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朝城里,也是寒冬,却没有狂风,也没有暴雪,只有淅淅沥沥的雨,阴森森,湿答答,黏糊糊,软绵绵,钻心的寒湿粘上肌肤便久久不散。
这天,在朝城最边缘的庆荣镇上,市集未到中午已经稀稀拉拉地散去,下雨天,本就不是适合做生意的日子,长街上最有名的酒楼里空空落落,小二靠着炉子取暖,半吊着眼睛快要睡着。掌柜兴意阑珊地打着算盘。老板娘坐在二楼和几个婶婆打牌,牌打得很慢,闲话一箩筐,说得正是朝里还未及婚配的几个王爷。
“要我说,几个王爷里最俊的要数穆小王爷。前些日子他上这里儿吃饭,我瞧得真真儿的,那模样,比姑娘还好看!”隔壁布庄的杨大婶眉开眼笑,比划着手势唾沫横飞地说,“我要是有闺女啊,一定要……”
“你闺女?你怎么不说你自个儿年轻个十岁去,立马上前搭话啊?”米行的秦姨瞟她一眼打趣,顺手掐了几粒瓜子儿放进嘴里。
“我呸!秦大姨你少胡说,信不信我拧你这嘴皮!”骂归骂,杨大婶粗糙的黑脸上分明飘起两朵小红云。
“哎哟哟,瞧瞧,婶子脸红了。赶紧告诉你当家的去,看他晚上怎地整治你!”凊宵阁的胡妈妈在杨大婶腰上轻轻一拧,拿出香帕捂住嘴笑。
“啪!”一块“财”打到桌子中间,翠绿的字体因为常年被抚摸把玩已淡淡地褪了些颜色,牌下一角还蘸着星点红色的脂膏。
“我糊了!”老板娘叫了声。
“呀,还是贾姐姐手气好。”
“就是就是!”
三个斗嘴的婆娘语气有些酸味。
掌柜的算盘停了下,他抬头看一眼楼上的几个女人,摇着头心里道:婆娘就是婆娘,头长见识短还凭地嘴碎!再俊也不过是个没落王爷,怎么比得过其他几位权位高重呢?再说了,朝城里最富贵的几位王爷和边缘小镇上的他们完全扯不上关系,有这磨嘴皮子的功夫还不如算计算计这个月的营生。
他揉揉困倦的眼,合上账本。左右无人光顾,他想再去关上半扇门。雨水延绵,股股冷气从门外不断涌入。时节不好啊。他伸手拉门,瞥一眼街上,果然寂寂无人,只有偶尔一两个赶路的旅人或者跑腿的杂役经过。明明只是刚过未时,却好似已到了傍晚,格外忧郁疏冷。
他手一哆嗦,就要合上门。
一阵悠远低微的声音仿佛从天边飘落下来。他循声找去,眼里出现一道红影。
雨势不算很大,不打伞却是不成。红衣已湿,重重地贴在地上,擦地而行。厚重的料子,有点脏,周身皆是风雨落魄的尘土味。
掌柜眯了眯眼。僧人?
长长的红袍,颈间一串佛珠,手里摇着经筒。听不清在念些什么,像是树叶的沙沙声,又像是花瓣的凋零声,划破雨和重重湿透的空气遥遥传送。他淋着雨,手里的经筒不停摇转,被污迹遮掩的脸有种山川横亘的壮美之色。那是原始而质朴的气息。
掌柜以他阅人多年的经验判断,这个僧人定非常人。
雨丝密如织网,视线中的城郭被雨水洗去颜色,往日的艳丽繁华像水彩般融化,深深浅浅的屋瓦,高高低低的楼台,金金银银的漆铂,红红绿绿的门扉,连富贵府门前的守门狮都黯淡了一格色调,灰败了一层辉煌,坠落了一级尊荣。僧人的旧红袍,却在雨中分外妖娆。
掌柜眯起眼,想再次确认自己的感觉是否有误。那片妖娆看久了,竟隐约有丝血腥气。一阵风窜进来,他打了个寒颤,决定去关上最后半扇门。左右无人,还有一个时辰天就黑了,不如早些打烊吧。这时节,阴气极盛。鬼神之说虽不可信,但小心总是无错。他刚想拉起门,却见一只手打上了门边。经筒停止了旋转,蜿蜒而下的雨水沾了金属的光泽,像颗颗小金豆般滴答滴答落在砖地上。掌柜低头看看那滩水渍,好一会儿才抬头看向那只手的主人。
嗓音不高不低,柔和得像一池春水:“请问店家是否还有空房?”
掌柜竭力搬出一副无能为力的表情:“大师有所不知,本店主要是做吃喝生意,客房本就不多。眼下实在没有多余的客房可供大师留宿了,请大师见谅。”
僧人不以为意地笑道:“我想要一间最好的房间,倒是不需要‘多余’的房间。”他从袖子里掏出一个破旧的小布袋。
掌柜的头皮开始麻,太阳穴也有些隐痛。可片刻后,他的瞳孔便因为商人的天性而闪现莹莹舒适的光芒。
一根拇指粗的金条乖巧地躺在他手心里,他甚至不记得自己是如何抬起的手,大约这就叫见钱眼开吧。
“这个够住一两日吧?我只住一两日就好,劳烦店家。”僧人打量下酒楼的环境,“店家这门面很是气阔,尤其是店名起得极好,未来三代之内,生计无忧,香火鼎旺,大可放心。”
装柜愣愣地看着匾额上自家店面的字号,心道:不过是个很普通的名字啊。
僧人的视线往上寻去,二楼那桌女人们也正看着他。都是阅人无数的生意人,片刻间已对他做了个大概的评判。他微微一笑,对她们行个礼,回头对掌柜道:“劳烦掌柜给我房间送两桶热水,我想洗个澡。”
“哦好,我先带大师去房间休息。”
胡妈妈待他俩走后,小声嗔道:“原来长得好看的男人都去当和尚了。难怪来我阁子里的都是些歪瓜裂枣,姑娘们很是提不起精神做活计。”
秦姨笑着啐他一口:“你这坯子,连出家人也来打趣,不怕报应?”
杨大婶不语,只偷偷瞄着僧人的背影。
老板娘站起来,温和地说:“今日就到这里吧,我去喊轿夫送姐妹们回去。”
“怎么,来了个俊和尚就赶我们走啊?”胡妈妈拉着袖子撒娇。
“妹妹别说笑了,这节气不好,天黑又早,你们早些回去各自打理营生吧。”老板娘将赢来的银子分作三份,拿帕子裹了一一递给三个婆娘,“今日我做东,拿去买茶喝。”
老板娘一贯是四人中最不多话的一个,说出的话却最是分明。三个婆娘也不再推辞耍嘴,各自收拾下楼而去。
老板娘让伙计送她们上轿,自己回去屋里。果不其然已经看见掌柜正在房里若有所思的看着那金条。