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小丫头道：“没有了，就这个。”金铃才放了她，又回头来与桃青说话。
桃青也坐着，去与金铃续道：“……我听得说，早上钱少爷来了，你怎么又派了欧阳？她不是……”
金铃未等说完，断道：“我岂不知？前儿她在楼下大堂上弹琵琶，不知怎么的，失手打烂了个花瓶儿。那些小的都笑话她呢。受了欺负了，也不与人说，跟簪儿小时一模一样。我今儿使她去，正是要她施展呢。她若有些儿气性，正该这时候拿出些志气来，自己把脸面挣回来。那才不负咱们带她一场。倘若因这些些小事儿，就三五日不敢抬头，那也不配在前边儿伺候人。”
桃青抿着笑说道：“虽然如此，也该让她缓缓。她又不是个要强的，哪里经得起连翻吃亏。”
金铃道：“你放心，我自有分寸，哪儿能这就坑了她？”
原来，近些日子，不似前些年，姐姐常常不在家里，也不是回了山里干娘处，只是出了山外，有时也带着花仙药娥，在外干事。这等时，家里就是金铃拿主意。虽也有好些辈分高的，年纪大的，久在楼里的，却都不甚来得。不是面软心善，就是口齿不伶俐，不是懒怠管事，就是处事不公道。如这金铃，也有甘愿伏她的，也有自觉被欺压了的，也有来奉承献殷勤的，也有钻空躲懒的，更有些心肠歹毒见不得人好的，刁难人的，扯谎瞒上的，各处都稍稍有些乱了起来。
金铃虽然如此，也没几个人能相依靠作臂膀，只得挖空心思维持，尽心尽力，稳住一时。其实，姐姐也有意，要教金铃练练心术，好日后得用。
这一时，回话的人已去了二三拨，也办得了几件事。她两个才得空说两句。
金铃道：“你的事情好办，不过是等娥姐回来，去向她一说，再无不成之理。我现在忧的是簪儿的事情。”
桃青先笑话着回道：“我哪儿有甚么要紧的事？要仰仗你来替我说的？到时候我自己不会去寻娥姐么？”又叹了口气，蹙眉说道：“簪儿的事情……咱们也跟她说过不是一次了。她只不愿，怎的好？”
金铃看了桃青一眼，又摇着头说道：“她自己喜欢怎样就怎样，我们也劝不了。我倒不是说她要怎样，我说的是姐姐。前几回你都不在，我们几个，想在姐姐面前，多提提她，好讨姐姐的意思。谁知每回一提到簪儿，姐姐就有些不以为然的样子，那脸色，你没见着，我都不敢说。”
桃青只奇道：“有这样的事？那可如何是好？”
金铃也叹道：“有什么法子？姐姐的心思，岂是你我能猜的？且待几时，等姐姐高兴了，再想办法。难不成就一辈子不见面，不说话了？”
弦姬家里，从前一尘不染，就是楼上书房，也窗明几净，处处都整洁齐理。近来她懒怠打扫，角落墙头等处，已积了些灰尘蛛网，有些不似旧时了。
她自上回张玦走后，思念不断。这段时多在楼上书房里，只是看书释闷。又多喜读那些古人闺怨离愁之句。这里见了一句“上无父兮中无夫，下无子兮孤复孤”，便自己对照起来，又庆幸比得古时的女子好些；又见一句“夫死战场子在腹，妾身虽存如昼烛”，呆呆的在那里愣，忽起了怜悯凄切之意，想着世上竟能有如此悲凉惨痛之事。
又看了几篇，觉得疲累了，便站起来，伸了一懒腰，去窗子处，倚槛追风，抬头一望，天已正午。就下楼去，厨里灶上，把铁锅盖子掀开，早儿煮的红豆粥，香喷喷的。便盛一碗，托在手上，一边将匙羹去碗里轻轻拌着，一边又复上楼，来书房里坐下，一面看书，一面喝粥。
这一次姐姐外出，竟比往常久了许多时日，仍未见归。
忽一日，弦姬去望候父亲，回来时，见门口站着一个院子里的小丫头。上前来问了，便说，院子里今儿客人多，又因有一个琴娘病了，不能待客，别的都不得闲，因此只得要央弦姬去，弹半天琴。
弦姬答允了，让她先回去，自己要更衣梳洗妆饰了来。那小丫头答应着走了。弦姬回家，妆扮已毕，便往院子里去。
一时来到，果然客满，正是“蝶衔红蕊蜂衔粉”，热闹非常。就去寻了桃青来。问了说，是那蛇妖的主意。说不如请回弦姬来，不过弹半日琴，待明儿就没事了。又问了是哪一间房，这就去。
桃青指与了弦姬，说不妨事的，左不过那些人，都没什么。
弦姬寻到那一间房门前，又稍微束整了一回，敲门入去。原来，那房里有两个山外的来客，进得了山里来，结识得了几个青丘的朋友，相与结伙，来这院子里喝酒。又因人未来齐，还要再待一个客人，只是唤人伴来，喝茶闲聊。
原本要来的那一个琴娘，因是青丘本地的男子慕她的名，此时要接待山外的人，才来要听她的琴。谁知病了，偏又客满，才唤弦姬来。弦姬登座，演了一支旧曲。房中便静下来听。一曲罢了，那山外的客里，有一个，笑说了一句“也只如此。”
不时客至，便传话出去，片刻排开席面，各自谦让着坐了。弦姬也入了席。久不见此珍馐筵宴，恍惚间，竟有些隔世之感。
席间各人猜拳赌饮、劝酒行令，倒也欢快。先那一个说弦姬的琴“也只如此”的客人，席上最是话多。弦姬本还以为他真是此道中人，欲向他讨教，谁知不过片言，已晓得了他只是嘴巴上爱说，其实内里是个草包。偏又喜出风头，好卖弄见识。
这等人，弦姬旧时也见过多了。自为是大郡见过世面的，入了山里来，都只想着，山中乡民，能见过甚么场面，能有甚么眼界，凭着几句大话，还唬不住他们么。
各人的酒，已有了七分，都在说话聊天儿。那一个山外的来客，大着舌头，只顾道：“当今圣上面前，只有两个大红人。临州青云王，自不必多说。另一个，才真正是人中龙凤。只不过这二三年间，从一个小小偏将，直升到如今。照这样看来，若再立功，不出两年，就是柱国大将军了，谁敢信？”说着左右摇摆，欲要去看别人脸上表情，听人的赞叹。又续道：“偏又年轻，一表人才，中了圣上的意，将一个凤翎公主，许配与他。虽未成婚，已唤作驸马爷了。前两个月，方盖好了驸马府邸。啧啧啧，那可真是……”说着又喝了口酒，等人问他。
