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“如果你不放心,我可以叫我姐姐别来,让Nancy请几天假,或者叫她把那个part-timejob(兼职,非全职的)辞了—”
陈霭觉得滕教授是在夸口,是为了让她安心去开会,她开玩笑说:“她这么听你的话?你叫她把工辞了,她就把工辞了?怎么说那份工每个月也有几百块钱—”
“那我找个钟点工吧,临时来做几天饭—”
“能找到会做中国饭的钟点工吗?”
“怎么不能?这里中国学生多,有很多学生的父母来这里探亲,呆家里也没事干,我出钱请他们帮忙做几顿饭没问题—”
“这倒是个切实可行的办法。”
陈霭去开会的那天,滕教授亲自送她去机场,遗憾地说:“我本来计划跟你一起去的,但我妈这一摔,我就没办法跟你去了—”
“你也能去开这个会?”
“我不去开会,去旅游—”
这是她来到美国后第一次出门旅行,她觉得又激动又生疏,如果滕教授能陪着去,那真是太妙了。
滕教授许诺说:“以后吧,等你下次出去开会的时候,我一定抽时间跟你一起去。我以后回国讲学,也带你一起去玩,好不好?”
陈霭最喜欢旅游了,也跟不少的人去过不少地方,男的女的都有,玩得很开心。但当她想到能跟滕教授一起去旅游的时候,她突然觉得以前跟那些人去旅游一点意思也没有。她大胆应允:“好啊,我们一起去旅游—”
滕教授大喜过望:“真的?你敢跟我一起去旅游?”
“有什么不敢?不就是旅游么?我以前经常跟男生一起出去旅游—”
“是吗?赵老师—他没意见?”
“他从来不管我这些—”
“那太好了!”
两个人坐在机场等飞机,滕教授嘱咐说:“过了security(安检)之后,给我打个电话,登机之前给我打个电话,上了飞机坐在座位上了,给我打个电话,到了那边机场,给我打个电话,到了旅馆给我打个电话,如果有什么事,随时给我打电话—”
“我打这么多电话,你不烦?”
“不烦,你打多少电话我都不烦,就怕你不打电话,怕你关机,你一关机,我就害怕,怕你出了什么事,怕把你给弄丢了—”
她还没胆小到这种程度,大概是因为从来没遇到滕教授关机的情况。但她有几次打电话给滕教授的时候,正好滕教授在跟别人通话,那时她曾有过难受的感觉,好像被人冷落了一样。
滕教授接着嘱咐:“飞机起飞和降落的那一段时间,按要求是要关机的,但飞机升空之后和降落之后,就可以开机,到时你记得把手机打开—”
陈霭“嗯嗯”地答应着,感觉很温暖。
终于到了不得不进安检大门的时候,陈霭说:“我得走了,你也回去吧—”
“我在这里等一会,等你飞机起飞了再走,免得你万一有什么事得转回去,没人接你—”
陈霭看见有些男女在离安检门不远的地告别拥抱,她以为滕教授也会来个洋玩意,拥抱她一下,她决定大大方方接受他的拥抱,不要搞得像个乡巴佬一样。但他没来拥抱她,只坐在原地,远远地看着她进了安检门。
她如约打了他交待过的所有电话,每次都是刚响了一声,他就拿起了电话,然后两人琐琐碎碎地讲几句,虽然没什么重大意义,但感觉很亲切。她出门旅游这么多次,这还是第一次尝到有人牵挂的滋味,以前她都是来去无牵挂,走了就走了,不用赵亮送,到了地方也不用给赵亮打电话,回来了就回来了,也不用赵亮去接。那时觉得无牵无挂很自由,现在想来却是孤独得像一片浮云,还是有个牵挂感觉更好。
开会的那几天,两人也经常通电话,他问她会议情况,她问他家里的情况,似乎两边都进展顺利。
她的presentation做得不错,至少人家能听懂,还提得出问题,她也听得懂人家的问题,她回答问题也不成问题,因为都是她亲自研究过的问题,所以整个过程没出一点问题。
她本来很怕跟老外攀谈,但滕教授交待过了,一定要多认识人,多结交人,所以她也壮起胆子,一有机会就去跟人攀谈。与会人员每人胸前都挂着个牌牌,上面有大字印刷的姓名、单位和职称。她来之前就研究过每位与会人员,知道谁是本领域的泰斗,谁是某知名大学的教授,谁发表过哪些主要文章,谁得过哪些奖项。这次一个个都对上了号,有机会就大胆上去攀谈。
与会者当中女性并不多,华人女性更少,她在那群人里很抢眼,人们一下就认识了她,记住了她,都亲切地叫她“Ai”(霭),她跟好几位知名学者合了影,跟很多人交换了名片,过得很是滋润,差不多忘了D市还有人在受苦受难。
陈霭回到D市的那天,还是滕教授来接机。她虽然只“窄别”D市和滕教授几天,但感觉像是去了很久很久一样,兴奋得不得了,像只小鸟一样对滕教授叽叽喳喳,讲她在K州的见闻,讲自己跟那些大人物交谈时的尴尬场面,讲下榻旅馆的豪华和舒适,讲饭食的昂贵与难吃。
她讲了一大折,才发现滕教授脸色疲惫,人好像瘦了许多,在她的一再追问下,滕教授坦白说:“我姐来了,住在我家,Nancy跟我姐又闹了起来,我妈—情况很糟糕—已经送进医院了—”
“啊?那你还跑来接我?不呆医院照顾你妈妈?”
“我姐在医院照顾—-”
“这是什么时候的事?我是说她们两个是什么时候闹起来的?”
“就是你走之后—”
“那我打电话的时候,你怎么一点都没说?”
“我说那干什么?何必搞得你开会都不安心—”
“这次又是为什么事闹?”
“还不都是些鸡毛蒜皮的事,Nancy说我姐洗衣服的时候故意把她的衣服扔出洗衣机,我姐说是因为洗衣机装不下,准备洗第二锅—”
“滕妈妈病这么厉害,她们两人还为这么点小事吵闹?”
“都是Nancy在那里闹,我姐没理她—”
“她又把你姐赶出去了?”