌,两片嘴唇涂成酱红色,脖子上戴了一个骷髅头项圈,腰上系着由断手连接成的腰带。它赫然矗立在一个趴伏的无头怪兽身上。
弗朗西斯·科洛马蒂先生认出了这尊神像。
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正在游行的印度教徒
“卡丽女神!”他喃喃地说,“爱情和死亡之神!”
“死亡之神,我同意,可是称她为爱情之神,我才不同意!”万事通说,“这简直是个丑陋的女妖!”
帕尔西人示意他不要出声。
在这尊神像四周,围着一群疯狂扭摆着身体的老苦行僧,他们身穿画着赭黄色条纹的斑马服,身上划出一道道可怕的刀口,鲜血直流。这都是一些走火入魔的疯狂僧人,每逢印度举行盛大的宗教仪式,他们甚至情愿趴到“毗湿奴神”(1)的战车下送死。