第11章 猴爪〔1〕 (第1/3页)

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[英]W.W.雅各布斯

W.W.Jacobs

W.W.雅各布斯（W.W.Jacobs，1863—1943），英国小说家，生于伦敦，毕业于伯克拜克大学。

他是一个多产的小说家，写过大量的讽刺小说和恐怖小说。

其中最著名的恐怖小说是《猴爪》（1901），曾被多次改编为电影和剧本。斯蒂芬·金的小说《宠物公墓》亦深受其影响。

一

这是一个阴冷的夜晚，但是在拉波诺姆·维拉镇的一间拉着窗帘的小客厅里，炉火正旺，父亲和儿子正在下棋。由于父亲误将王放到一个不必要的危险境地，棋局形势逆转，就连在火炉边静静织毛衣的白发老太太也过来评论了。

“听这风声，”怀特先生说，他看着这一步错棋导致满盘皆输的形势，试图用亲昵来转移儿子的注意力，不让他发现。

“我正听着呢。”儿子说道，冷冷地看着棋盘，伸出手，“将！”

“我实在不相信他今晚会来。”父亲说着，泰然自若地手把放在棋盘上方。

“将！”儿子又说。

“住得这么偏远真是糟糕极了。”怀特先生突然出人意料地发作起来。“在所有住过的荒芜、泥泞、偏僻的地方中，这里是最糟的。院里的小路像个泥塘，而外面的大路就是一条洪流。真不知道人们是怎么想的，我看哪，因为路边只有两座房子是提供出租的了，所以他们认为没有关系吧。”

“没关系，亲爱的。”他的妻子安慰道，“或许下一盘你就会赢的。”

怀特先生猛地抬起头，恰好看到母子互递眼色。他不好意思说下去了，那稀疏的灰胡须中隐藏着心虚的笑。

“他来了。”赫伯特·怀特说道。同时，大门“砰”地一声关上了，紧跟着，有沉重的脚步走近屋门口。

老头怀特急忙殷勤地站起来，打开门，向刚到的客人表示欢迎，来人也问候了他。当一个高大结实、眼睛炯炯有神、面色红润的男子跟着她丈夫走进屋子里，怀特太太不禁发出“啧啧”声，并轻轻咳嗽着。

“军士长莫里斯。”怀特先生向家人介绍着来客。

军士长和他们握了握手，就坐到火炉边的椅子上了，满意地看着大家。这时，主人拿出了威士忌和酒杯，火炉上还有一个黄铜小水壶。

三杯酒后，莫里斯的眼睛更明亮了，他开始侃侃而谈，一家人满怀热情、兴致勃勃地注视着这位远道而来的客人。他在椅子上挺了挺宽阔的肩膀，便说起了那些奇异的景观和英勇的事迹、战争和瘟疫，还有稀奇古怪的民族。

“21年了，”怀特先生说着，向他的妻子和儿子点点头，“他走的时候还只是货栈里一个又瘦又高的小伙子，现在，你再看看他！”

“他看上去没受多少罪。”怀特太太礼貌地说。

“我真想去趟印度。”老头说，“就去那儿看看，你知道的。”

“还是你们这儿好。”军士长说，他摇摇头，放下空玻璃杯，轻声叹了口气，又摇摇头。

“我想看看那些古老的寺院、托钵僧和杂耍师。”老头说，“那天你跟我说的关于一只猴爪还是什么的，是怎么回事呀，莫里斯？”

“没什么，”那个军人慌忙地说，“没有什么可听的。”

“猴爪？”怀特太太好奇地问。

“噢！就是你们或许会称作巫术的东西。”军士长立即说。

他的三位听众都向他这边靠了过来，眼睛里全都透着渴望。他茫然地将空杯放到嘴边，又放下。主人马上为他斟满。

“看看吧，”军士长说，在衣袋里摸索着，“只不过是一只普通的小爪子，都干瘪了。”

他从衣袋里掏出一个东西向前一递，怀特太太立刻厌嫌地缩回身子，但他的儿子接了过来，好奇而仔细地看起来。

“有什么奇特之处吗？”怀特先生一边问，一边从儿子的手里拿过来，仔细看了看，然后把它放在了桌子上。

“一个托钵僧在它上面施了一道咒语，”军士长说，“一个真正的圣人，他想告诉我们，命运主宰着人们的生活，而那些妨碍它的人只会痛苦万分。他将一道咒语施在这个上面，能让三个不同的人用它实现各自的三个心愿。”

他的神态是那样威严，以至于他的听众意识到，自己的轻笑声有点儿刺耳。

“那么，你自己为什么不许三个心愿呢，先生？”赫伯特·怀特问道。

军人用中年人看那些自以为是的年轻人的惯常目光注视着他。“我许了。”他平静地说，布满斑点的脸色霎时变得苍白。