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有三位旅客失踪了,其中之一就是万事通。他们是在战斗中被打死了,还是被西乌人捉去了呢?这时,没有人能够回答这个问题。
受伤的旅客很多,不过有一点很清楚,那就是没有致命伤。普罗科特上校是受伤最严重的人员之一。他在这次战斗中表现得非常勇敢,由于腹股沟中了一颗子弹,被打倒在地。现在,他和其他需要立即医治的旅客被抬到了车站。
爱欧达夫人安然无恙。菲利斯·福格虽然全力以赴应战,但却毫发无损。费克斯的胳膊受了伤,但是伤势不重。不过,万事通的失踪,使年轻女士的眼睛里含满了泪水。
这时,所有的旅客都已经走下了火车。只见车轮上染满血迹,车辐和车毂上沾着一块块烂肉。在覆盖着茫茫白雪的平原上,一道道鲜红的血迹一直向远方伸延着,直到视线尽头。此刻,最后仓皇逃窜的那些印第安人的背影,已经消失在南方里帕布利克河的岸边。
福格先生抱紧双臂,站在那里一动不动。此刻,他正在思考一个非常重大的问题。爱欧达夫人站在他的身边,默默地看着他。福格先生明白她的目光意味着什么。如果他的仆人被抓走了,难道他不应该不惜一切代价把他从那些西乌人手中救回来吗?
“无论是死是活,我都要找到他。”他对爱欧达夫人说道。
“哦,先生!福格先生!”年轻的女士惊呼一声,一把抓住福格先生的手臂,泪水簌簌地落在他的手臂上。
“他还活着,”福格先生又补充了一句,“只要我们不浪费一分一秒。”
既然已经做出这种决定,菲利斯·福格是准备牺牲一切了。他等于宣告自己已经破产,因为只要耽搁一天,就意味着他会错过纽约的客轮,他的打赌是输定了。但是,他认为:“这是我的责任!”因此他感到义不容辞。
此刻,驻扎在卡尔尼堡的兵营上尉正在这里,他的士兵——大约共有一百多人——已经做好防御准备,如果西乌人前来攻打车站,他们随时可以予以还击。
“军官,”福格先生对上尉说道,“有三位旅客失踪了。”
“死了吗?”上尉问道。
“究竟是死还是被抓走了,”福格先生回答道,“我们现在需要立刻查明。你准备攻打那些西乌人吗?”
“事关重大,先生,”上尉说道,“那些西乌人可能已经逃到了阿肯色河一带!我奉命把守要塞,我是不能置我的责任于不顾的。”
“先生,”菲利斯·福格继续说道,“可是这关系到三个人的生命。”
“或许是这样,但是我应该让五十个人冒着生命危险去营救那三个人吗?”
“我不知道你是否应该这样做,先生,但是你必须这样做。”
“先生,”上尉回答道,“在这里没有一个人有权力告诉我应该怎样做。”
“是的,”菲利斯·福格冷冷地说,“我准备一个人前往!”
“你自己,先生?”费克斯走过来,大声说道,“你独自去追赶那些西乌人?”
“你听我说,这里所有的人能够活下来,难道不是可怜的万事通救了他们吗?我一定要去。”
“好了,你不能一个人去!”上尉大叫着,他情不自禁地被感动了,“不能那样。你是一个勇敢的人!”然后他又转过身去,对自己的士兵说道,“我需要三十名志愿兵。”
全体士兵都涌到了上尉面前。上尉只需在这些优秀的小伙子中间挑选三十人就可以。三十名志愿兵很快就挑选好了,而且由一位老上士带领。
“谢谢你,上尉!”福格先生说。
“你允许我陪你一起去吗?”费克斯问福格先生。
“你可以做任何你希望去做的事情,先生,”菲利斯·福格对他说道,“不过,如果你真的愿意帮我做一些事情,我希望你留下来陪爱欧达夫人。假如我发生一些意外……”
这位警探的脸色突然变得异常苍白。难道就这样让他一直寸步不离跟踪的这个人离开他?难道就这样让他到荒漠中去冒险?费克斯看着这位绅士,尽管他对这个人怀有偏见,尽管他一直在与这个人进行斗争,但是此刻在这位坦然而又镇静的绅士面前,他不得不低下头。
“我留在这里。”他说。
几分钟后,福格先生与年轻的女士握手告别,然后把他那个宝贵的旅行袋交到她的手上,准备和上士带领的一小队士兵一起出发。
但是在临行之前,他对士兵们说道:
“我的朋友们,如果我们能把被抓走的人救回来,你们将会得到1000英镑奖金。”
这时,时间已经过了午夜。
爱欧达夫人走进车站的一个房间,独自在那里等候消息。这时,她的心里想着菲利斯·福格,想着他质朴而高贵的慷慨胸襟,以及他那沉着勇敢的精神。福格先生不仅牺牲了他的财产,而且现在又冒着生命危险,毫不犹豫地承担起了自己的责任,甚至没有任何一句多余的言辞。在她的眼中,菲利斯·福格是一位真正的英雄。
然而,费克斯的认识却完全不同,他无法克制自己烦躁的心情。他在站台上不停地走来走去,看上去异常激动不安。刚才他一时受到那位绅士的影响,现在头脑却又变得清醒过来。这次放走了福格,他责怪自己简直太愚蠢,怎么会让他走了呢?他跟踪这个人环游了大半个地球,现在怎么会同意他走开呢!他的职责此刻苏醒过来,使他不停地谴责着自己。他对自己的指责,正仿佛伦敦警署署长在训斥一个因无知而放走了罪犯的警员。
“我怎么会这么愚蠢!”他心想,“他的随身仆人一定告诉了他我的真实身份。他走后一定不会再回来了!现在,我怎么能再亲手抓到他呢?我怎么会让自己被他蒙骗过去呢?我,费克斯,现在口袋里就有把他捉拿归案的拘捕令!我真是一个不折不扣的笨蛋!”
正在警探这样不停地胡思乱想的时候,他感到时间过得异常缓慢,他简直都不知道应该如何度过。有时候,他想把一切都告诉爱欧达夫人,但是他明白她的态度会是怎样的。他该怎么办呢?他真想穿过漫长的雪地前去追赶福格,他认为他一定能够找到他,因为雪地上还留着那队士兵走过的脚印。但是,不久那些脚印便被新飘落的雪花覆盖住了。
费克斯一时变得异常沮丧。他甚至想放弃对福格的继续跟踪。正在这时,忽然出现了一个转机,使他可以立刻离开卡尔尼堡车站,将此次给他带来众多灾难的旅行继续下去。
事情是这样,大约下午两点钟的时候,天空飘起了鹅毛大雪,忽然东方传来一阵长长的汽笛声。一个黑色的庞然大物,头部放射着橘黄色的光芒,缓缓地向这里驶来。透过笼罩一切的浓雾,这个庞然大物显得格外高大,仿佛一个不可思议的怪物。
可是,人们无法理解此刻会有列车从东方开来。电报中请求增援的列车不可能这么快就到达这里,而从奥马哈开往旧金山的火车,要到第二天才能经过这里。不久,大家开始明白过来。