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《红楼梦》第十四回从宝玉路谒北静王收尾,但是这盛大的出殡场面仍值得多些笔墨,没有停顿故事直接进入了第十五回“王熙凤弄权铁槛寺,秦鲸卿得趣馒头庵”,又是两个不搭边的故事,其实要说关联这两件事都生在“馒头庵”,但是为了不重复前面就改成了铁槛寺。
说起铁槛寺和馒头庵,这两个地名其实都出自南宋诗人范成大的诗句“纵有千年铁门槛,终须一个土馒头”,意思就是说即使人真的有显赫的家世或者能够长生不老,最终到头来也就是落得一个土馒头似的坟丘。这不禁让我想起某个小品中的一句台词“房子装修的再好也是个临时的住所,那个小盒才是你永远的家”。
其实所谓的“铁槛寺”原是宁荣二公修建的,如今还供奉着香火,主要是京城中如果有人去世了灵柩寄放在这里。铁槛寺当中有阴宅和阳宅,阴宅就是死去之人停灵所在,阳宅则是供送殡之人居住,这里就有区别了,家里若是没钱的就只能居住在祖宗安置的地方,那像凤姐这样大户人家来了自然要另寻他所,于是就派人和馒头庵的姑子净虚说了一声,在那里腾出两间房子来居住,宝玉、秦钟自然也随着凤姐。
说完了铁槛寺再说馒头庵,这馒头庵原来叫做水月庵,只因庙里馒头做的好吃,就起了一个浑号叫做“馒头庵”,当然这是作者杜撰的理由,真正的原因还是出自上文范成大的那句诗。
忙了一天的凤姐正准备休息,净虚上前来搭话,趁机说道:“我有一事,要到府里求太太,先请奶奶一个示下。”是何事呢?这位老尼姑净虚原在长安县内的善才庵出家,有位施主姓张,是个大财主,他有个女儿名唤金哥,那年都来寺庙里进香,不想就遇到了长安府府太爷的小舅子李衙内,这李衙内看上了金哥,打人来求亲,可是这金哥已经许配给原任守备的公子,况且还收了人家的聘礼。张家若是退亲,又怕这个守备不依,因此说有了人家。谁知这李公子执意要娶金哥,张家没了主意,两处为难。这时守备家得知此事,不管青红皂白,便来作践辱骂,说一个女孩许几家,偏偏不许退聘礼,否则就要打官司告状。张家也急了,只能派人上京城来寻门路,赌气偏要退定礼。
读到这里其实我们就大概明白事情的来龙去脉了,这件事跟前面“葫芦僧乱判葫芦案”薛蟠的人命官司如出一辙。张家是个势利眼,看见这李衙内就想高攀,虽然已经收了守备的聘礼,可是这位守备是原守备,而长安府府太爷那可是在职的,于是张家就想悔婚。过去的婚姻都是“父母之命,媒妁之言”尤其是女方在婚姻当中非常被动,如果是男方提出悔婚,把当初答应的聘礼全数交给女方这婚姻就结束了;可如果女方想要悔婚则必须征得男方的同意,绝不是退回聘礼那么简单。
回过头再说这位老尼姑净虚,从这名字就不难看出老尼姑的清净是假的,出家之人讲究六根清净,可她就是一位活脱脱的说客,归根到底就是被利益麻痹了内心,所以说她的清净是虚假的。
那老尼姑为什么要来求太太呢?那是因为长安节度使云老爷和贾府关系非常好,而且还欠着贾府的情,只要王夫人和贾政说一声,打一封书信去,让云老爷和守备说一声,不怕那守备不依。若是能办此事,张家连倾家孝敬,也都情愿。
凤姐听了笑道:“这事倒不大,只是太太再不管这样的事。”这事还真的不叫事,贾政一封书信过去云老爷乖乖地就能促成,但是正如凤姐说的王夫人不管此事,因为没必要,这个不像薛蟠的官司,那是王夫人的直系亲属必须要管,张家非亲非故又况且王夫人上了年岁不爱管类似的事情。
老尼姑一听此话赶紧跟了句“太太不管,奶奶也可以主张了。”可见这位老尼姑城府之深,她本就没想着王夫人能管此事,前面的话就是说给凤姐听的,那凤姐也要做派一番,听说笑道:“我也不等银子使,也不作这样的事。”凤姐这样一说老尼姑便自讨没趣,但是转念一想又给凤姐下了个套,来了个激将法。
净虚听了,打去妄想,半晌叹道:“虽如此说,张家已知我来求府里,如今不管这事,张家不知道没工夫管这事,不稀罕他的谢礼,倒像府里连这点子手段也没有的一般。”凤姐向来就喜欢卖弄才能,如今这老尼姑给自己挖了个坑,又想到这其中还能有利可图凤姐便心甘情愿地跳了进去。
凤姐听了这话,便了兴头,说道:“你是素日知道我的,从来不信什么阴司地狱报应的,凭是什么事,我说要行就行。你叫他拿三千两银子来,我就替他出这口气。”此话一出凤姐这罪孽可就大了,先来说干预别人婚姻大事这就是丧良心的事情,俗话说得好“宁拆十座庙,不拆一桩婚”毁人婚姻在古代来讲是要折寿的;其次,凤姐越权了,也就是手深得太长了,这件事往小了说是干预婚姻,往大了说涉及长安节度使、守备等等这就是政治问题,触犯国法;最后,中饱私囊犯了家规,你虽然是管家奶奶,可你是在替王夫人管家,王夫人不管,你一个妇道人家背着婆婆、姨妈、丈夫在外面为非作歹这就是大忌,这一件事虽小可如果长远展下去那就是大问题。
老尼姑一看凤姐答应了喜之不尽,忙说“有,有,有!这个不难。”老尼姑也是被利益蒙蔽了内心,她就是动动嘴好处却少不了。凤姐又道:“我比不得他们扯篷拉纤的图银子。这三千银子,不过是给打说去的小厮作盘缠,使他赚几个辛苦钱,我一个钱也不要他的。便是三万两,我此刻也拿的出来。”凤姐这是给自己脸上贴金,毕竟管家奶奶张口提钱有失身份,所以给自己找了个台阶。老尼姑也明白凤姐最爱听的就是些奉承话,于是干脆奉承到底跟凤姐又说了一大堆受用的话,凤姐也是不顾劳乏与之攀谈起来。
既应了此事就要帮忙解决,凤姐也不自己出手,打了一个小厮旺儿进城找着主文的相公,假托贾琏所嘱,修书一封,连夜往长安县来,两日工夫俱已妥协。简言之这事经过凤姐的一番周旋算是解决了,可凤姐也给自己埋下了一颗罪恶的种子,从今往后她的野心欲膨胀,胆子也就越来越大了。
事情到这里还没结束,凤姐收到云老爷的回信,事情俱已办妥。守备忍气吞声的收了前聘之物,这婚事也就此打住。谁知张财主爱势贪财,却养了一个知义多情的女儿,听闻父母退了亲事,他便一条绳索悄悄的自缢了。守备之子闻得金哥自缢,他也是个极多情的,遂也投河而死。只落得张李两家没趣,真是人财两空。凤姐自己却坐享了三千两,只可惜王夫人、贾琏等人丝毫不知情,纵得凤姐以后遇见这样的事更加肆意妄为了。
铁槛寺的这桩罪恶到此为止,馒头庵那边也不太平,秦钟勾引小尼姑智能,他们之间又生了哪些趣闻,欲知后事如何,且听下回分解。