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八月,满城的芙蓉花盛开,美丽至极。
一支车队迤逦而来,进入蓉城北城门,前面几辆车载人,后面十余辆马车装着满满当当的箱笼,跟着的护卫、保镖、趟子手剽悍健壮,一口京腔,直奔督院街,很快就进入总督府。
不久,在军校忙碌的卢兆麟和牧博明接到家里来人报信,从北京来的牧二爷和牧大小姐到了,跟着他们一起到达的,还有卢昊苍派人专程去邀请的詹天佑先生。
两人立刻出门上马,飞驰回府,一路引来无数人注目,大姑娘小媳妇无不眼睛发亮,目不转睛地看着他们的身影从艳丽的芙蓉花旁奔过,仿如一幅长卷般美好。
他们回来还不到一年,美名已经传遍西南三省,报纸杂志上赞其为“蓉城双譬”,有好事者列出“西南七君子”、“蜀中六公子”、“蓉城五美男”,他们皆在其中,且名列前茅。一提到他们的名字,便有无数大家闺秀、小家碧玉、江湖侠女、青楼艳妓春心荡漾,自知嫁为正室配不上,做妾也心甘情愿。幸好他们平时不是在军营就是在军校,或是回总督府,不然还不知会被人纠缠成什么样子。
总督府里更有心大的丫头,爬床未果后被打了板子发卖出去,其他人才消停了。见卢兆麟不好美色,那些丫头只得把心思重新转到卢昊苍身上,虽说他已年逾不惑,却仍仪表堂堂,身强体健,仍能挑动少女芳心,若能奋斗到姨太太的位份,便有享不尽的荣华富贵,如能为他生下一儿半女,便终身有靠。
卢兆麟从不关心后宅的暗流汹涌,除了给二老请安外,他基本不进后院。这时进了总督府,先去外书房,见过牧博文和詹天佑。
这两人都曾留学美国,归国后同样怀才不遇,自是一见如故,一路上有说不完的话,已成知交好友。
卢昊苍介绍了目前西南的形势和未来的计划,开门见山地说:“本督打算在西南三省兴建铁路,同时从法国人手上夺回云南铁路,需要詹先生鼎力相助。另外,本督计划开办西南银行,想请二舅兄出任行长。本督要练新军、修铁路、开公司、建工厂、开辟商道、引进外国技术,这都需要钱,还请舅兄助我一臂之力。”
牧博文今年三十五岁,温文尔雅,一表人才,曾被压制多年,等到牧博韬起复,讨好巴结的人蜂拥而来,让他惟恐避之不及。这趟送亲的差事,也是他自告奋勇,就是想要躲一躲。没想到一来蓉城就被卢昊苍委以重任,顿时语塞,一时决定不下。
詹天佑却很兴奋,“我在美国苦读经年,回国后一心想要振兴中华,修建铁路,当是经济腾飞的基础。能得总督大人赏识,让我一展平生抱负,我求之不得。”他与卢昊苍年龄相仿,体型微胖,面相忠厚,瞧上去便是个稳重、能做实事的人。
卢昊苍很高兴,“本督已经组建铁路公司,请詹先生出任公司的总工程师。先生长途跋涉,翻山越岭,委实辛苦,且先歇息几日,再去上任。”
詹天佑却有些等不及,“我明日便去公司吧,时间不等人啊。”
“好。”卢昊苍并不劝阻,“明天本督让公司经理亲自过来接先生。”
詹天佑连忙摆手,“不须如此,只请总督大人派个人带我去便行了。”
卢昊苍笑道:“詹先生不必客气了,此事就听本督安排吧。”
两人客气了几句,便定下来,詹天佑也就不再打扰他们叙旧,去客院休息了。
牧博明和卢兆麟走进书房,只看到相谈甚欢的卢昊苍和牧博文。他们也没多问,先上前行礼。
牧博文看到弟弟身边的年轻人,只觉得眼前一亮。卢兆麟穿着军装,眉似远山,目若秋水,温润如玉,挺拔如松,让人一见便觉得他出类拔萃。
牧博文放下心来,年纪已经老大的侄女嫁给这位礼法上的外甥,不但不亏,反而是大赚。他端着长辈的架子,却又不失慈爱,微笑着说:“仁瑞龙章凤姿,如芝兰玉树,我大哥若得知有此佳婿,必额手相庆。我家蕊儿虽然学了些琴棋书画,到底未曾出外历炼,性子天真烂漫,不谙世事,以后还请仁瑞多多担待。”
卢兆麟恭敬地拱手一揖,“二舅舅言重了。牧大小姐家学渊源,天性纯善,能下嫁于我,我很感激,必善待之。”
牧博明懒得看他们你来我往地耍嘴皮子客套,直接问道:“二哥,京里局势如何?”
牧博文对着嫡亲弟弟自然不会客气,端起茶盏喝了口茶,才简单地说:“皇上已经杀了荣禄和袁世凯那几个,算是把憋在心头多年的气给出了,现在平静下来,大概快要下旨立宪了。”
“果真会立宪?”牧博明不相信,“他怎么可能放弃才到手不久的皇权?”
“你不要太天真。”牧博文淡淡地看他一眼,“推动立宪,看起来是汉臣和在野的这个会那个党在鼓吹,令皇上的态度有所松动,实际上主要是洋人逼迫日甚,皇上不得已而为之。洋人对我们会有什么善意吗?肯定不可能。他们推动立宪,实际上是想用这个方法更好地控制我国,多收买些议员便可,渐渐的就可以把我国变成他们的殖民地,就像南亚和东南亚诸国。皇上同意立宪,不过是权宜之计,实则正在暗中酝酿,想要重新将权力集中在满人手中。翁大人、康大人、梁大人和大哥对集权于满人都持反对态度,对于立宪倒是各有各的想法,翁大人就不赞成。”
“原来如此。”牧博明点头,“洋人的确是亡我之心不死,不可不防。”
“其实洋人并不聪明,不过是朝廷被打怕了,才任他们予取予求。”牧博文看向卢昊苍,“听说东洋人在山城建租界的时候,被卢大人忽悠得圈了一块荒地,那里大部分是石滩沙地,到了夏天涨水期还会被淹,折腾了十年,也就只建了几间房,连东洋人都不愿意去租界,而是住在山城城内。”
“是啊。”卢昊苍嘿嘿一笑,“他们过来圈地的时候,还是我家老爷子任着总督。我在东洋留过学,就去山城接待他们了。他们要求圈很大一块地,山城是山城,这不是有意为难吗?我好不容易才找到那么一块合乎他们要求的地界,也是便宜他们了。”
牧博文忍俊不禁,“外国租界那么多,只有山城那个我们没吃亏,反让东洋人吃了大亏。姐夫大才,小弟佩服。”
四个人为东洋人偷鸡不成蚀把米笑了好一会儿,牧博明才道:“二哥,知道你们要来,我已经买了宅子。在锦江边,景色很美,院子也够大。我整修了几个月,很能住人了。二哥回头把嫂子和侄儿侄女接过来,就在这里安家吧。我还买了几个铺子和一些田地,都给大侄女添妆。大侄女从咱们牧宅出嫁,有二哥二嫂在,以后这里也有娘家啦。”
“没大没小。”牧博文瞪他一眼,“你倒作了我的主,什么时候我说要在这儿安家了?”
牧博明嬉皮笑脸,“二哥,这里虽有武侯祠,咱也别学诸葛亮行不?难道你还要姐夫装成刘备三顾茅庐?那也太矫情了。”
牧博文顿时对这个拆台的弟弟十分讨厌,“我看你是皮痒了,回头就写信告诉爹和大哥,定要好好收拾你。”
“我是不会回去的,看他们怎么收拾我。”牧博明耍无赖,“要不咱们把老爹老娘都接来,也在这里安家落户。京城风起云涌,有大哥在那里就好,咱爹咱娘就别跟着担惊受怕了。”
“你是站着说话不腰疼。”牧博文哼了一声,“哪有那么容易……”
卢昊苍和卢兆麟悠闲地喝着茶,笑嘻嘻地看着他们兄弟俩斗嘴。等到牧博文被牧博明缠得没办法,答应留下来看看,卢昊苍才开口表示热烈欢迎。
四人喝了几盏茶,讨论了成亲的一些事宜,便一起去了后头的德馨院。
牧大小姐也在这里,与牧老夫人、黄氏和卢家几位小姐聊着天,心里却有些忐忑。她在京中受父亲连累,被退过两次亲,这才耽搁到今天。不过,她结识了好些在京城定居的洋人太太小姐,眼界比普通闺秀要开阔,对于年过二十依然没能出嫁并不觉得沮丧,也没有自卑。得知父亲将自己许给姑丈的儿子,她并不排斥,等到听说那人的生母是个戏子,还是当年姑丈家发卖的外室,顿时便觉得其人身世如此不堪,实非良人,在京里很是闹了一番。牧博文告诉她,那人是她小叔的挚友,少年时便远赴英国和德国学习,堪称天才,如今他已被记到她姑姑名下,在礼法上是四川总督的元配嫡长子,配她绰绰有余。她虽是认可了这门亲事,却不知他究竟人品如何,心里一直有些不安。
等到卢兆麟大步走进来,给卢家二老和黄氏行礼,她便偷偷的仔细打量,见他长身玉立,俊朗威武,一双凤眼熠熠生辉,贴身的军装勾勒出猿臂蜂腰和一双笔直的长腿,外表气质品格都是上上之选,顿时一颗芳心砰砰直跳,俏脸涨红,体内热血奔流,忍不住微微颤抖。
卢兆麟表面很是守礼,并不乱看,眼风轻扫,便瞧见了坐在卢老夫人身边的女子。她有着北方女性的高大身材,肩膀平直,腰肢浑圆,相貌秀美,眉目舒朗,看上去很健康。他比较满意,这是一个不需要男人每天哄着宠着的女子,很好。