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夜晚,喧嚣渐渐归于平静。酒馆里,只有侍者还在收拾餐桌上的残羹冷炙。
艾斯在酒馆的房间,不比他在巴特索登庄园的那个,房间只是干净整洁,装饰并不奢华,空间也不大。艾斯坐在床上,就能把窗打开,能看见窗外璀璨的星空。漫天的星辰,像是晶亮的宝石镶嵌在漆黑的夜幕上,它们玄奥、美丽,在这不知名的星域闪烁光华。
艾斯不知道,他的故乡是不是这些星星中的一颗。在数十万光年外,会不会有他生活过的星球。
艾斯也不知道,他是不是真的穿进了一本书里,诺依曼子爵、安吉莉卡、安吉拉、酒馆老板……他们是不是都只是书里的一段文字,还是连被写进书的资格都没有,只是被笼统地称呼为“生活在三色堇帝国的人们”。
但是,艾斯知道,诺依曼子爵严厉的教导是真的,安吉莉卡耐心的给他读书是真的,安吉拉沉默的照顾是真的,酒馆里人们的欢声笑语也是真的。
《剑与魔法》里,魔法岛的魔导士和剑圣来到尼德兰村庄,他们并没有见到他今日所见。
那时,这里只余亡灵和骷髅。
他们只见到了酒馆老板托马斯,托马斯给他们讲述了一个村庄的起源与覆灭,还有一个渔夫的爱情故事,魔法岛众人依靠托马斯提供的线索,找到了骷髅之王的遗产,也打开了亡界的大门。
艾斯心想,但那太晚了。
那时,这个欢乐的小渔村已变成一片死地,还没长大的小孩成了活泼的小骷髅,垂垂老矣的老人成了骨质疏松的大骷髅。
而这些人,他们原本可以在现世再快乐几年,几十年的。
夜更深了。艾斯像一只猫一样,悄悄溜出房间,好在威斯特法伦行省总督手下的骑士不住在这里,这里都是诺依曼家族的护卫,至多一级剑士。
这些平日疏于修炼的家族护卫,并没有发现他们的小少爷离开了酒馆。
这一晚不仅星光灿烂,像一盏盏路灯,照亮了艾斯前往乱石滩的路,高悬天幕的月亮也像是宴会上的玉盘,散发着淡淡的柔和的光。
这竟是一个罕见的满月天。
万籁俱寂的时候,海浪的声音格外明显,“哗啦哗啦”,它有力地敲击着乱石滩的巨石。艾斯顺着大海的声音,找到了乱石滩。大约是诺依曼子爵和凯撒商会的人都认定卡尔·凯撒是被魔法师带走的,这里并没有人守卫。
艾斯一下子就找到了那只漆黑的蚌,它足有4英尺高,宽至少有10英尺,就是一个成年人躺在里面也绰绰有余。但艾斯知道,这个蚌是通往骷髅之王墓穴的大门。
至于打开这个蚌的方法,艾斯闭了下眼睛,他总觉得自残怪怪的。
艾斯用随身携带的小匕首在手掌上划了一道,伤口有些深,他把鲜血仔细地抹到两个蚌壳交合的地方。
这只蚌一直放在海边,虽然白天老有人摸着它玩,期盼自己成为那个幸运儿,打开蚌,找到里面数不清的珍珠,但只要一晚上的功夫,它上面又会铺上一层新的细细密密的沙。这些沙子在艾斯用鲜血献祭给蚌的时候,蹭进了他的伤口里。
艾斯在心里暗骂一声,也不知道这个世界有没有破伤风疫苗。
破伤风疫苗这里肯定是没有的,这个世界只有亡界的东西。亡界的东西比小丑的杂耍要来得真实,也比情人的低喃要来得靠谱。它接受了艾斯的献祭,艾斯的鲜血顺着蚌壳缓缓流下,再被吸收,直至消失不见。
巨大的蚌壳慢慢打开,里面就像村民想的那样,有许多珍珠。只是每个珍珠的个头都不大,颜色也不夺目,灰不溜秋的,它们在蚌壳里浅浅地铺了一层。
艾斯知道,这是他最后反悔的机会。
骷髅之王的墓穴绝对不是真善美的化身,它里面危机重重,魔法岛的剑圣和魔导士也在这里死伤无数。虽然理论上,艾斯知道机关的位置和克制亡灵、骷髅士兵的方法,可以全身而退,但是《剑与魔法》书里没有提到的,剑圣和魔导士随手可灭杀的存在,未必要不了他的命。
但是,艾斯还是一只脚跨进了蚌里,他可以等十几年后,在魔法岛的人赶来之前,来取骷髅之王的遗产,但生活在尼德兰村庄,甚至这整片海域的人,他们不能等。只有现在,他得到骷髅之王的传承,关上亡界的大门,才能拯救他们的生命。