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牧芳蕊半躺在床上,脸上有些羞涩,更多的却是喜悦。
她已经满了二十二周岁。在京城,她的几个闺中好友早已出嫁,孩子都满地跑了,说不羡慕都是嘴硬。她能在成亲不到三个月就身怀有孕,真真是老天保佑。她默默地念了几声佛,合掌向着空中拜了拜,决定等坐稳胎后就到文殊院去烧香拜佛,请菩萨保佑她一举得男。
她这边有了好消息,卢老夫人、黄氏和几个小姑子都来看过她,送了她不少礼物。牧博明的夫人闻讯后,也带着女儿赶来看望她,给她详细说了孕期的种种注意事项。卢老爷子和卢昊苍虽不便过来看她,也赏了好些珍贵的东西。
卢兆麟一直很忙,每五天才能回家住一晚,这时也只是派人回来送了一套首饰给她,带话说她辛苦了,让她好好休息,等他下次休沐时再好好陪她。她知道夫君是干大事的人,在外面天天忙着公务,并没有找女人,因此虽有些失望,却也并无怨言。
牧芳蕊怀孕一事并不出卢兆麟预料,这本就是他计算好的。在牧芳蕊最易受孕的那几天,他让洛漓将自己的基因植入,促使她自然受孕。这个孩子很健康,资质不错,而且多半是儿子。他并没有特意要求,但是用这种方式受孕的孩子似乎大多是男孩,原因尚不清楚。
在牧芳蕊怀孕和生产期间,他可以名正言顺地不碰她,当然也不会碰其他女人,过得轻松自在,还能得到一个好名声,所以他是真的很高兴。
黄氏也没露出什么不悦的神色,对牧芳蕊关怀备至。这一年来,她被卢昊苍管得严,把她那几个兄弟也拘得紧,而牧芳蕊出身名门,嫁进来便是嫡长媳,年纪也不小了,随时可接管家权,这些都让她多少有些胆怯,不敢乱来。
大半年的时间里,卢昊苍的后院颇有几个妾室通房怀了孕,黄氏不动手,那些姨太太和心大的丫头也会动,因此有一半都小产了,只剩下年纪最小的五姨太和黄氏提拔起来的两个通房保住了孩子,如今都六、七个月了,弄得后院都有些紧张,离得她们远远的,免得稍有不慎便惹祸上身。
后院的悲欢并不入前院男人的心,如今已到年底,各地总督按例应进京陛见,顺利给京官们送礼,拉拉关系。光绪皇帝专门下旨给卢昊苍,命他进京述职,共图大业。
卢昊苍担任四川总督八年,已经有六年未曾进京陛见。那时候是慈禧太后当政,权衡利弊,不敢贸然将他调走,只能派云贵总督来牵制他,谁知他一边掌控云贵权力,一边收买帝都重臣,很快就把人给弄走了。云贵总督两年换一任,甚至有一年就换了人,全是被他挤兑走的。慈禧生性阴毒,他怕进京后被这老娘们儿使毒计,下暗手,因此年年托病不朝,朝廷也拿他没办法。
如今光绪亲掌朝政,他再不识抬举,似乎就给了朝廷收拾他的理由。皇帝已颁布谕旨,宣布预备立宪,允许各地自治,那么暗害他的可能性就不大。京城有牧明韬在,若是有人陷害他,给他扣什么大罪名,也有人周旋,不至于立时丧命。
思前想后,卢昊苍决定进京,正好看看京城形势,与牧博韬和其他一些朋友面谈,比信来信往更方便直接。做了决定后,他对卢兆麟说:“我去京城,大概要两个月才能回来。你留下,代我行职,好好守住这个摊子。诸葛随我进京,另外几个对政事极熟的积年能吏,我会放到你身边,让他们暂时辅佐你。若是我在京城有个什么事,你手握重兵,对朝廷也是一个威慑。”
“儿子明白,爹就放心吧。”卢兆麟严肃地点头,“爹带着博明一起进京吧。他不是官员,又是大舅舅的嫡亲弟弟,危险不大,作用不小。”
卢昊苍笑了,“好,我带着他。”他很享受儿子的关心与维护。自从有了这个大儿子,他才真正体会到父子天伦的愉悦。
他将年底的政务和军务能处理的处理,暂时搁置的搁置,然后将下属敲打一遍,就全部交接给卢兆麟。临时前,他叮嘱了黄氏一番,命她仔细照看有孕的儿媳妇和年幼的子女,对姨太太全没提起,只点了两个伶俐稳重的通房丫头随行侍候。
运送年礼的车队先出发,然后他在卢兆麟编练的一个连的新军护卫下,前往京城。
他们走后不久,蓉城的第一场雪就下起来。
卢兆麟在清晨六点便起身,悄声吩咐侍候的丫鬟不要吵醒熟睡的牧芳蕊,然后梳洗更衣,到练武场去锻炼。
他只要在家,必定黎明即起,风雨无阻。不仅是自己锻炼,还要把家中各房凡是年满十岁的男孩都拎起来操练。那些孩子受宠惯了,撒娇耍赖,不肯早起,他们的母亲也拦着,心疼得不行。但是卢昊苍发了话,必须如此,便成了规矩。
卢兆麟在飘飞的小雪中来到练武场,跑了三圈,才看到二房的卢兆杰、三房的卢兆伦、四房的卢兆繁陆续出现。等到三个孩子跟着卢兆麟跑了两圈,大房的卢兆英才懒洋洋地过来。卢兆麟看了他一眼,目光平淡,却不怒而威。卢兆英打了个冷颤,赶紧跟在他身后,拖泥带水地跑起来。
卢兆麟带着他们跑了十圈,认真打完一套军体拳,这才挥挥手,“解散。”
四个孩子欢呼一声,在丫鬟婆子的服侍下回各自的院子。卢兆麟目送他们离去,这才走回自己住的宁馨院。
牧芳蕊刚刚起床,脸色白里透粉,肌肤晶莹润泽,看上去气色极好。她不施脂粉,坐在梳妆台前,大丫鬟翠环正给她梳头。看到卢兆麟进来,她笑得很甜蜜,“外头下雪了,爷穿得这么单薄,当心着凉。”
“没事,一跑起来就热了。”卢兆麟温和地说着,进了改建的浴室。
牧芳蕊觉得自己很幸福。她怀了孕,不能侍候夫君,却不肯主动提起纳妾收通房的事。黄氏给卢老太太请安时提了一句,立即被卢兆麟拒绝了。如今人人羡慕她的好福气,让她非常快活,一想起就忍不住笑出来。
卢兆麟用热水冲个澡,换上藏青色织锦缎夹袍,出来柔声道:“今儿下雪,地上很滑,你别出去了。我去给祖父祖母请安,你自己在房里用早餐吧,别等我了。”
卢昊苍不在,他必须尽到嫡长孙的责任,牧芳蕊自然明白,于是笑着点头,“好。你也代我给祖父母请安,等天儿好了,我就去陪他们。”
“嗯。”卢兆麟安慰她,“你也别急,尽孝不在这上头。你多保重,给他们生个大胖曾孙,那才是大孝顺。”
牧芳蕊忽然忧郁了,“要是女儿……”
卢兆麟连忙安抚,“无论儿子女儿,他都是我们的第一个孩子,我都喜欢。女儿也好,先开花,后结果嘛,只是要辛苦你了。”说到最后一句,他带了些调侃的语气。
牧芳蕊听出他的言外之意,顿时羞得抬不起头来,“爷就会欺负我。”
卢兆麟轻笑,抬手抚了抚她的脸,这才转身出门。
牧芳蕊痴痴地看着他的身影消失,摸了摸滚烫的脸,欢快地说:“摆饭吧。”
她的另一个大丫鬟玉环活泼地笑道:“大少爷的一颗心都在大奶奶身上,生怕大奶奶有什么不开心了。”
牧芳蕊的奶娘张妈妈一边服侍她过去坐到餐桌旁一边劝道:“大少爷说得对,只要大奶奶能生,迟早会有儿子。大奶奶过门没多久就有了身孕,自是好生养的,以后接着生就是了。这胎若是小姐,嫡支长房的嫡长女,那也是很贵重的。大奶奶千万别担心,思虑太过,对孩子可不好。”
牧芳蕊点头,“嗯,我以后不会乱想了。”
卢兆麟进了卢家二老的清馨院,正房里已经坐满了人。黄氏和三房、四房的妯娌带着各自的儿女都过来请安了。因今天下雪,卢老夫人体恤孙辈,特意命人去各房通知,十岁以下的稚子都不必过来,以免着凉。
四个跟随卢兆麟晨练的孩子都到了,另外还有五个嫡出的姑娘,二房的卢纹雅和卢纹韵、三房的卢纹燕、大房的卢纹葭和卢纹蕙,都是豆蔻年华,衣裳华美,首饰靓丽,姿容出色,各有千秋。
卢兆麟上前行礼,爷爷、奶奶、母亲、婶婶,逐一请安。弟弟妹妹们随后给他行了礼,这才各自落座,继续陪着卢老夫人说笑。
不管是为了孝道还是为了卢老夫人丰厚的私房,这些儿孙日日请安,媳妇孙女天天来捧场凑趣,卢老夫人心里都领情。她一向和善,说了一会儿话便让儿孙们都回去用早餐,只留下三个儿媳和卢兆麟。
“咱家这五个姑娘都大了,亲事要张罗起来了。”她温温和和地说,“你们做娘的多用些心,相中哪家的孩子,就让兆麟去好好打听打听,务必要找个好的,可别委屈了咱家的闺女。”
当家太太们连忙答应。卢兆麟笑道:“目前形势复杂,有些人家孩子虽好,可长辈实在不怎么样,因此联姻须谨慎。父亲在百忙之中也在考虑妹妹们的亲事,又派人查过,将合适的人家列了一张单子出来,回头我派人送给母亲和各位婶婶,先在单子里挑挑,若实在挑不出来,等父亲回来再重新相看。”
三位夫人连声称好。她们都不是普通后宅妇人,自然明白卢昊苍看上的人家无论家境好坏,子弟是否贤良,至少都是自己人,绝对不会苛待自家女儿。卢昊苍给出范围,任她们挑选,即使看不中,也不会强迫她们的女儿去联姻,已经很仁慈厚道了,她们自然接受。