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事情都过去几十年了，掌柜的还记得这么清楚，楚辞有些不相信：“仅仅见过两次，你就记得这么清楚？”
掌柜的脸上现出一丝羞涩：“实不相瞒，秦林是古城出了名的美人，年轻的小伙子没有不动心的，都想方设法去接近她……想当年，我就常常装病去找秦大夫。突然钻出来个石英，与秦林好上了，那年头的小伙子，谁不恨得咬牙切齿？你说，我忘得了这个人？秦林和那个姓石的人挽着手上街，我心里那个痛呵……不说了，都几十年了！”
楚辞望着掌柜满脸纵横交错的皱纹，老气横秋的神态，想不到他心里还隐藏着美好的秘密。
掌柜的望着楚辞，再看看像片，他惊讶了：“哎，你不会是那姓石的什么人吧？”
“老伯，你为什么这样问？”
掌柜的满脸惊讶：“你们俩长得太像了！”
楚辞默然，没有回答掌柜的。他望着像片上慈祥的老人，美丽的少女，突然生出一种依恋之情，似乎他们是他最亲的人！
楚辞走出小饭馆，信步来到古城外的护城河边，在桥边的石亭里坐下，向摆摊的小姑娘要了一杯滚烫的茶水，信手翻开他在侯家密室里得到的日记本。
日记本上方，端正地写着开始记述的年月日，知今好几十年了。
马路上，一辆顶上绑着个旅行箱的小车急驶而来，车顶上的箱子没有绑好，转弯时甩了下来，滚在路边。
一少女从车窗探出头来，急切地喊着：“箱子，箱子，我的箱子！”
喊声触动了楚辞，笔记本上密密麻麻的速记符号，仿佛被激活了一样跳跃着，渐渐地在他眼前出现一幅幅画面……
清明时节，乍暖还寒。
G城十字街头，有一名叫“芙蓉亭”的茶楼。石英坐在靠窗的椅子上，在他对面是个瘦瘦的小老头。他从提包里取出一个用布包着的东西，放在瘦老头面前。瘦老头飞快地看看四周，见没人注意，才打开包着东西的布，露出一个椭圆形的木盒。老头揭开木盖，原来是一方六寸大小的砚盘。盛水的水池上方一条雕刻的龙昂首而起，嘴里含着一颗红色的小珠。老头眼里闪出一丝惊喜之色，但很快就消失了。他将已经喝淡的茶水倒了一些进小小的水池，渐渐地，原来一无所有的池底，现出三颗若隐若现的小白星……老头以极快的动作将木盒盖上，再将布包好，然后放进怀里。他靠向椅背，双手抱在胸前，按住他收藏在怀里的东西，一双黄豆大的眼睛看着石英，脸上没有任何表情。
“我知道你是迫不得已才、才忍痛割爱……”瘦老头假惺惺地说：“这年月，只有我才出得起这个价，三百，没有亏你！”
石英吃惊了，瘦老头说话不算数。他刚才拿给瘦老头的是一方宋朝的端砚，事前讲好了八百块钱成交。这方罕见的端砚，是半年前他在自由市场地摊上独具慧眼，从一大堆破烂中淘出来的。这年月到处都在破四旧，从前的大户人家，悄悄把文物古董往外扔，只要你识货，遍地都是宝贝。石英买这方砚盘，虽然仅花了五块钱，但那是石英半个月的生活费，因为他每个月只能从姐姐那儿得到十块钱。这次姐姐得了不治之症，为了给他唯一的亲人治病，他不得不卖掉心爱之物。
石英不满地看着瘦老头：“不是说好的八百么？”
瘦老头做出要从怀里取出砚盘的样子：“你不卖就算了……”但他的手刚一举起，就立即放下，紧紧按住他藏在怀中的那方砚盘：“东西是好，但是，我不知道何年何月才卖得出去，我给你的，却是现钱！”
“好吧……”石英咬咬牙，认了被宰的这一刀。他唯一的亲人，姐姐就等着这钱住院开刀。
瘦老头笑了，手从袖子里伸出来，将一小捆用橡皮筋捆着的钱放在石英手上：“不用数了，都是十块一张的，一共三十张。”
石英将钱收好，离开了茶座。
一身着便衣的青年，尾随着石英下了茶楼。
石英全然没有察觉有人跟踪他，他进了一家药铺，照单抓了三副药，又买了一点儿昂贵的银耳。姐姐的身子太虚弱了，需要补补。
Ｇ城车站。
石英挤上从Ｇ城发出的列车。
列车风驰电掣。
贸然，列车刹车引起的震动和喧闹声，惊醒了昏昏欲睡的石英。
列车在一个小站停下，月台上黑压压的人群捅挤着冲向列车。人们堵住了车门，下的下不去，上的上不来。慌乱中有人撬开车窗，拼命往里钻。
“咚咚，咚咚…”有人从外面拍打着车窗。
石英看见一个姑娘手里提着一只旧式大皮箱，向他示意打开车窗。她头上裹着硕大的围巾，只露出一双清秀明亮的眼睛，焦虑地望着他。
石英动了恻隐之心，用力抬起锈迹斑斑的车窗，随着一股清新的寒气，那只笨重的皮箱被姑娘送了进来。
