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罗爱爱,是当时嘉兴有名的妓女,无论是容貌还是才艺,都称得上是独一无二。而且,她天性通达聪敏,精于诗词,所以大家都十分敬佩和仰慕她,亲切地称她为“爱卿”。她的诗章文字优美,受到人们的称赞和传诵。那些风流文雅之士,都精心修饰打扮想要能够一亲芳泽亲近她;那些才学不精、见识愚钝的人,在她的面前也只好自认不足。郡中有些以学识或诗文著称的文人雅士,曾在夏季六月十五日,在南湖凌虚阁聚会避暑,赏月赋诗。席间,爱卿率先作了四首诗作,作完后在座的人听了都只好停笔,无颜再献丑了。爱卿的那四首诗写道:
画阁东头纳晚凉,红莲不似白莲香。一轮明月天如水,何处吹箫引凤凰?
月出天边水在湖,微澜倒浸玉浮图。搴帘欲共姮娥语,肯教霓裳一曲无?
手弄双头茉莉枝,曲终不觉鬓云欹。珮环响处飞仙过,愿借青鸾一只骑。
曲曲栏干正正屏,六铢衣薄懒来凭。夜深风露凉如许,身在瑶台第一层。
在同郡中,有一户姓赵的显贵人家,他家中有一个儿子,排行第六,父亲早亡,母亲健在,给他留下了亿万家财。这位赵公子对爱卿的文采美色都十分倾慕,于是就托媒人纳礼下聘。就这样,爱卿嫁进了赵家。这以后,爱卿恪守妇道,谨守家法,凡事都根据礼仪规范,不合礼的事情从来没有做过,不合适的话也从来没有说过。赵公子也越发地宠爱和看重她。
不久,赵公子家中的一个父系亲属在大都做了吏部尚书,写信回来让他来大都,并答应给赵家公子一个江南的官职。赵公子看到信后非常高兴,很想前往,但又十分担心在家的老母爱妻会遭受忧患;可是不去呢,又担心会丧失此种千载难逢的博取功名的机会。如此犹豫徘徊,难以抉择。这时,只见爱卿说道:“我私下里听说男子出生后就要立志做一番大事业,长大成人后就要尽力建功立业使父母享受荣耀,怎么能够由于父母的养育之恩,而耽误求取功名建功立业的机会呢?至于郎君您的母亲,对于侍奉她的衣食起居,我完全可以胜任。只是婆婆年纪越来越大了,身体越发不好,体弱多病,而郎君您又要离家远行,有道是侍奉君上的日子多,那么侍奉报答父母的日子就会少,郎君您要把这些记在心里啊。远望着太行山的孤云,看着西山的落日,还希望您能够早早归来啊。”赵公子听了爱卿的这番话,就选择吉日前往京都了。在临走前,赵公子还专门在中堂摆酒与家人饯别。酒过三巡后,爱卿请赵公子捧起酒杯向老夫人祝寿,希望母亲长寿安康,她自己则填了一首《齐天乐》,并亲自演唱此词以助酒兴。那词写道:
恩情不把功名误,离筵又歌金缕。白发慈亲,红颜幼妇,君去有谁为主?流年几许?况闷闷愁愁,风风雨雨。凤折鸾分,未知何日更相聚!蒙君再三分付:向堂前侍奉,休辞辛苦。官诰蟠花,宫袍制锦,待要封妻拜母。君须听取:怕日薄西山,易生愁阻。早促归程,彩衣相对舞。
唱完后,在座的人听了都不禁流下了眼泪。而赵公子乘着几分醉意,也解开系船的缆绳,乘船出发了。
不幸的是,赵公子到达大都后才知道,自己投靠的吏部尚书却因为生病被免职了,无可奈何,他只得寄宿在旅舍里,很长时间都没有什么进展,久久不能返乡。赵家老夫人由于过于想念儿子,不久染上了疾病,且日渐沉重,只得靠着枕头躺在床上。而爱卿侍奉婆婆也是尽心尽力:只要是婆婆进食的汤药必定会先亲自品尝,只要是稀饭必定会亲自动手煮熬,并且日日求神拜佛,祈求神灵能够早日让婆婆摆脱病痛的折磨;另外,爱卿还编出一些说辞来安慰婆婆,让婆婆能够尽量宽心一些。可尽管如此,老夫人的病仍旧是不见好转,拖了半年后终于卧床不起。临终之际,老夫人还呼叫着爱卿的名字,说道:“我的儿子因为追求功名的原因,离家远赴大都,随即也就断绝了消息,再无音讯,而我又不幸身染恶疾,媳妇你侍奉我也是尽心尽力、无微不至!现在我就要死了,没有什么可以作为回报的。只希望我的儿子能够早日归来,媳妇你日后有了孩子,他们也都能够像你对待我一样孝敬你。若是老天有眼,必定不会辜负你!”说完这些话后,老妇人就去世了。接着,爱卿就亲自操持婆婆的丧事,尽心尽礼,亲自护送棺材,葬在了白苎村。而且下葬后,她每天早晚都会在灵桌前吊祭,也正是由于日日悲伤的缘故,身体变得越发瘦弱。
元代至正十六年(公元1256年),起义军领袖张士诚攻克平江。十七年(公元1257年),江浙右丞相达识帖睦迩征召苗族军师杨完者为江浙参政,在嘉兴设防抵御张士诚。由于杨完者对士兵不加约束,苗军到达嘉兴后大肆掠夺居民。赵公子家的住房被当时的军官刘万户霸占,而且他看到姿色出众的爱卿,还心生歹意,威逼她做自己的小妾。爱卿无力抵抗便只好先用好听的话哄住他,接着沐浴后进入楼阁,趁他不备便用罗巾上吊自杀了。刘万户闻讯立即前来抢救,可是已经晚了。结果,刘万户就把她的尸体用绣花被褥裹好,埋在了后面园圃的银杏树下。
不久,张士诚与元朝暗通款曲、通好言和,浙省的杨完者参政被杀害,他的部下随即四散逃跑。赵公子这才从海路辗转南下,从太仓登岸,再直接回嘉兴。到了嘉兴后,发现城池和百姓都已经不再是旧日的模样了。他回到自己家的宅院,那里也早已经荒废得不成样子,环顾四周一个人都没有,只见有老鼠在梁上窜来窜去,猫头鹰在树上鸣叫,台阶前的庭院也都被苍苔绿草所掩盖遮蔽。见此情形,赵公子立即四下寻找自己的母亲和妻子,但都不知所踪,只有中堂还安安稳稳地在那,于是就简单打扫了一下,作为歇脚之所。
第二天,赵公子走出东门外,来到红桥边,在路上遇到旧日的老仆人,叫住仔细一问才知道:原来老母亲和妻子都已经去世了。接着,老仆人便把赵公子带到了他母亲的葬地白苎村,指着松树柏树对他说:“这都是六娘子爱卿当初种植的。”又指着坟墓说:“这也都是六娘子一手操持办理的。因为小主人你久久不归,老夫人思念成疾,六娘子在旁侍奉也可真是尽心周到了。后来老夫人不幸去世,就选择埋葬在了这里。出葬那天,六娘子身披丧服,手护棺木,亲自背土筑坟,在墓旁痛哭流涕,不能自已。祸不单行,葬后三月,苗军闯入城内,房屋田舍都被他们霸占。当时有一个叫作刘万户的军官,垂涎六娘子的美色,欲行非礼之事,六娘子为表清白,自缢而死,后来就葬在了后面的园圃里。”
赵公子听了,心中悲伤万分,随即来到银杏树下挖掘,只见爱卿的容貌宛如生前,皮肤也丝毫没有任何改变。赵公子抚摸着妻子的尸体失声痛哭,难以自抑。情绪稍微平复后,便用撒了香花的热水给亡妻沐浴,接着又给她穿上华丽的衣服,购置了棺木,把她重新埋葬在了老母亲的坟旁。赵公子哭着说:“娘子,你平日里聪慧睿智,同辈人都比不上你。虽然你现在已经死了,但又怎么会和一般的平庸之人一样如此断绝了声响呢?如果你泉下有知,还希望能够和我见上一面。尽管如今我们阴阳殊途,人人都忌讳害怕,但我们感情深厚,你大可不必有此疑虑。”说完,就出门来到妻子的墓前祈祷,回到家后便在后面的园圃痛苦祈求。
大约过了十天,在一个月色昏暗的夜晚,赵公子一人独坐中堂,想睡却又不能入眠,这时隐约听到有人在哭泣,刚开始的时候好像很远,慢慢地越来越近,他觉得奇怪,就站起来祷告说:“如果是娘子显灵,为什么不现身一见叙叙旧呢?”话音刚落,就听到有人回应说:“我就是你的娘子罗爱爱啊,感谢郎君您还思念惦记我。虽然说我已身处阴间,但每每想来都十分哀伤,所以今晚才来到这里与郎君一叙。”说完,赵公子就感到似乎有人在走动,且距离自己越来越近,相隔五六步的光景,他仔细一看确实是自己的娘子爱卿。只见她淡妆素服,和往常没有什么不同,只是脖子上围了一条丝巾。爱卿看到自家郎君,行完礼后,就哭着唱了一阕自己填写的《沁园舂》。词曰:
一别三年,一日三秋,君何不归?记尊嫜抱病,亲供药饵,高茔埋葬,亲曳麻衣。夜卜灯花,晨占鹊喜,雨打梨花昼掩扉。谁知道,把恩情永隔,书信全稀!干戈满目交挥,奈命薄时乖履祸机。向销金帐里,猿惊鹤怨,香罗巾下,玉碎花飞。要学三贞,须拼一死,免被旁人话是非。君相念:算除非画里,重见崔徽!
每吟唱一句,爱卿就忍不住悲伤地啼哭几声,其声凄楚呜咽,几乎难以成调。
赵公子引她进了房间,感谢她对待自己的老母亲尽心尽力,费心修筑坟墓,誓死保全贞洁之身,并且表示了自己的羞愧之情。爱卿擦干眼泪回应说:“我本属倡妓之流,并非什么良家妇女。作为山鸡野鸭,不是居家过日子能够驯养的;路边的柳条墙变的花,任何人都可以随意采摘。每日里只知道倚门卖笑,不知道什么是举案齐眉。精心打扮尽显媚态,把旧客送走,又迎来了新客人,吃完了东家的饭,又睡在西家的床上,长久以来莫不如是;我们这样的人今天可能是张郎的妻,明天又或许是李郎的妇,没有什么固定的。后来,承蒙郎君你不嫌弃,娶我为妻,使我从此抛弃旧日的污染,革除以前的过失。让我主持家政,能够诚心敬意地侍奉祭祀,严格按照祭祖的仪制,切实履行侍奉婆婆的道义。以礼侍奉,以礼安葬,我问心无愧;歌吟于此,痛哭于此,自嫁后从没有出过家门。可谁料到老天不佑,招致大祸降临!战事纷起,各方交相争斗,耀武扬威。苗军中如五代的苏逢吉,霸占了李崧的旧居;唐代的蕃将沙吒利,想要谋夺韩翻的妻室。丈夫远在万里,家中只留我孤身一人。我难道不知道苟且偷生的道理,不知道忍辱就能够活下来吗?但是我情愿一死,誓死保全名节。这就像飞蛾扑火,幼子下井,都无异于是自取灭亡,而并不是不被他人所容。这一切都是因为我厌恶憎恨那种为人妻妾却背叛丈夫抛弃家庭的人,那种受人爵禄却忘记君主背叛国家的人。”
赵公子抚慰了她很长时间,接着便问老母亲现在哪里,爱卿回答说:“婆婆生前并没有犯什么罪过,听说已经投胎转世了。”赵公子又问:“既然是这样,那么你为什么会坠入鬼道呢?”爱卿回答说:“当初我死时,阴间的长官认为我为人贞节刚烈,就派我到无锡的宋家,投胎为男子。只是因为我与郎君你情深义厚,一定要等着郎君见上一面,畅述一下心怀,这才推迟了投生的时间。现如今已经见到了郎君,明天我就要投生了。如果郎君你不忘我们往日的恩情,以后不妨到我投生的那家来找我,到时我用一笑来作为证明。”说完后,就同赵公子入室相会,与往日相比没有什么不同。第二天,鸡叫以后,爱卿就起床与赵公子告别。只见刚走下台阶几步,她又回过头来,抹着眼泪说:“今后赵郎要多多保重,我们从此以后就要永别了!”她一边说着,一边哽咽站立,频频回首,难分难舍。不一会儿,天渐渐亮了起来,爱卿也忽然消失不见,再无踪影。此时,空旷颓废的房间里悄无声息,寒冷的孤灯半明半灭。
随后,赵公子急忙起床,整理行装,赶往无锡,寻找爱卿口中所说的宋家的住址。等到敲开宋家的门,发现宋家果真诞下了一个男孩,而那妇女已经怀孕足足二十个月了。更让人奇怪的是,那孩子自从降生后,便啼哭不止。赵公子向宋家详细叙述自己来到这里的缘由,请求见那孩子一面,而见了那孩子后他果真一笑,停止了哭泣,宋家于是就给孩子取名为罗生。此后,赵公子请求能够与宋家结为亲属,就这样赵宋两家相互馈赠,一直保持着书信往来。